Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Солнце разлилось по небу прозрачным золотом. Воздух, ещё не успевший раскалиться, наполнен запахом цветов. Автомобили вновь двигаются по ухабистой грунтовой дороге в окружении высоких деревьев. Обогнув вулкан Консепсьен, въехали в небольшую деревню, состоящую из десятка хижин, прячущихся среди деревьев. Рамон переговорил с крестьянином, автомобили загнали под деревья и отправились к виднеющемуся в паре километров вулкану.
От деревни тропа вьётся в окружении небольших плантаций кофе и табака, а вдалеке видна тёмная стена джунглей. Как только вошли в лес, всё изменилось: почва стала мягкой, влажной, на тропе то и дело встречаются каменные валуны и огромные корни корявых деревьев, растущих на склоне.
Чем выше, тем дорога становится сложнее: промоины, оставленные дождями, похожие на шрамы, огромные гранитные валуны, выпирающие из земли. В вышине шевелятся кроны деревьев, сквозь которые почти не пробивается солнце, верещат мартышки, переговариваются птицы, а на тропе царит липкая, влажная духота. Одежда давно промокла, но журналисты упорно продолжали подъём, цепляясь за деревья и кусты, чтобы не упасть в грязь, хлюпающую под ногами.
Рамон остановился и показал рукой на большой серый валун чуть в стороне от тропы, на котором выбиты черепаха и две спирали. Приблизившись, журналисты дружно извлекли фотоаппараты, защелкали затворы.
Чем выше забирались, тем причудливее становились деревья: кривые, невероятно закрученные стволы, покрытые мхом. По глинисто-каменистой тропе сочится вода…
Последние несколько сот метров — сплошные завалы, пробираясь через которые, журналистам приходилось двигаться на четвереньках. Изрядно перемазавшись, выбрались на вершину. Густой, почти сказочный лес, заполнивший гигантскую впадину. Солнце пробивается сквозь листву, рисуя на земле узоры, а внизу в кратере раскинулось небольшое озеро с тёмной, почти чёрной водой… Рамон устало улыбнулся, глядя на грязных, взмокших от пота журналистов.
— В озере можно купаться…
— Никогда не купался в озере на высоте почти полутора тысяч метров, в кратере вулкана, — улыбаясь, произнёс Андрей. — Упускать такую возможность по меньшей мере глупо, ведь другого раза может и не быть…
Спустя десять минут журналисты вместе с Рамоном дружно плескались в воде, смывая пот и грязь. Выбравшись из воды, за полчаса обсохли под лучами яркого солнца. Вновь одевшись, достали камеры, снимая открывающиеся виды и озеро в кратере потухшего вулкана…
Спуск оказался даже сложнее подъёма и занял больше времени. Ноги скользили на влажной тропе, много падали, поднимались и упорно шли вниз. К автомобилям подошли уставшими и перемазанные глиной. Рамон, улыбаясь, смотрел на журналистов.
— Предлагаю дойти до берега, искупаться в озере, а потом вернуться к автомобилям.
— Вы говорили про какие-то источники? — Мари с интересом посмотрела на мужчину.
— Смоем грязь в озере и заедем…
Пройдя всего несколько сот метров, журналисты вышли на берег озера Никарагуа. Вода искрилась под солнечными лучами. Молчун, осмотрев себя, улыбнулся и вошёл в воду прямо в одежде. Смеясь, остальные проделали то же самое.
Спустя час автомобили выехали на берег небольшого, почти круглого озера с прозрачной водой цвета тёмного изумруда, спрятанного в зелёной чаше джунглей. Воздух над водой дрожал от испарений, пахло серой и сырой глиной.
— Говорят, этот источник питают подземные реки вулканов, так ли это — не знаю, — улыбнулся Рамон, глядя на восхищённо смотрящих на сказочное озеро журналистов. — Купание в озере действует как эликсир молодости…
— Тогда мы просто обязаны омолодиться, — снимая рубашку, произнёс Грегори.
Скинув одежду, журналисты вошли в воду. Холодное покалывание разлилось по коже, будто тысячи крошечных пузырьков лопались одновременно от прикосновений…
Сидя на берегу, Рамон, улыбаясь, смотрел на радостные лица журналистов.
— Старики рассказывали, что очень давно, когда на острове жили только индейцы, они считали это озеро священным. Они молились на его берегах, прося богов о дожде и урожае… Говорят, на дне лежит священный камень, но увидеть его могут только избранные, и если прикоснуться к нему, то обретёшь силу духа воды этого озера.
— И кому-то удавалось увидеть этот камень?
— Нет, — качнув головой, засмеялся Рамон.
— Пол, может, нырнёшь? — Грегори посмотрел на Андрея. — Уж тебе-то точно камень откроется.
— Сейчас нырять нет смысла, это надо делать с первым лучом солнца… — произнёс Рамон. — Так гласит легенда.
— А как называется это место? — Мари выбралась из воды и присела на траву.
— Ojo de Agua…
— «Глаз воды», — качнула головой Мари. — Как точно подмечено!
Солнце медленно готовилось погрузить всё во тьму. Журналисты, наплававшись, немного обсохли на берегу. Рамон подошёл к воде и, зачерпнув ладонью, выпил… Андрей последовал его примеру. На вкус вода оказалась нейтральной, но очень вкусной.
Автомобили, урча двигателями, медленно удалялись от источника, направляясь к дому Рамона.
Желающие угостить автора кофе могут воспользоваться кнопкой «Поддержать», размещённой внизу каждой статьи справа.
Законченные произведения (Журналист в процессе, но с опережением) вы можете читать на площадках Boosty (100 рублей в месяц) и Author Today.