— Может, он передумал и едет домой? — неуверенно предположила Людмила Викторовна, заглядывая дочери через плечо.
Вера в седьмой раз набирала номер Станислава. Телефон молчал уже четыре дня. Такого за пять лет брака не случалось ни разу.
— Доченька, не накручивай себя, — попыталась успокоить мать. — Небось обиделся и теперь дуется. Мужчины же как дети.
Но Вера чувствовала — дело серьезнее обычных размолвок. Последний разговор с мужем врезался в память болезненными обрывками. Станислав говорил спокойно, даже слишком. А когда мужчина перестает кричать, начинает по-настоящему страшно.
Анатолий Семенович, вернувшись с работы, застал дочь в слезах.
— Что случилось? Опять этот твой упрямец не отвечает?
— Папа, а вдруг с ним что-то произошло? — всхлипнула Вера. — Может, авария или...
— Чепуха, — отмахнулся отец. — Здоров как бык. Просто характер показывает. Думает, ты сама к нему приползешь с повинной.
Отец не ошибся. К концу недели Вера была готова ехать к мужу даже без объяснений. Но тут зазвонил телефон.
— Слава, наконец-то! — выдохнула она с облегчением.
— Вера, нам нужно поговорить, — произнес муж странно отстраненным тоном.
От следующих слов у Веры подкосились ноги.
Шесть лет назад Вера Кольцова считалась завидной невестой. Отец владел сетью автосалонов, мать — сетью салонов красоты. Единственная дочь росла в атмосфере достатка и родительской любви. К двадцати годам у Веры был личный водитель, кредитка без лимита и четкое понимание — она выйдет замуж за "подходящего" человека.
Судьба внесла коррективы холодным октябрьским вечером 2011 года.
Вера отмечала день рождения подруги в модном клубе. Компания была подобрана родителями — дети бизнесменов, будущие наследники семейных капиталов. Игорь Валентинов, сын папиного делового партнера, весь вечер не отходил от Веры. Родители явно рассчитывали на серьезные отношения.
— Веруня, потанцуем? — предложил Игорь, когда девушка вернулась из дамской комнаты.
Но танцевать Вере уже не хотелось. Три незнакомых парня, изрядно навеселе, окружили ее у выхода из туалета.
— Красавица, составишь компанию? — ухмыльнулся один, преграждая дорогу.
— Простите, меня ждут, — попыталась уклониться Вера.
— А мы не против компании, — захохотал второй.
Веру схватили за руки. Она попыталась вырваться, но сил не хватало. Парни медленно тащили ее к запасному выходу.
— Игорь! — отчаянно крикнула она, увидев знакомую фигуру. — Помоги!
Игорь обернулся, встретился с ней взглядом... и поспешно скрылся в танцевальном зале. Предательство обожгло сильнее страха.
— Никто не поможет, детка, — хрипло рассмеялся третий нападавший.
Вера уже не сопротивлялась. Силы кончились, надежда умерла. А потом словно взорвалось что-то рядом — один из парней отлетел к стене, второй согнулся пополам, третий прижал к носу окровавленную ладонь.
Перед Верой стоял незнакомый молодой человек. Высокий, широкоплечий, в потертой кожаной куртке. Его серые глаза внимательно следили за поверженными противниками.
— Советую не задерживаться, — спокойно сказал он нападавшим. — Охрана уже в курсе.
Парни поспешно ретировались, сопя и матерясь.
— С вами все в порядке? — обратился незнакомец к Вере.
Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Руки дрожали, ноги подгибались.
— Как вас зовут? — тихо спросила она.
— Станислав. А вас?
— Вера. Спасибо вам... за все.
Он проводил ее до такси, убедился, что водитель адекватный. Больше они не встречались бы никогда, если бы Вера не запомнила номер его телефона, случайно подсмотренный на экране.
Позвонить ему оказалось сложнее, чем признаться в этом самой себе. Вера мучилась три дня, подыскивая подходящий предлог. В итоге просто набрала номер.
— Это Вера. Из клуба. Хотела еще раз поблагодарить.
— Рад, что у вас все хорошо, — в голосе Станислава слышалась улыбка.
— Может быть, встретимся? Я хочу отблагодарить вас как следует.
Встретились в небольшом кафе на окраине. Станислав работал сварщиком на заводе, жил с матерью и младшей сестрой в двухкомнатной квартире. Отца потерял в детстве, с шестнадцати был единственным кормильцем семьи.
Вера слушала, затаив дыхание. Его мир был настолько непохож на ее собственный, что казался выдумкой. Но в отличие от избалованных мальчиков из родительского круга, Станислав был настоящим мужчиной. Он не хвастался, не строил из себя героя, просто жил и нес ответственность за близких.
О себе Вера рассказывала мало и осторожно. Назвалась студенткой педагогического института, сказала, что живет с родителями в обычной квартире. Зачем солгала — сама не понимала. Наверное, боялась, что он сразу запишет ее в категорию "богатеньких куколок".
