— Как это уголовное дело могут завести? — Вера Николаевна растерянно смотрела на Сергея Анатольевича. — За что именно?
— Из-за Андрея, — жёстко ответил мужчина, не скрывая презрения.
— Но я просто хотела помочь... чтобы он был счастлив, — повторила Вера привычную оправдательную фразу.
Сергей буквально пронизывал её недружелюбным взглядом.
— Ты серьёзно не понимаешь? Или притворяешься дурочкой? Ты чуть человека не убила!
— Галина обещала, что всё будет безопасно...
Слова звучали неубедительно даже для самой Веры. Мысли путались, а оправдания казались жалкими.
— Вас обеих нужно изолировать — и тебя, и эту шарлатанку, — раздражённо бросил Сергей.
Вера замолчала, лихорадочно анализируя произошедшее. Из палаты вышел врач. Она хотела встать, но растерянно осталась на жёстком больничном стуле под тяжёлым взглядом Сергея.
— Ну что скажете, доктор? — спросил мужчина. — Подтвердились наши подозрения?
— После анализов окончательно скажу, но предварительно — да. Отравление психотропными веществами.
Врач равнодушно глянул на Веру и скрылся в палате. Женщина не выдержала давления.
— Почему все на меня смотрят как на преступницу?! — закричала она. — Я не знала! Она меня обманула!
— Неосведомлённость не освобождает от ответственности, — холодно ответил Сергей.
Из-за поворота коридора появилась Ирина Николаевна. Старшая сестра явно нервничала, хотя пыталась казаться спокойной. Заметив Веру, она замедлила шаг.
— Ира... — начал Сергей.
— Зачем меня сюда вызвали? — наигранно безразличным тоном спросила Ирина, скрывая тревогу. — Мне всё равно, что с ней будет.
— Ирочка, прости её, — тихо попросил Сергей. — Есть кое-что, что ты должна знать о своей сестре.
Вера и Ирина Поповы никогда не были близкими подругами, хотя разница в возрасте составляла всего четыре года.
С детства младшая испытывала острую зависть к старшей. Ирина легко училась, родители постоянно ставили её в пример, что только усиливало озлобленность Веры. В школе учителя сравнивали сестёр не в пользу младшей, что больно ранило девочку.
После школы пути сестёр разошлись кардинально. Ирина поступила в педагогический университет на бюджет, а Вера с трудом закончила одиннадцать классов и пошла работать продавцом в продуктовый магазин. Высшее образование казалось недостижимой мечтой.
У Ирины всё складывалось удачно. После университета она устроилась менеджером в строительную компанию, постепенно продвигалась по карьерной лестнице. К тридцати девяти годам занимала приличную должность и имела стабильный доход.
Вера же продолжала стоять за кассой того же магазина уже семнадцать лет. Единственным её преимуществом была внешность — высокая, стройная, с выразительными зелёными глазами и светлыми волосами. Мужчины обращали внимание, но серьёзных отношений не получалось.
Самое болезненное началось три года назад, когда тридцатишестилетняя Ирина познакомилась с Андреем Викторовичем.
Программист из областного центра сразу оценил в коллеге ум и душевную теплоту. Их отношения развивались неспешно, но верно. Оба понимали серьёзность намерений и планировали свадьбу на лето.
Увидев жениха сестры, Вера почувствовала привычную боль зависти. Ночами она мучилась вопросом: почему такой обычной Ирине так везёт? Во сне представляла себя рядом с Андреем, просыпалась в слезах.
Весной, направляясь на работу, Вера заметила женщину средних лет, раскладывающую карты на столике возле автовокзала. Табличка гласила: "Помощь в сердечных делах. Гарантия результата".
— Вижу тяжесть на душе, — сказала гадалка, когда Вера остановилась. — Безответная любовь мучает. Человек рядом, а тебе не достаётся.
Поражённая точностью, Вера присела за столик.
— Я Галина, — представилась женщина. — Расскажи, что гложет сердце.
Доверившись, Вера выложила историю про сестру и её жениха.
— Если всё так, как говоришь, возможно, тут приворот, — заявила Галина. — Иначе как объяснить, что такой мужчина выбрал не тебя, красавицу, а серую мышку?
— Точно! — обрадовалась Вера. — А можно что-то сделать?
— Помочь можно. Сначала снимем чужое влияние, потом привяжем к тебе. Но услуга недешёвая — пятьдесят тысяч.
— Согласна! — не раздумывая, ответила Вера.
На помолвке Ирины с Андреем Вера старательно изображала радость, поздравляя сестру. Внутри клокотала злость, но приходилось терпеть.
— Спасибо, Верочка, — искренне сказала Ирина, обнимая младшую. — Кстати, Андрей пригласил много холостых друзей. Может, повезёт познакомиться.
Ирина переживала за личную жизнь сестры и искренне желала ей счастья.
