На некоторых фотографиях Второй мировой войны можно видеть американские и английские танки, оснащённые торчащими вперёд стальными "клыками" подозрительно похожими по форме на ножи или серпы. У многих людей при виде подобных "монстров" сразу же начинают приходить на ум не слишком хорошие мысли по поводу истинного предназначения таких вот "приспособлений". И в воображении рисуются картины того, как такие вот танки гоняются по всему полю боя за неприятельскими солдатами и офицерами, а те от них с криками убегают...
Однако на самом деле предназначались эти "бивни" вовсе не для того, чтобы в прямом смысле крошить противника в капусту, а для совсем других, вполне себе мирных целей.
Начнём с того, что впервые танки-"носороги" в американской армии появились во время Нормандской военной операции и что их появление было непосредственно связано с теми трудностями, которые создавали для наступающих союзников особенности здешней местности. Ранее, в статье об операции "Кобра" (ссылка на которую будет приведена в конце данной публикации) мы уже рассказывали о бокажах, представляющих собой ряд искусственных насыпей и лесополос, которыми нормандские крестьяне огораживали свои владения.
Высота насыпи доходила до 1,2 метров, а сверху на них ещё и высаживалась живая изгородь. И хорошо, если это были просто деревья, а то ведь, нередко бокажи представляли собой непролазную "чащу" в виде мешанины из колючих кустов, продираться сквозь которые - то ещё удовольствие.
Самым скверным было то, что и срыть-то такие насыпи было почти невозможно даже с помощью техники из-за плотного переплетения корней. А между тем немцы активно использовали бокажи в качестве естественных укреплений, ведя из-за них огонь по наступающим союзникам. Да и продвигаться вперёд тем приходилось у узким дорогам между бокажами, из-за чего движение танков было сильно ограничено.
Прибавьте к этому холмистый ландшафт, усеянный множеством небольших речек, лесами и фруктовыми деревьями, а также разбросанными каменными фермерскими домами и их хозяйственными постройками и вы поймёте, с какими трудностями пришлось столкнуться войскам союзников во время преодоления всех этих препятствий.
В первое время во время наступления в Нормандии, американцы и англичане использовали бульдозеры для устранения бокажей. Но это отнимало у них слишком много времени и сильно тормозило продвижение вперёд. К тому же незащищённые бульдозеры нередко попадали по обстрелы немецких артиллеристов. И тогда солдаты и офицеры союзников, словно бы соревнуясь друг с другом, начали предлагать одно "ноу-хау" за другим. Их изобретения были призваны решить проблему, связанную с бокажами.
Изобретателем "бивней", которыми оснащались танки союзников для проламывания живой изгороди, официально считается Кертис Г. Кулин, сержант 102-го кавалерийского разведывательного эскадрона 2-й бронетанковой дивизии .
Однако военный историк Макс Гастингс отмечает, что Кулин "позаимствовал" эту идею у своего сослуживца Робертса, который до войны был фермером в Теннесси. Во время обсуждения средств преодоления бокажей, тот якобы возьми да и скажи в шутку: "Почему бы нам не взять несколько зубьев пилы, не установить их на переднюю часть танка и не прорезать эти живые изгороди?" Грохнул взрыв хохота, но Кулин, в отличие от однополчан, отнёсся к предложению Робертса более чем серьёзно. И создал прототип первого "бивня", приделав к передней части танка "зуб" от "чешского ежа".
14 июля генерал-лейтенант Омар Брэдли осмотрел танк и с изумлением наблюдал за тем, с какой лёгкостью тот прорезал живую изгородь, которая прежде была для "Шерманов" почти непроходимым препятствием. Кулин вовсе не пытался присвоить изобретение себе, он честно сказал, что позаимствовал идею у Робертса, но об этом как-то быстро забылось в поднявшейся вокруг изобретения шумихе.
Американский историк Мартин Блюменсон отмечает, что Брэдли, впечатлённый изобретением Кулина, приказал производить это приспособление в больших количествах.
Первоначально для "бивней" использовалась сталь, полученная из вражеских заграждений, таких как "чешские ежи", которые немцы разместили на французских пляжах во время возведения Атлантического вала. Брэдли также отправил полковника Джона Медариса (из Департамента вооружений и боеприпасов армии США ) обратно в Великобританию для модернизации танков перед их отправкой в Нормандию и организовал доставку по воздуху во Францию дополнительного оборудования для дуговой сварки и бригад сварщиков.
Вместо заключения
Не только американцы, но и англичане оценили изобретение Кулина и принялись устанавливать их на свои "Кромвели", которые собирались использовать в Нормандской военной операции. Да и неудивительно: "бивни" не только позволяли бронетехнике союзников с лёгкостью продираться через живую изгородь, но и защищали нижнюю, самую слабую в плане брони часть танков от снарядов противника.
И именно такие вот танки-"носороги" сыграли, пожалуй, ключевую роль в успешности наступления союзников в Нормандии. Немцы-то думали, что американцы и англичане надолго застрянут в бокажах и не смогут далеко продвинуться, но, как показало будущее, очень сильно ошиблись на этот счёт.
Во время операции "Блюкот" (британское наступление во время Нормандской операции) британские танки "Черчилль", оснащенные "бивнями", смогли преодолеть местность, считавшуюся непроходимой для гусеничной техники, застав немецких защитников врасплох.
Военный историк Стивен Залога утверждает, что эти устройства "не были так широко распространены, как предполагает легенда", и оказались далеко не так эффективны, как это часто считается.
Однако Макс Гастингс и Честер Уилмот считают, что это изобретение вернуло войскам союзников маневренность на поле боя. Мартин Блюменсон утверждает, что, хотя приспособление и восстановило мобильность в условиях живой изгороди, оно всё же "имело мало тактической ценности при прорыве, за исключением, возможно, морального фактора для войск, поскольку танки продвигались по дорогам, а не по пересеченной местности".
P.S. Ну, и в завершение привожу ссылку на статью об операции "Кобра", о которой мы упоминали выше:
Как начиналась операция "Кобра", закончившаяся тяжёлым поражением немцев в Нормандии