В 1950–1960-х годах досуг городских жителей в Советском Союзе начал стремительно меняться. На смену коллективным формам отдыха всё чаще приходили домашние занятия — прежде всего, просмотр телепередач. Телевизор, а затем и магнитофон стали символами новой эпохи, когда научно-технический прогресс стал проникать в повседневную жизнь.
Первое регулярное телевещание в СССР началось в Москве в 1939 году, но было прервано войной. Вновь передачи стали систематическими только в начале 1950-х годов. Именно тогда в квартирах советских граждан появился один из первых массовых телевизоров — «КВН-49». Его экран имел диагональ всего 18 см, но благодаря линзе и характерному серовато-голубоватому свечению он стал настоящим окном в мир. Размеры корпуса составляли примерно 38 × 49 × 40 см. Именно с ним связано появление ставшего устойчивым в языке выражения «голубой экран», которое стало особенно популярным в 1960-х.
Телевизор в те годы был не просто бытовой техникой, а предметом государственной важности. В конце 1940-х и в 1950-х годах его нужно было обязательно регистрировать в почтовом отделении по месту жительства. Газеты публиковали напоминания: «Телевизоры должны быть зарегистрированы в течение пяти дней со дня приобретения». Такая регистрация не зависела от посещения телевизионных мастерских или гарантийных центров и сохранялась, по разным данным, до середины 1960-х годов.
Советская промышленность быстро осваивала выпуск новых моделей. За «КВН-49» последовали телевизоры с большим экраном, например, «Авангард», диагональ которого достигала 30 см. Он был снабжён декоративной деревянной шторкой, что придавало ему сходство с мебелью, а не с техническим прибором.
К началу 1960-х годов телевидение стало важнейшим элементом массовой культуры. По данным социологических опросов 1961 года, 67 из 100 опрошенных заявили, что в течение недели пользовались телевизором. Исследователи делали вывод: в крупных городах телевидение занимает одно из первых мест среди форм культурного воздействия на население. К 1965 году телевидение стало массовым: по данным, зависящим от уровня дохода, телевизоры имелись у 68–92% советских семей. Телепросмотр занимал от 20 до 40% свободного времени горожан и прочно вошёл в повседневную рутину.