Весна 2015 года. Что-то изменилось незаметно, как меняется погода перед грозой. Медсёстры в отделении стали поглядывать на Артёма странно, то ли с жалостью, то ли с любопытством. Разговоры стихали, когда он проходил мимо.
- Что-то случилось? — спросил он Геннадия Фирсова, единственного друга в больнице.
- Да нет, всё нормально, — отвечал тот, отводя глаза. Но однажды после планёрки Геннадий всё же решился на разговор.
- Артём, ты же знаешь, что в медицине не всё честно.
- О чём ты?
- Ну, некоторые используют особые методы для продвижения по службе.
- Взятки, что ли?
- Не только, — Геннадий помолчал, - Есть преподаватели, которые, скажем так, требуют от студенток дополнительных занятий, особенно от тех, кто хочет получить красный диплом.
Артём почувствовал, как внутри что-то ёкнуло.
- Причём тут это?
- Ни при чём. Просто береги себя.
Сомнения начали точить душу, как ржавчина металл. Артём пытался отогнать дурные мысли, искал оправдание. Инесса не такая. Она честная, порядочная. Геннадий просто сплетничает. Но когда младшая сестра Геннадия, Светлана, рассказала ему правду, мир перевернулся.
- Я с ней училась, — сказала девушка, - Инесса всегда была расчётливая, дружила только с теми, от кого была выгода, а уж на что шла ради оценок…
- Что ты хочешь сказать?
- Дополнительные занятия с преподавателями. Индивидуальные консультации, — Светлана говорила осторожно, но ясно, - Все знали, только молчали.
- Не может быть, — Артём покачал головой, - Она не такая.
- Артём, я не хочу тебя расстраивать. Но будь осторожен. Такие женщины умеют играть роли.
Июнь 2015 года.
- Сегодня останусь на дежурство, — сообщила Инесса за ужином, - Коллега заболела, попросила подменить.
- Хочешь, подвезу? Заодно время вместе проведём.
- Не нужно. Буду с документами возиться, ты заскучаешь.
Что-то в её тоне насторожило. Инесса избегала смотреть в глаза, постоянно возилась с телефоном.
- Инесса, всё в порядке?
- Конечно, просто устала. Не приезжай, отдохни дома.
Но дома не спалось.
Артём ворочился сбоку на бок, а в голове крутились обрывки разговоров, намёки, странные взгляды коллег. В 2:00 ночи он не выдержал, оделся и поехал в больницу. Коридоры терапевтического отделения тонули в полумраке. Дежурная медсестра дремала у поста. Артём прошёл к ординаторской. Дверь заперта. Это было против всех правил. Ординаторская должна быть доступна круглосуточно. Он постучал.
- Занято, — донёсся голос Инессы.
- Это я, Артём.
Долгая пауза. Шорох, шёпот. Наконец дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо Инессы, раскрасневшееся с растрёпанными волосами.
- Что ты здесь делаешь?
- Хотел проведать.
Из-за её спины донеслись звуки. Кто-то возился, одевался, а потом появился Борис Семёнович Крупский в расстёгнутой рубашке с самодовольной улыбкой на лице.
- А, Светлов, тоже не спится? — он нагло ухмылялся, - Бывает, знаете ли, молодость, гормоны.
Артём смотрел на Инессу, ожидая объяснений, слов раскаяния, хоть чего-то человеческого. Но она лишь холодно произнесла:
- Ты не мой муж, чтобы устраивать сцены.
- Инесса…
- Что Инесса? Я взрослая женщина, имею право на личную жизнь.
Крупский ухмыльнулся ещё шире.
- Ну что, молодой человек, не расстраивайтесь. У меня коллекция богатая, не одну вашу воспитывал. Главное - не выносить ссор из избы, как говорится. Понимаете?
Этих слов было достаточно. Артём развернулся и пошёл к выходу. Инесса окликнула его.
- Артём, постой, ты неправильно всё понимаешь.
Он обернулся. В её глазах не было ни стыда, ни раскаяния, только досада на то, что планы сорвались.
