Учёные выявили гигантский вирус, заражающий морской планктон, который отличается самым длинным из известных вирусных отростков — до 2,3 микрометра. Помимо необычной структуры, он содержит гены, связанные с фотосинтезом, метаболизмом и транспортом ионов. Исследование опубликовано на портале bioRxiv.
Новый вирус, получивший название PelV-1, был выделен в северной части субтропического круговорота Тихого океана. Он инфицирует динофлагеллят Pelagodinium sp. — одноклеточные водоросли, вступающие в симбиотические отношения с кораллами и другими морскими организмами. Помимо гигантского капсида, вирус обладает двумя уникальными структурами: длинным тонким гибким отростком, достигающим более двух микрометров, и коротким толстым выростом на противоположной стороне.
Геном вируса насчитывает 459 тысяч пар оснований и содержит десятки генов, нетипичных для вирусов. Среди них — ферменты цикла Кребса, светочувствительные белки, такие как родопсин, аквапорины, а также гены, связанные с фотосинтезом. Это позволяет предположить, что вирус способен вмешиваться в метаболизм клетки-хозяина, включая механизмы выработки энергии.
Кроме того, исследователи выявили второй, менее распространённый вирус — co-PelV, чей геном составляет 504 тысячи пар оснований. Оба вируса принадлежат к семейству Mesomimiviridae и являются редкими представителями вирусов, инфицирующих фитопланктон — основу морских пищевых цепей.
По мнению авторов, подобные открытия позволяют глубже понять роль вирусов в регулировании океанической продуктивности, глобальных биохимических циклов и климатических процессов. Учитывая, что ранее были описаны лишь два вируса, поражающих динофлагеллят, это исследование значительно расширяет представление о микробном мире морских экосистем.
11 марта климатолог NASA Кимберли Майнер заявила, что процесс таяния вечной мерзлоты на фоне глобального потепления вызывает серьёзные опасения. По её словам, сохранение замёрзших слоёв крайне важно, поскольку потепление может привести к непредсказуемым последствиям для экосистемы планеты.
Уточняется, что таяние может способствовать высвобождению древних вирусов, находившихся во льдах десятки тысяч лет. Французский профессор геномики Жан-Мишель Клаверли действительно обнаружил в образцах из вечной мерзлоты частицы патогенов, которые могут быть потенциально опасны для современных животных и человека.