— Год уже прошу свои же деньги назад. Вы собираетесь мне долг возвращать — спросила я у свекрови Елизаветы Сергеевны.
Слова повисли в воздухе. Как мокрое бельё на веревке. Тяжелые. Неприятные.
Елизавета Сергеевна замерла у плиты. Ложка в руке... Суп булькает. А в голове — тишина. Такая, будто выключили звук в телевизоре.
— Какой ещё долг? — медленно обернулась свекровь.
Надя стояла в дверях кухни. Руки скрещены на груди. Поза воина. Поза человека, который устал ждать.
— Сорок тысяч — сказала она тихо. — Помните? Когда Егор брат Сережи лежал в больнице. Вы просили... на лекарства.
Ах да. Лекарства.
Елизавета Сергеевна помнила. Конечно, помнила. Но не деньги помнила. А страх. Тот липкий, душный страх, когда сын лежит под капельницей, а врач говорит непонятные слова. Когда ты готова продать душу, лишь бы...
— Надя, милая — начала она, — мы же семья...
— Семья? — Надя усмехнулась. Горько так. — Семья — это когда честно друг с другом. А не когда делают вид, что ничего не было.
Суп кипел. Пузырьки лопались на поверхности. Как воспоминания. Как обещания.
"Наденька, ты же понимаешь, как только встану на ноги — сразу отдам. Слово даю."
А потом... Потом Егор выздоровел. Вышел на работу. Жизнь потекла дальше. И про долг... будто забыли. Не специально. Просто... жизнь.
— Знаете что? — Надя села за стол. — Я не из-за денег. Честное слово. Хотя они нам тоже нужны. Малышу на секцию, новые ботинки...
Елизавета Сергеевна выключила газ. Села напротив.
— Тогда из-за чего?
— Из-за того, что вы делаете вид, будто ничего не было. Что я придумываю. Что выдумываю долги.
Между ними лежала правда. Неудобная. Колючая.
— Сережа знает? — спросила свекровь.
— Сережа... — Надя покачала головой. — Сережа считает, что я жадная. Что нельзя от родителей деньги требовать.
— А ты как считаешь?
— Я считаю, что слово надо держать. Что обещания — это не пустой звук.
Елизавета Сергеевна встала. Подошла к окну. За стеклом — двор, дети играют, жизнь идет своим чередом. А здесь... здесь два человека пытаются понять друг друга.
— Денег нет — сказала она прямо. — Совсем нет. Пенсия копеечная, лекарства дорогие...
— Тогда так и скажите. Честно. Не надо делать вид, что я что-то выдумываю.
— Хорошо. Нет денег. Но будут — отдам.
— Когда будут?
— Не знаю.
Надя кивнула. Первый раз за год — честный разговор.
— А теперь скажите — продолжила она, — что я не права. Что не должна была спрашивать.
Елизавета Сергеевна молчала. Думала. В голове крутились слова, которые говорил покойный муж: "Занял — отдай. Дал слово — держи."
— Права — вздохнула она. — Конечно, права.
— Тогда почему весь год молчали?
— Потому что... — свекровь запнулась. — Потому что стыдно. Стыдно, что не могу отдать. Стыдно, что соврала невольно.
Надя смотрела на неё. В глазах — не злость. Понимание.
— Знаете, что предлагаю? — сказала она. — Давайте по тысяче в месяц. Сорок месяцев — и квиты.
— Тысячу я смогу — кивнула Елизавета Сергеевна.
— Тогда договорились.
Они пожали руки. Как деловые партнеры. Как люди, которые договорились быть честными.
— А Сереже скажем? — спросила свекровь.
— Обязательно. Пусть знает, как мать слово держит.
Елизавета Сергеевна улыбнулась. Первый раз за весь разговор.
— Знаешь, Наденька, я тебя зауважала сегодня.
— А я вас — за честность.
Суп уже остывал. Но в кухне стало теплее. Потому что правда — она греет. Даже когда колется.
На следующий день Надя пришла к свекрови с тортом.
— Это зачем? — удивилась Елизавета Сергеевна.
— Договор отмечаем — засмеялась Надя. — Первый честный договор в нашей семье.
Они пили чай и говорили. О детях, о жизни, о том, как трудно иногда быть честным. А во дворе играли дети, и весна стучалась в окна, и жизнь продолжалась.
Только теперь — без лжи между ними.
Прошло три месяца. Елизавета Сергеевна исправно приносила по тысяче. Аккуратно. В конверте. Как зарплату.
— Вот — говорила она каждый раз. — За март. За апрель. За май.
Надя принимала. Говорила спасибо. И чувствовала... странно. Не радость от денег. Что-то другое. Уважение, что ли.
А потом случилось то, чего никто не ждал.
В июне Елизавета Сергеевна заболела. Не серьезно. Простуда. Но лежала дома, таблетки пила, температурила.
Надя приходила каждый день. Суп варила, лекарства покупала, внука приводила — бабушку развеселить.
— Ты за ней ухаживаешь? — спросил Сережа.
— Да — ответила Надя. — Потому что должна. Честно должна.
Сережа кивнул.
В конце месяца Елизавета Сергеевна встала. Пришла к Наде. Протянула конверт.
— За июнь — сказала.
— Не надо — Надя отвела руку. — Вы болели. Лекарства покупали.
— Договор есть договор.
— Тогда возьмите обратно.
Елизавета Сергеевна посмотрела на невестку. Долго так смотрела. А потом...
А потом заплакала.
— Наденька — сказала она сквозь слезы. — Я всю жизнь думала, что ты меня не любишь.
— А я думала, что вы меня за чужую считаете.
— Дура я старая — всхлипнула свекровь. — Дура слепая.
Они обнялись. Впервые за семь лет. Настоящими объятиями. Не для виду.
— Знаете что? — сказала Надя. — Давайте по-другому договоримся.
— Как?
— Вы мне рассказывайте про Сережу. Какой он был маленький. А я вам — про внука. Что в школе происходит.
— А деньги?
— А деньги... — Надя улыбнулась. — Деньги подождут. У нас теперь другой долг есть.
— Какой?
— Долг семьи. Друг перед другом. Он важнее денежного.
Елизавета Сергеевна кивнула. Поняла.
Вечером пришел Сережа с работы. Увидел жену и мать за столом. Чай пьют, смеются над чем-то.
— Что случилось? — спросил он настороженно.
— Договорились — сказала Надя.
— О чём?
— О том, что быть семьей — это работа. Каждый день. Честная работа.
Сережа так и не понял до конца. Но видел: что-то изменилось. Дом стал... светлее что ли. Теплее.
А долг? Долг Елизавета Сергеевна отдала через два года. До копейки. С процентами, которые сама себе начислила.
— Зачем проценты? — удивилась Надя.
— За науку — ответила свекровь. — За то, что научила меня честности.
Теперь они каждое воскресенье пьют чай вместе. Говорят, обо всём. Честно. Прямо. Без обиняков.
И деньги больше не одалживают. Не потому, что жадные. А потому что поняли: есть вещи дороже денег.
Доверие, например. Уважение. Семья.
Настоящая семья.
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
Пишите комментарии 👇, ставьте лайки 👍