- Понимаю всё правильно, — тихо сказал он, - Наконец-то понимаю.
Квартиру Артём освободил за час. Вещей было немного. Деревенская привычка не накапливать лишнего. На столе оставил деньги за свою долю аренды и обручальное кольцо, которое так и не успел подарить.
Инесса вернулась домой к обеду, уверенная, что всё можно уладить разговорами, но квартира встретила её пустотой.
Артём ночевал в гостинице Центральная, в дешёвом номере, с продавленной кроватью и облупившимися обоями. Утром позвонил Геннадию.
- Ты был прав, — сказал он в трубку, - Она использовала меня как прикрытие, чтобы никто не подозревал о связи с Крупским.
- Артём, дружище, мне жаль.
- Не жалей. Лучше узнать правду сейчас, чем после свадьбы.
- Что будешь делать?
- Не знаю. Из больницы уволиться надо. Видеть их каждый день не смогу.
- Подожди с решением. Может, есть другие варианты?
Артём положил трубку и достал из сумки фотографию бабушки. Прасковья Тимофеевна смотрела на него с деревенской мудростью и добротой.
- Бабушка, — прошептал он, - Что делать? Куда идти?
И словно услышал её голос: "Иди туда, где нужен, иди к людям".
Городские иллюзии рассеялись, как утренний туман. Впереди ждала новая дорога.
Июль 2015 года. Геннадий опоздал на полчаса, разгребал последствия сложной операции. Артём сидел у окна, машинально помешивая остывший кофе и глядя на прохожих. После недели в гостинице лицо осунулось, под глазами залегли тени.
- Извини, друг, — Геннадий плюхнулся на стул напротив, - Старик с инфарктом, еле вытащили.
- Ничего, я привык ждать.
- Как дела? Выглядишь неважно.
Артём криво усмехнулся. А как должен выглядеть человек, которого 2 года дурачили? Геннадий заказал чай, внимательно изучил лицо друга.
- Знаешь, я давно хотел тебе сказать об Инессе. Ещё в институте про неё разговоры ходили.
- Какие разговоры?
- Ну, — Геннадий неловко почесал затылок, - Преподаватели между собой судачили. Говорили, что некоторые студентки, как бы это помягче, слишком старательные, особенно те, кто на красный диплом претендует.
- И ты молчал?
- А что я мог сказать? Сплетни это или правда не знал. Да и ты так в неё влюблён был. Попробуй объясни влюблённому, что его девушка…
Артём кивнул, понимал, что сам бы не поверил тогда.
- Она меня как прикрытие использовала, - сказал он тихо, - Чтобы никто не подозревал о связи с Крупским. Серьёзные отношения, планы, свадьбы... А сама?
- Артём, это не твоя вина.
- Знаю, но от этого не легче.
Геннадий помолчал, потом решительно произнёс.
- Слушай, у меня есть предложение. Хочешь уехать из города, начать всё заново?
- Куда и кем?
- Есть вакансия. Правда, не в городе. В Дубровке - это километров 100 отсюда. Посёлок такой рабочий. Нужен главврач станции скорой помощи.
Артём поднял голову.
- Главврач? Да кто меня возьмёт? Опыта административного нет.
- А там особого опыта и не требуется. 5 лет без постоянного руководителя живут. Кто-то на полгода приедет, кто-то на год и всё равно уезжают. Говорят, условия тяжёлые.
- Насколько тяжёлые?
- Зарплата копеечная. Техника древняя, коллектив маленький, зато полная самостоятельность. Никого над душой можешь работать, как считаешь нужным.
Артём задумался. В голове всплыли воспоминания детства. Сельский медпункт, бабушка с потёртой сумкой, благодарные глаза пациентов.
- А есть одна идея, — продолжал Геннадий, задумчиво помешивая чай, - Понимаешь, я много лет наблюдаю. Люди ведут себя совершенно по-разному с начальством и с равными. Покажи им начальника, сразу маски надевают, парадный вид. А с коллегами как есть, конечно. Так вот, что если ты сначала поработаешь там простым сотрудником, недельку другую, посмотришь изнутри, как коллектив живёт, кто есть кто, а потом уж представишься по-настоящему.
- Зачем такие сложности?
- Понимаешь, там текучка большая. Люди привыкли, что начальство приезжает, обещает золотые горы, а потом сбегает при первых трудностях. Если ты сразу главврачом придёшь, будут играть спектакль, а так увидишь их настоящими.
Идея показалась здравой и заманчивой. Исчезнуть на время, стать другим человеком, забыть про Инессу и её предательство.
- А как это организовать?
- Легенду придумаем. Скажешь, что документы в поезде украли,ищешь любую работу. Там народ простой поверит.
Август 2015 года. Областной департамент здравоохранения. Валентина Егоровна Муромцева встретила Артёма в своём кабинете. Женщина лет пятидесяти с усталыми, но добрыми глазами. На столе лежали стопки документов. Телефон разрывался от звонков.
- Ну что, молодой человек, готовы к подвигу? — она отложила ручку и внимательно посмотрела на Артёма, - Только сразу предупреждаю, сказки рассказывать не буду. Станция в Калиновке - это не курорт.
- Готов выслушать правду.
- Правда такая: 5 лет там никто не задерживается. Условия, знаете ли, техника старая, здание требует ремонта, зарплата не ахти. Последний главврач продержался 8 месяцев и сбежал в частную клинику.
- А коллектив какой?
- Коллектив золото. Демьян Петрович Сухоручка, фельдшер с тридцатилетним стажем. Если бы у него образование было повыше, давно бы сам главврачом работал. Клавдия Степановна, диспетчер, железная женщина. Савелий Иванович, водитель. Технику знает лучше любого инженера. Только они и держат всё на плаву.
- Почему предыдущие главврачи уходили?
Валентина Егоровна вздохнула.
- Кто денег не видел, кто комфорта городского захотел. А один вообще в первую неделю заявил, что местные жители его не уважают. Представляете? Человек к людям приехал служить, а хочет, чтобы ему ковровую дорожку стелили.
- А жильё есть?
- Служебная квартира при станции. Две комнаты, удобство. Не дворец, но жить можно. Правда, соседи особенные, постоянно звонки, вызовы, суета. Не каждому понраву.
Валентина Егоровна встала, подошла к окну.
- Скажу честно, Артём Васильевич, я уже отчаялась найти человека, который бы там прижился. Может, вы и продержитесь подольше других. У вас опыт сельской работы есть, это большой плюс. А техническое состояние станции ужасное. Машины скорой помощи, музейные экспонаты. Оборудование износилось на 90%. Но если постараться найти спонсоров, написать гранты, многое можно изменить. Главное - желание.
- Валентина Егоровна, а что, если я сначала поработаю там рядовым сотрудником, чтобы изучить обстановку?
Женщина удивлённо подняла брови.
- Интересная идея. Обычно новые главврачи сразу в кресло садятся, порядки наводить начинают. А вы хотите снизу посмотреть?
- Хочу понять, с чём имею дело, и людей узнать получше.
- Умно. Значит, так и сделаем. Официально вас пока не трудоустраиваем. Потом, когда разберётесь, оформим, как положено.
Артём кивнул. План казался разумным.
Геннадий помогал готовиться к спектаклю с энтузиазмом настоящего режиссёра.
- Главное не переиграть, — наставлял он, пока Артём примерял старые джинсы и выцветшую куртку, - Ты не бомж, но и не господин. Обычный мужик, который попал в трудную ситуацию.
- А если распознают?
- Не распознают. Ты же не актёр известный. К тому же люди видят то, что ожидают увидеть. Если скажешь, что документы украли, поверят.
Легенда была простой. Ехал на заработки в соседнюю область. В поезде обчистили, украли деньги и документы. Остался без копейки, ищет любую работу, чтобы подняться на ноги.
- И помни, — добавил Геннадий, - Никаких медицинских терминов. Говори просто, по-человечески. И руки береги, у тебя руки врача слишком ухоженные.
Артём посмотрел на свои ладони. Действительно мягкие, без мозолей.