Мерьем-султан полностью поправилась, и теперь опасалась говорить в сторону Хюррем какие-либо колкости. Хафру казнили, и никто не мог доказать невиновность рыжеволосой госпожи. К её покоям была приставлена стража, которая сопровождала Хюррем и на прогулки. Сулейман объявил, что после родов она снова отправится в ссылку. Сам же султан собирался в поход на Родос.
Валиде же активно занималась подготовкой к помолвке Хатидже-султан и Мехмеда-челеби, которая была назначена через две недели, перед походом.
Гюльфем поддерживала сестру султана, как могла. Хатидже продолжала тайную переписку с Ибрагимом, но если в первых письмах они были преисполнены радужных надежд, то в последних сквозило отчаяние. Хранитель покоев пытался доказать возлюбленной, что не все потеряно, но султанша уже ни на что не рассчитывала.
Прошла неделя.
Шёл снег. Наложницы выбежали во дворик, ловя его руками и смеясь. Гюльфем потеплее укутала Ахмеда в колыбельке. Она представила себе, как холодно сейчас в Старом Дворце и поëжилась. Ладно, Махидевран это заслужила, ведь она хотела отравить шехзаде Мурада! Баш-кадын задумчиво посмотрела в сторону сына. Мурад заметно вырос и уже свыкся со статусом главного наследника султана.
Хатидже стояла на балконе в лёгком платье. Она с тоской смотрела туда, где Ибрагим каждый вечер играл на скрипке. Её глаза медленно закрывались. На плечи падал снег.
Вышедший на балкон Ибрагим успел увидеть без чувств упавшую на пол султаншу...
На следующий день.
Хатидже открыла глаза. Она была в своей постели, рядом сидит Гюльфем с озабоченным видом.
— Зачем вы меня спасли? — с трудом выговорила сестра султана.
— Не говорите так, госпожа! Ещё не всë потеряно! — с жаром ответила ей Гюльфем. — Из-за вашей болезни помолвка откладывается на время похода! У вас будет масса времени что-нибудь придумать!
— Тут уже ничего не придумаешь... — безнадёжно сказала Хатидже, глядя в одну точку.
Следующая глава здесь