— Сынок, пригласи свою Ларочку на день рождения. Пусть твоя жёнушка посмотрит, какая женщина тебя любила.
Жанна замерла за углом, оглушённая словами свекрови. Она вернулась домой раньше обычного и случайно услышала разговор мужа с его матерью. Она окаменела, не в силах пошевелиться, жадно ловя каждое слово. Мечущийся взгляд мужа лишь добавлял горечи. Жанна, собрав остатки самообладания, отправила ему короткое сообщение: "В магазине очередь, возвращаюсь"
— Мама, ты понимаешь, о чём просишь? Жанна будет в ярости.
— Что, боишься её? Или подарок для матери не так важен, как настроение жены?
— Да как можно сравнивать! Ты просишь невозможного. Я не могу подарить тебе то, что мне не принадлежит.
Свекровь пренебрежительно махнула рукой.
— Как это "не принадлежит"? Вы же семья, у вас всё общее.
— