Все мы знаем этот период настоящего летнего пекла, этот чаще всего июльский зной, который неизменно даёт о себе знать каждый год, вне зависимости от того, каким холодным в целом оказывается лето. Иногда он держится лишь неделю, иногда длится целый месяц; по-английски мы назовём его “dog days of summer” или просто “dog days” — и это выражение имеет чрезвычайно интересные корни.
Оно является калькой латинского “dies caniculares” (подарившего русскому языку слово “каникулы”), которое в свою очередь скопировано с древнегреческого “kynádes hēmérai”. Собачьи или щенячьи дни, и название это связано с тем, что самые жаркие дни в северном полушарии обычно совпадали с появлением в небе Сириуса, находящего в созвездии Большого Пса и именуемого в античности пёсьей звездой. Говоря словами Гомера:
Люди ее называют по имени псом Ориона;
Нет лучезарней звезды, но она знаменует дурное,
Длительный зной предвещает для смертных людей злополучных.
И не только зной, если верить его современникам. Арат утверждал, что именно Сириус в этот период поджигает кору деревьев. Сенека также жаловался на пожары, устроенные пёсьей звездой.
Намного позже, уже в средневековых медицинских трактатах писали, что в собачьи дни любая лихорадка длится дольше, болезни протекают тяжелее, а раны гноятся чаще. Кровопускание в этот период не рекомендовалось — никто не советовал ослаблять и так обессиленных жарой людей.
По разным источникам, Сириус правил в небе с начала июля до середины августа или до первых проливных дождей. И когда летний зной наконец сменялся прохладными ветрами, на протяжении столетий на разных языках люди с облегчением говорили: "Dog days are over".