Встречи стали регулярными. Станислав оказался умным, начитанным, с тонким чувством юмора. Он мог часами рассказывать о книгах, фильмах, своих планах на будущее. Рядом с ним Вера чувствовала себя защищенной и одновременно — впервые в жизни — нужной.
Родители заметили перемены в дочери.
— С кем ты встречаешься? — напрямую спросила Людмила Викторовна.
— Ни с кем особенным, — уклонилась Вера.
— А Игорь звонил. Хочет пригласить в театр.
— Не пойду, — твердо ответила дочь.
Людмила Викторовна переглянулась с мужем. Но настаивать не стали — у них было время.
Отношения с Станиславом длились два года. Вера никак не решалась рассказать правду о своей семье. Боялась, что он почувствует себя обманутым. А может, просто не хотела ничего менять в этом удивительном мире, где была просто Верой, а не "дочкой Кольцова".
Станислав тоже не торопил события. Но все чаще спрашивал, когда она познакомит его с родителями.
— Они очень занятые люди, — оправдывалась Вера. — Мама в командировках, папа на объектах.
— Странно, — усмехнулся Станислав. — Два года, а я так и не видел ни одной фотографии твоих родителей.
Вера покраснела. Врать становилось все труднее.
В марте 2014 года Станислав сделал предложение. Достал из кармана скромное кольцо с небольшим камешком и просто сказал:
— Выходи за меня замуж.
Вера заплакала. От счастья и от ужаса одновременно. Пора было рассказать правду.
Сделала она это через неделю, в том же кафе, где проходило их первое свидание. Станислав слушал молча, лицо его постепенно каменело.
— Значит, два года ты врала мне? — тихо спросил он, когда Вера закончила.
— Не врала. Просто... не все рассказывала.
— А разница какая?
Он встал из-за столика, достал из кармана кольцо и положил перед Верой.
— Извини. Но я не могу жениться на человеке, которому не доверяю.
Вера металась по квартире три дня, звонила ему, писала сообщения. Наконец Станислав согласился встретиться.
— Я люблю тебя, — сказала Вера. — А все остальное неважно.
— Важно, — возразил он. — Я не готов жить в мире, где жена считает нужным врать мне два года подряд.
— Тогда что ты предлагаешь?
Станислав долго молчал.
— Если мы поженимся, то будем жить отдельно от твоих родителей и исключительно на мою зарплату. Никаких подарков, никакой помощи, никаких поблажек. Согласна?
Вера кивнула не раздумывая.
Свадьба получилась скромной. Родители Веры сделали хорошую мину при плохой игре, но видно было — они в шоке. Станислав держался подчеркнуто вежливо и отстраненно. От предложения Анатолия Семеновича устроить его на работу в фирму отказался наотрез.
— Спасибо, но я справлюсь сам.
Молодые сняли однокомнатную квартиру в спальном районе. Зарплаты Станислава хватало на жизнь, но без излишеств. Вера впервые в жизни столкнулась с необходимостью считать деньги, планировать покупки, экономить на мелочах.
Поначалу это даже нравилось. Играла во взрослую жизнь, чувствовала себя героиней фильма о простых людях. Но когда романтика обыденности выветрилась, начались проблемы.
Готовить Вера не умела — еда то пригорала, то оставалась сырой. Стиральная машина казалась сложнее космического корабля. Банальная уборка занимала полдня и выматывала до головной боли.
— Может, все-таки возьмем хотя бы уборщицу? — робко предложила она мужу.
— На какие деньги? — удивился Станислав. — У нас едва хватает на продукты и коммунальные.
— Ну... попросим у родителей. Временно.
Лицо мужа мгновенно потемнело.
— Мы договаривались.
— Но это же мелочь!
— Для тебя — мелочь. Для меня — принцип.
Ссоры начались из-за бытовых мелочей, но быстро переросли в нечто большее. Вера чувствовала себя заложницей чужих принципов. Станислав — предатым человеком, которого жена пытается сделать содержанкой.
Через полгода Вера уехала к родителям "на пару дней передохнуть". Дни превратились в недели, недели — в месяцы.
— Оставайся, — уговаривала мать. — Зачем тебе эта каторга? Ты создана для красивой жизни, а не для драения полов.
— Но я люблю его, — слабо возражала Вера.
— Любовь — это когда мужчина готов ради женщины на все. А твой Станислав готов только на принципы.
Людмила Викторовна была права. Станислав звонил, но от своих условий не отступал ни на йоту. Более того — с каждым разговором становился жестче.
— Определяйся, — сказал он после месяца разлуки. — Либо возвращаешься и живешь как договаривались, либо мы расходимся окончательно.
— Ты ставишь мне ультиматум?
— Я озвучиваю факты.
