Есть такие альбомы, которые не вызывают однозначное мнение у публики: кто-то сразу же провозглашает их шедеврами, а кто-то уничижительно отзывается о них, как о бессмысленной потере времени. С Battle Hymns, первым альбомом Manowar, было нечто подобное. То, как его разгромила в свое время критика, чуть не привело к распаду группы. Но времена меняются, меняется и отношение. Были ли правы тогдашние критиканы?
Manowar - это группа, которая не нуждается в представлении. В 1980-е, когда метал расцвел пестрыми красками, имя коллектива всё равно было на слуху, не затерявшись среди многих конкурентов, последователей и эпигонов. Их яркая история началась с альбом Battle Hymns - воинственный цикл песен, которые были призваны смести с пьедестала старые группы и возвестить о появлении нового супер-коллектива.
Его появлению предшествовали несколько лет поисков. Но всему виной оказались Black Sabbath. Два героя: Джоуи Ди Майо, игравший на бас-гитаре, и Росс Зе Босс, бывший уже в меру известным гитаристом, встретились в британском городе Ньюкасл во время гастролей группы Black Sabbath в 1980-м году, когда вокалистом у них стал Ронни Джеймс Дио .
По легенде, Ди Майо чуть ли не был гитаристом группы Elf, в которой когда-то пел Дио, хотя этому никаких подтверждений не находится. И его встрече с Ross The Boss, которого на самом деле звали Росс Фридман, поспособствовал Дио, сведя их вместе. Ди Майо был помощником техника Тони Айомми по кличке Даук, а вот Фридман выступал в составе группы Shakin` Street, разогревавшей Sabbath. Оба музыканта были американцами по происхождению.
Ross The Boss был уже довольно опытным музыкантом. В середине 1970-х он попал в группу Dictators, игравшей очень важную роль в формировании американского панка. Три альбома, записанные коллективом, получили культовый статус, но не вышли за пределы нью-йоркской тусовки. В то время как Росс Фридман задумывался о достижении иных высот, да и панк-музыка казалась ему примитивной, а вкусы формировались благодаря классическим хард-рок командам начала 1970-х.
Познакомившись в тот день на концерте в Ньюкасле и найдя общий язык, позже музыканты встретились вновь в Нью-Йорке и решили уже попробовать музицировать вместе. Решившись записать демо, Ди Майо и Фридман заручаются поддержкой бывшего менеджера группы Kiss Билла Окойна. В тот момент свой самый успешный коллектив он упустил, разругавшись с Полом Стэнли и Джинном Симмонзом, но сдаваться не хотел, и держа "нос по ветру", решил предложить новой команде записаться и выпустить альбом.
Певцом в группу пришел Луис Марулло, школьный приятель Ди Майо. Он вовсю пытался подражать Иэну Гиллану, но имел отличный голос. Взяв псевдоним Эрик Адамс, он вошел в состав и сразу же приступил к репетициям. Правда, сразу же они зашли в тупик: песни, сочиненные Ди Майо и Фридманом, предполагали наличие у вокалиста громкого кричащего голоса, а Адамс боялся повредить связки и повышать голос. Долгими уговорами Ди Майо удалось убедить Адамса изменить подход к пению.
Название Manowar предложил Даук, тот самый гитарный техник Тони Айомми, а по совместительству звукорежиссер и дизайнер инструментов для группы. Это название является сокращённой версией фразы «Человек войны», и хотя его можно рассматривать как отсылку к военным кораблям Man-o-War, ДеМайо просто выбрал его в качестве синонима слова «воин». Соответствую названию, группу нарядили в маскулинные костюмы и нанесли грим, после чего они выглядели, как смесь бодибилдеров, античных воинов и дикарей. Даже специальный термин подобрали для их музыки: Male Oriented Rock ("рок, ориентированный на мужчин"). Впрочем, это могло дать осечку, ведь на них стали посматривать представители различных нетрадиционных сообществ.
В чем-то Билл Окойн, взявший на себя различные дела группы, помог им своим невмешательством. Имидж придумали, место в студии дал, помог с оформлением - а дальше музыканты сами следили за тем, как готовился их первый и такой желанный альбом. Конец 1981-го и половину 1982-го они провели в подготовке будущей пластинки Battle Hymns. Записывали в студии Criteria в Майами. Так как их музыка должна была быть жесткой, то в студии они гремели так сильно, что даже находящиеся в соседнем помещении Bee Gees, по слухам, вынуждены были прекратить запись своей музыки.
