Тишина, наступившая после кровавой битвы, не принесла полного облегчения. Она была больше похожа на затишье перед бурей, на короткую передышку перед тем, как суровая реальность снова напомнит о себе. Запасы сушёного мяса, и без того скудные, теперь казались ничтожными. Смерть охотника, который ушёл на опасную охоту и не вернулся, тяжким грузом легла на плечи племени. Их стало меньше, и добычи тоже стало меньше.
Рак, тело которого всё ещё ныло от ран, уже не мог просто сидеть у костра. Увиденное и пережитое изменило его. Он видел, как его отец Тор вёл в бой других мужчин, как они смело встречали натиск хищников. Теперь, когда один из них пал, а другие ослабли, долг молодого воина стал яснее, чем когда-либо.
Дед Каа, понимая, что дальнейшее пребывание в этой пещере при таком упадке сил и ресурсов может оказаться губительным, собрал оставшихся мужчин. Их было всего четверо: сам Каа, чья мудрость была ценнее силы; Ара, крепкий охотник, потерявший в бою два пальца; Тор, отец Рака, чьи глаза горели тревогой за семью; и сам Рак, чья храбрость уже была признана.
«Земля здесь истощается, — начал дед Каа, обводя взглядом собравшихся. — Медведи и кошки учуяли нас. Мы показали им, что можем дать отпор, но они вернутся, если мы не найдём новый дом, где добычи больше, а опасностей меньше. Духи послали нам знак, но чтобы идти к ним, мы должны ступить на тропу».
Тор, прижав к груди остатки медвежьей шкуры, кивнул. «Каа прав. Моя семья голодает. Мы должны искать. Но куда идти?»
Рак, который до этого молчал, прислушиваясь к голосу предков, который, казалось, звучал теперь в каждой капле крови, осмелился заговорить: «Духи указали мне дорогу. Я видел её в небе, когда высоко взошла луна. Она вела на север, туда, где стоят Великие Горы. Мне показалось, что там больше жизни, больше зверей».
Все взгляды устремились на Рака. Его пророчество, подкреплённое ночной радугой, прозвучало как призыв самих предков. Тор подошёл к сыну и положил руку ему на плечо. «Твой взгляд и твои сны — теперь наш путь, сын».
Решение было принято. Единственным выходом стала отправка небольшой группы охотников на разведку к Великим горам. Главной задачей было найти новые охотничьи угодья и, возможно, более безопасное место для зимовки, пока зима не стала совсем невыносимой.
На рассвете следующего дня из пещеры вышли четыре фигуры, облачённые в тёплые выделанные шкуры. С собой они взяли запас вяленого мяса, каменные топоры, острые копья и самодельные ножи. Дед Каа остался в пещере с женщинами и детьми, чтобы поддерживать огонь и вести обычную жизнь племени до их возвращения.
Путь был долгим и трудным. Великие Горы, которые раньше казались лишь далёкими силуэтами на горизонте, теперь возвышались над ними, массивные и неприступные. Снег здесь был глубже, а ветер — сильнее. Он свистел в ушах, проникал сквозь шкуры, но теперь это был не просто холод — это был вызов.
Рак шёл впереди, ощущая на себе взгляды отца и Ары. Он чувствовал, как дышит земля под его ногами, как деревья стоят на страже, как духи древних времён, о которых рассказывал дед Каа, наблюдают за ними. Он старался увидеть те же знаки, что и во сне, чтобы убедиться в правильности своего пути.
Первые дни поисков были обескураживающими. Они находили следы, но сами звери были осторожны и скрытны. Они находили ягоды, но их было мало, и они были замёрзшими. Однажды они наткнулись на стаю волков, но, к счастью, волки были заняты своей добычей — тушей оленя — и не обратили на них внимания.
Когда они добрались до предгорья, земля начала меняться. Холод не отступил, но снег стал плотнее, и среди него начали появляться участки голой земли, покрытые ледяной коркой. В воздухе появилось что-то новое — острый и притягательный запах, которого Рак никогда раньше не чувствовал. Запах огромного живого существа.
«Олень», — прошептал Тор, указывая на свежий глубокий след, отпечатавшийся на снегу. «Это след большого оленя. Очень большого. Таких я ещё не видел».
След вёл их дальше, в глубь долины, окружённой скалами, где деревья росли гуще, а снег был не таким глубоким. Здесь, казалось, было больше жизни. Они увидели следы других животных — мелких грызунов, птиц. Но след большого оленя был самым впечатляющим. Он сулил богатую добычу, которой их племя могло бы питаться долгое время.
«Мы должны пойти за ним, — сказал Рак решительным тоном. — Он — тот, кого послали духи, чтобы указать нам путь».
Тор и Ара переглянулись. У них не было выбора. Слабый огонь в пещере, голодающая семья — всё это требовало немедленных действий.
Они двинулись дальше, осторожно ступая по следу. Горы становились всё выше, а воздух — прозрачнее. Внезапно, добравшись до узкого ущелья, усыпанного обломками скал, они увидели его.
Это был не просто олень. Это было существо, поразившее их своей мощью и величием. Огромное животное, больше похожее на быка, чем на оленя, с массивным ветвистым рогом, напоминающим древний топор, и густой чёрной шерстью, которая казалась непробиваемой. Оно стояло на небольшом открытом пространстве и спокойно объедало редкие замёрзшие ветки.
Рак замер, поражённый. Он чувствовал, что это существо — нечто особенное, нечто, несущее в себе силу самой земли. Он вспомнил слова деда Каа о духах, о тех, кто жил здесь до них. Возможно, это был один из тех древних духов, явившийся в облике зверя.
«Великий Зверь», — прошептал Тор, словно боясь спугнуть это величественное создание. «Это он. Он ведёт нас».
Однако животное, казалось, почувствовало их присутствие. Оно медленно повернуло свою массивную голову, и его тёмные глубокие глаза встретились со взглядом Рака. В них не было страха, только древнее знание и некая сила, пронизывающая насквозь.
Рак почувствовал, как его сердце наполняется не только страхом, но и благоговением. Он понял, что этот зверь — не просто добыча. Это был знак. Призыв. Испытание. Они должны были доказать, что достойны идти по его тропе, что готовы принять то, что он им покажет. И, возможно, что они готовы стать хранителями этого мира, как когда-то его духи.
ПРОДОЛЖЕНИЕ.....
Подписывайтесь на канал и делитесь с друзьями, оставляйте комментарии. Каждый день новые выпуски!!!