Вера выбрала родительский дом. Но счастливой не стала. Днем получала удовольствие от привычного комфорта, а вечерами плакала в подушку, вспоминая запах кожаной куртки Станислава и его редкие, но такие теплые улыбки.
Прошел год. Станислав не звонил. Вера не решалась набрать его номер первой — слишком многое было сказано в последнем разговоре.
И вот теперь он позвонил сам.
— Я подаю на развод, — сообщил без предисловий.
— Что?! — Вера едва не уронила трубку.
— Все кончено, Вера. Я устал ждать и надеяться. Ты сделала свой выбор год назад.
— Но я думала...
— Что я буду ждать вечно? Извини, но у меня тоже есть право на личную жизнь.
В трубке послышался женский голос — кто-то что-то спрашивал Станислава.
— Слава, кто это? — уточнила Вера, чувствуя, как сердце проваливается в пропасть.
— Неважно. Документы подаю завтра. Если есть претензии по имуществу — обращайся к юристам.
Он отключился.
Вера металась по родительскому дому как загнанная. Неужели все действительно кончено? Неужели он нашел другую?
— Туда ей и дорога, — злобно прокомментировала услышанное Людмила Викторовна. — Небось какая-нибудь продавщица из соседнего магазина. Подходящая пара!
Но Веру терзала не злость, а отчаяние. Она поняла — готова на все, лишь бы вернуть мужа. На любые условия, любые компромиссы, любое унижение.
Не раздумывая, села в машину и поехала к Станиславу. Всю дорогу репетировала речи, готовилась к встрече с соперницей, придумывала аргументы.
У знакомого подъезда остановилась в нерешительности. А что, если он прав? Что, если их история действительно исчерпана?
Поднялась на знакомый этаж, прислушалась. Из квартиры доносились голоса — мужской и женский. Вера набрала полную грудь воздуха и позвонила.
Открыл Станислав. Увидев жену, опешил.
— Вера? Что ты здесь делаешь?
— Развода не будет, — твердо заявила она, проходя в прихожую. — Я вернулась.
Из кухни выглядывала молодая женщина — совсем девчонка, лет двадцати. Очень похожая на Станислава.
— Это Катя, моя сестра, — представил ее муж. — Приехала из техникума на каникулы.
Вера почувствовала, как щеки заливает румянец стыда. Какой же идиоткой она себя показала!
— Я думала... В общем, неважно, — пробормотала она. — Слава, можно поговорить?
Катя тактично удалилась к себе в комнату.
— Поговорить о чем? — устало спросил Станислав. — Все уже сказано.
— Ни о чем не говорено! — вспыхнула Вера. — Ты просто поставил условия и ждал, что я сдамся. А когда не сдалась — решил списать меня со счетов.
— А что еще мне оставалось делать?
— Бороться! — выкрикнула она. — Бороться за нашу любовь, а не прятаться за принципы!
Станислав молчал, глядя в пол.
— Я знаю, что была не права, — продолжила Вера уже тише. — Знаю, что вела себя как избалованная дура. Но я готова измениться. Готова жить так, как ты хочешь. Только дай мне еще один шанс.
— И что изменилось за этот год? — горько усмехнулся муж. — Ты все так же не умеешь готовить, убирать, планировать бюджет. Через месяц снова сбежишь к маме.
— Не сбегу.
— Откуда такая уверенность?
Вера подняла на него глаза, полные слез.
— Потому что без тебя я не живу, а существую. И это не красивые слова — это правда, которую я поняла слишком поздно.
Станислав шагнул к ней, взял за руки.
— Веруня... Я тоже скучал. Но я боюсь поверить снова.
— Тогда не верь, — прошептала она. — Просто дай мне доказать.
Он обнял ее — осторожно, словно боясь, что она исчезнет. А Вера прижалась к нему, вдыхая запах знакомого одеколона и понимая — вот он, дом. Не родительские хоромы с прислугой и кредитками, а эти сильные руки и стук сердца под щекой.
— Хорошо, — тихо сказал Станислав. — Попробуем еще раз. Но условия остаются прежними.
— Знаю, — кивнула Вера. — И я их принимаю.
Она не обманывала себя — будет трудно. Привычка к комфорту никуда не делась, а бытовые навыки не появились чудесным образом. Но теперь она знала главное — некоторые вещи действительно стоят любых жертв. И любовь Станислава была именно такой вещью.
Когда они целовались на кухне старой съемной квартиры, Вера думала не о том, что завтра придется учиться жарить котлеты и стирать вручную. Она думала о том, что наконец-то вернулась домой.
А за стеной деликатно покашливала Катя, давая понять, что чай уже готов и неплохо бы накрыть на стол. Вера засмеялась сквозь слезы — началась новая жизнь. Сложная, непривычная, но настоящая.
И впервые за долгие месяцы она была по-настоящему счастлива.