Материал был продуман, песни дополняли друг друга, но несмотря на панковское прошлое Росса, некоторые композиции были сложными композиционно и могли претендовать на звание "прогрессивных". Начиная с первых секунд, со звуков рева мотоцикла в песне Death Tone, группа начинает зажигать своими бронебойными риффами. Первая же песня посвящена серьезной протестной теме нежелания героя отправляться из-за дядюшки Сэма на войну во Вьетнам. Несмотря на то, что на дворе был 1982-й, тема всё еще продолжала быть актуальной.
В чем-то ей вторит четвертая композиция на пластинке Shell Shock, тоже рассказывающая про брошенного на произвол судьбы солдата во Вьетнаме. В то время как Metal Daze с кричащим Адамсом и Fast Taker, рассказывающая о вечном конфликте отцов и детей, добавляет больше помпезности и драйва пластинке.
Вторая сторона была более разнообразной, но местами сбивала с толку. Если песня Manowar рок-н-ролльно повествовала о самой группе, то следующая за ней Dark Avenger предстала как мощный эпический боевик. где нашлось место саспенсу и драматургии. В нем чувствуется влияние Black Sabbath, и он по-своему претендует на звание "дум-металического" трека на альбоме. Но в записи принял участие великий Орсон Уэллс, который своим томным и зловещим голосом рассказывал историю про не пускающего у Врат Ада Хранителя Потерянных Душ, отправляющего главного героя обратно в наш мир отомстить за невинных.
Присутствие великого актера добавило драматургии альбому. Впрочем, он записал еще и другие фрагменты, которые позже мы услышали на альбоме Fighting The World. В чем-то Dark Avenger был намеком на будущие эпосы, которые исполняла группа.
Быть может, исполнение-парафраз на "Вильгельма Телля" Джоакино Россини несколько смазывал впечатление, но последовавшая за ним одноименная Battle Hymn потрясала своей агрессивной патетикой и текстом про тысячи всадников. Альбом действительно был сверх-тяжелым и имел много козырей. Песни мелодичны, вокалист может голосом заставлять лопаться стаканы, а перспективы у команды ощущались.
Однако, несмотря на попытки выбиться в чарты, группа встретила очень много сопротивления. Их устроили на лейбл Liberty, одну из старейших звукоиздательских контор, некода занимавшейся изданием блюз-роковых команд. Конечно же, метал не был коньком этого лейбла. Планировалось турне с Тедом Ньюджентом, но он посчитал музыкантов извращенцами и отказывался делить сцену.
И пока турне срывались, Джоуи ДеМайо наделал много шума, дав интервью журналу Sounds: "Американская аудитория не знает, что такое настоящий хэви-метал. У них действительно нет привкуса металла. У них нет Motorhead или чего-то подобного". Всё же, в этом он был прав. Росс Фридман тоже поделился своими мыслями, и сказал, что не одобряет засилье попсы и новой волны в американских чартах. У группы сформировалось кредо: они являются "Настоящими носителями метала", и будут бороться с "фальшивым металом".
Американская же критика просто не приняла Battle Hymns. Его нещадно ругали и журнал Creem, и Trouser Press, называя их музыку "пустой". Правда, иногда прослеживались лестные отзывы, касающиеся навыков музыкантов. ДиМайо и Фридман даже заслужили звания виртуозов.
Отсутствие положительных отзывов и неудачные турне заставили Билла Окойна отозвать обратно контракт и прекратить сотрудничество с Manowar. Впрочем, заглядывая в будущее, мы понимаем, что и тут он "просчитался". ДеМайо не сдержался и назвать публично бывшего менеджера и лейбл Liberty идиотами, но ситуация для группы была тяжелой: они оказались брошены на произвол судьбы. Следующий альбом Into Glory RIde они будут писать за собственный счет, еле сведут концы с концами, а контракт с лейблом Megaforce и вовсе подпишут, стараясь впечатлить публику, своей кровью. Но на этом альбоме уже будут подняты другие лирические темы, появится интерес к истории.
А возвращаясь к Battle Hymn, надо признать, что всё же он остался в памяти слушателей. И не все отзывы были к нему справедливы. Ведь в Европе он как раз снискал популярность, да и даже в СССР Manowar были известны благодаря ему. Многие исполнители power metal позже назовут эту пластинку одной из тех, кто повлияли на становление жанра.
И спустя десятилетия многие музыканты из европейских стран признаются, что эта музыка была им ближе, отразилась в их творчестве и оказала влияние на становление пауэр-метала. Что можно считать как подтверждение величия группы и Battle Hymn в целом. В чём-то он наивен, а в чём-то очень искренний. И не спроста есть слушатели, которые предпочитают его остальной дискографии Manowar.
А вы считаете эту пластинку достойной работой?
Добро пожаловать! Подписывайтесь на канал, будут рад лайкам и комментариям!