— Обязательно повезёт, — ответила Вера с фальшивой улыбкой.
Вечер шёл своим чередом. Гости веселились, молодые принимали поздравления. Неожиданно Андрей побледнел и сказал, что выйдет подышать. Ирина хотела пойти с ним, но жених раздражённо попросил остаться.
— Что с ним? — забеспокоилась Ирина.
— Волнуется перед свадьбой, — успокоил Сергей, лучший друг Андрея. — Выпей шампанского, расслабься.
А Вера уже незаметно вышла на улицу, где нашла Андрея курящим возле подъезда.
— Плохо себя чувствуете? — участливо спросила она.
— Честно говоря, не понимаю, что происходит, — угрюмо ответил мужчина. — Голова кружится, тошнит.
Вера протянула ему стакан сока с растворённым порошком, купленным у Галины.
— Выпейте, поможет.
Андрей очнулся в незнакомой квартире без одежды. Рядом спала обнажённая Вера. В панике он начал её будить.
— Где я? Что происходит?
— Доброе утро, дорогой, — сладко проговорила проснувшаяся Вера.
— Почему я здесь? — нервно спросил Андрей, хватаясь за голову.
— Ты же сам всё решил. Сказал, что свадьба с Иркой — ошибка, и попросил спасти тебя.
В телефоне Андрея было двадцать пропущенных от Ирины и Сергея. Память отказывалась восстанавливать события вчерашнего вечера.
— Я ничего не помню, — пробормотал он, натягивая рубашку.
— А что тут помнить? — хищно улыбнулась Вера. — Признавался в любви, соблазнял. Говорил, что всегда меня хотел, но стеснялся признаться.
Мужчина в растерянности сидел на краю кровати. Вера нежно положила руки ему на плечи.
— Всё будет хорошо. Я о тебе позабочусь.
Когда Андрей попытался встать, ноги подкосились. Резкая слабость и головокружение заставили его упасть обратно.
Ирина, не находя себе места от тревоги, металась по офису. Сергей пытался её успокоить.
— Нужно обращаться в полицию! — дрожащим голосом сказала она. — С Андреем что-то случилось!
— Подожди до вечера, — неуверенно ответил Сергей.
На телефон Ирины пришло сообщение от Андрея. Увидев имя, она схватила трубку. Но вместо слов увидела фотографии — её жених в постели с Верой.
Ирина почувствовала, как мир рушится. Сергей, взглянув на снимки, мрачно сжал губы.
— Что это значит? — еле слышно спросила Ирина.
— Тут что-то нечисто, — твёрдо сказал Сергей. — Я Андрея знаю с института. Он на такое не способен.
— Но ты же видишь фотографии, — перебила Ирина, закрывая лицо руками.
— Где живёт твоя сестра? — решительно спросил Сергей.
Вера вздрогнула от громкого стука в дверь. Заглянув в глазок, увидела Сергея. Сначала хотела не открывать, но тот начал колотить так, что дверь ходуном ходила.
— Открывай, или выломаю! — угрожающе крикнул он.
Нехотя впустив гостя, Вера попыталась сохранить спокойствие.
— Некрасиво так врываться. Андрей сделал выбор.
Сергей прошёл к другу, пытаясь привести его в чувство. Безуспешно. Проверив пульс и посмотрев в расширенные зрачки, он повернулся к Вере.
— Что ты ему дала, дрянь?!
— Я ничего... — испуганно пробормотала она, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.
Сергей уже набирал службу спасения.
— Скорая? Срочно! Отравление!
В больничном коридоре Вера в который раз твердила, что хотела только счастья. Даже когда полицейские составляли протокол и задавали вопросы о Галине.
Купленное у мошенницы "приворотное зелье" содержало психотропные вещества, подавляющие волю и память. Галину быстро нашли — у неё уже была судимость за аналогичные преступления.
На допросе обе женщины обвиняли друг друга. Галина утверждала, что предупреждала о последствиях, Вера клялась, что её обманули.
Ирина сидела у постели Андрея, держа его за руку. Жених пришёл в сознание и виновато посмотрел на невесту.
— Ира, прости...
— Тебе не в чём себя винить. Всё понятно.
Врачи заверили, что последствий не будет. Галине грозило до пяти лет, Вере — условный срок за соучастие.
Когда Ирина узнала о приговоре, последние остатки жалости к младшей сестре исчезли. Она твёрдо решила — на её свадьбе Веры не будет. Никогда больше.
За окном больницы шёл дождь. Андрей сжал руку Ирины крепче.
— Жалеешь о ней? — тихо спросил он.
— У меня больше нет сестры, — ответила Ирина, не отрывая взгляда от капель на стекле.
Где-то внизу, в холле больницы, Вера подписывала документы. Её будущее превратилось в серую неопределённость. А зависть, разъедавшая душу годами, наконец получила свою цену.