— Лидия Михайловна, неужели вы не понимаете, к чему это может привести? — Валентина стояла у окна, не оборачиваясь к свекрови.
Пожилая женщина медленно опустила чашку на стол. Чай давно остыл, но она даже не заметила этого.
— Валя, я прожила двадцать лет одна...
— И прекрасно справлялись! — резко повернулась невестка. — А теперь решили все бросить ради какого-то канадца?
В прихожей послышались шаги. Артем вернулся с работы раньше обычного — Валентина просила его поторопиться. Мужчина снял ботинки и прошел в кухню, где застал двух самых важных женщин своей жизни за очередным выяснением отношений.
— Что происходит? — он посмотрел на покрасневшие глаза матери, потом на напряженное лицо жены.
— Твоя мама собирается в Канаду к незнакомому мужчине, — Валентина произнесла это так, словно речь шла о преступлении.
Лидия Михайловна поднялась из-за стола. В ее движениях чувствалась особая собранность — такая бывает у людей, принявших окончательное решение.
— Роберт не незнакомый. Мы общаемся уже полгода.
— По интернету! — фыркнула невестка. — Мама, вы же умная женщина. Неужели не понимаете, что это может быть кто угодно?
Артем молчал. Он видел, как изменилась мать за последние месяцы. Она стала чаще улыбаться, по утрам включала музыку, даже купила новое платье. Двадцать лет Лидия Михайловна жила исключительно для сына, а потом для внуков. И вдруг...
— Мам, а что если Валя права? — он осторожно коснулся материнского плеча. — Ты ведь можешь пригласить его сюда. Познакомимся, посмотрим...
— Артем, я не семнадцатилетняя девочка, которая должна представлять кавалера родителям, — в голосе Лидии Михайловны прозвучала непривычная твердость.
Валентина села напротив свекрови. Ее пальцы нервно теребили край салфетки.
— А как же мальчики? Максим только начал читать на английском, а Денис учит алфавит. Кто будет с ними заниматься?
— Их родители.
— Я работаю! У меня клиенты, планы продаж...
— Значит, придется выбирать между работой и детьми.
Валентина побледнела. В магазине она была своим человеком, умела разговаривать с покупателями, чувствовала себя успешной. Дома с двумя активными мальчишками...
— Лида, ну неужели вам не жалко внуков? — в голосе невестки появились слезы.
— Жалко. Но еще больше мне жалко себя.
Артем вздрогнул. Мать никогда не говорила подобных вещей. Всю жизнь она была воплощением самопожертвования.
— Мам, но ведь можно попробовать отношения на расстоянии...
— Можно. Только я устала от этого расстояния. — Лидия Михайловна встала и открыла ноутбук. — Хотите увидеть его дом?
На экране появился деревянный коттедж на берегу озера. Вокруг — бесконечные леса, покрытые снегом.
— Красиво, — признал Артем.
— Как в фильме ужасов, — проворчала Валентина. — Вокруг ни души. А если что случится?
— А если случится здесь? — Лидия Михайловна закрыла ноутбук. — Валя, всю жизнь я боялась "а если". А если сын заболеет? А если денег не хватит? А если на работе сократят? Знаешь, к чему это привело? К тому, что я стала бояться жить.
Валентина встала и принялась ходить по кухне. Ее каблуки отстукивали тревожный ритм по плитке.
— Хорошо, предположим, вы уедете. А потом? Он вас разочарует, как все мужчины, и что тогда?
— Тогда я вернусь.
— С пустыми руками?
— С опытом.
Из детской раздались голоса мальчиков. Они проснулись после дневного сна и требовали внимания. Валентина машинально направилась к ним, но остановилась.
— Артем, сходи к детям. Нам нужно договорить.
Когда сын ушел, женщины остались наедине. Валентина опустилась на стул напротив свекрови.
— Лидия Михайловна, я не могу одна с ними справиться. Максим такой активный, а Денис постоянно требует внимания. Я же не педагог, как вы.
— Зато ты их мать.
— Но работа...
— Валя, а ты никогда не думала, что, может быть, мне тоже хочется чего-то своего? — голос Лидии Михайловны стал тише. — Двадцать лет я была только мамой, бабушкой, няней. А где же просто женщина?
Валентина молчала. В глубине души она понимала свекровь, но признать это означало потерять привычный уклад жизни.
— А если он окажется не тем, за кого себя выдает?
— А если окажется именно тем, кого я так долго ждала?
Вернулся Артем с сыновьями. Максим тут же подбежал к бабушке.
— Бабуля, почему ты грустная?
Лидия Михайловна обняла внука.
— Не грустная, солнышко. Задумчивая.
— А о чем думаешь?
— О том, что жизнь полна сюрпризов.
Денис забрался к бабушке на колени.
— Бабуля, а ты нас любишь?
— Конечно, люблю. Очень-очень сильно.
— Тогда зачем уезжать? — Максим нахмурился.
Лидия Михайловна посмотрела на Валентину, потом на Артема.
— Знаете, мальчики, иногда взрослым нужно делать важные вещи. Не потому, что они не любят свою семью, а потому, что любят себя.
— Это плохо? — спросил Денис.
— Нет, солнышко. Это нормально.
Валентина встала и подошла к окну. На улице садилось солнце, окрашивая небо в розовые тона.
— Лидия Михайловна, а что если вы ошибаетесь?
— А что если не ошибаюсь?
Повисла тишина. Артем взял жену за руку.
— Валь, может быть, мама права. Может быть, пора нам самим отвечать за своих детей.
— Но я не справлюсь...
— Справишься. Мы справимся вместе.
Валентина обернулась к свекрови.
— А когда вы планируете лететь?
— Через месяц. Роберт хочет показать мне канадскую весну.
— Месяц... — невестка задумалась. — Это не много времени, чтобы найти няню или...
— Валя, — мягко прервала ее Лидия Михайловна. — Не няню. Время найти себя в роли мамы.
Мальчики, почувствовав, что разговор взрослых затягивается, убежали играть. Артем обнял мать.
— Мам, я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Спасибо, сынок.
— Но обещай мне одно — если что-то пойдет не так, ты сразу позвонишь. Я прилечу за тобой.
— Обещаю.
Валентина вздохнула.
— Хорошо. Но я все равно думаю, что это безумие.
— Возможно, — улыбнулась Лидия Михайловна. — Но знаешь, Валя, я уже забыла, когда в последний раз совершала безумства.
Вечером, когда мальчики уложены спать, а Артем ушел в душ, женщины снова остались вдвоем на кухне.
— Лидия Михайловна, а вы не боитесь?
— Очень боюсь, — честно признала свекровь. — Но еще больше боюсь пожалеть о несовершенном.
— А если он разочарует?
— Значит, хотя бы попробую. Валя, ты молодая, у тебя еще все впереди. А мне пятьдесят шесть. Сколько мне осталось шансов на любовь?
Валентина молчала. В глубине души она завидовала свекрови — ее смелости, решимости, готовности рискнуть.
— Может быть, вы и правы, — тихо сказала она.
— Может быть.
За окном зажглись первые звезды. Лидия Михайловна смотрела на них и думала о том, что через месяц будет любоваться другим небом. Может быть, не одна.
А Валентина думала о том, что завтра утром ей придется самой будить сыновей, готовить завтрак и отвечать на все их бесконечные "почему". И почему-то эта мысль больше не казалась такой пугающей.
— Лидия Михайловна?
— Да?
— Научите меня печь те блинчики, которые так любят мальчики?
— Конечно, Валя. Конечно.