Граф Семен Романович Воронцов был наверное самым известным и последовательным англоманом среди представителей титулованной отечественной аристократии. Его биография богата событиями. Есть там и военные подвиги, и придворные интриги, и много чего еще. Но поворотным моментом всей жизни для Семена Романовича стал 1784-й, когда Императрица Екатерина определила его в качестве «полномочного министра» империи в Лондон. Выбор министра оказался крайне удачным и Воронцов занимал свой пост… 22 года. Случай надо сказать исключительный. В отставку Семен Романович вышел, когда ему было уже 62 года и перестраиваться под новую политическою конъюнктуру он был не готов, да и не считал нужным. Будучи в отставке Воронцов в Россию не вернулся. Берега туманного Альбиона и британские традиции стали ему уже гораздо ближе нравов российского двора. Он остался в Лондоне, где прожил еще долгих 26 лет вплоть до своей кончины…
Наверное самый замечательный портрет этого неординарного человека был написан лучшим английским портретистом своего времени сэром Томасом Лоуренсом.
Причем написан он был уже после отставки Воронцова с официального поста. Заказ подобной работы такому мастеру было делом совсем не дешевым. Но если внимательно посмотреть на сам портрет, то может сложится ощущение, что Семен Романович не просто решил потешить собственное тщеславие, а таким своеобразным образом выразить свое отношение к своим многочисленным недоброжелателям…
Самое интересное, что пристрастие к английской живописи в семействе Воронцовых не ограничилось этим портретом. Тот же Лоуренс, уже будучи президентом королевской академии художеств в Лондоне, написал портрет сына Семена Романовича – генерал-адъютанта Михаила Семеновича Воронцова.
В ту пору будущий знаменитый генерал-губернатор Новороссии и не менее знаменитый Кавказский наместник, только-только завершил свою службу в качестве командующего русского оккупационного корпуса во Франции. Среди его многочисленных наград был и большой крест английского ордена Бани, но безусловной и последовательной англоманией, как его отец, Михаил Семенович конечно не отличался. Впрочем, на этом традиция английских портеров для фамилии Воронцовых не закончилась…
В 1832-м, уже не Лоуренс, но не менее известный английский живописец, в конечном итоге ставший главным придворным художником королевы Виктории, Джордж Хейтер напишет портрет Елизаветы Ксаверьевны Воронцовой – супруги Михаила Семеновича.
Надо сказать, что чета Воронцовых жила в Англии два года и у Елизаветы Ксаверьевны там родилась вторая дочь (первая умерла младенцем за год до этого). Именно тогда Лоуренс написал портрет Михаила Семеновича. Однако портрет работы Хейтера появится только через 10 лет. Воронцовой уже 40, истории с Пушкиным и Раевским далеко в прошлом, но похоже именно английские художники умели «схватить» у Воронцовых нечто скрытое за официальной маской парадного портрета…
Ныне все три английских портрета Воронцовых – достояние «Эрмитажа». Полюбопытствуйте при случае.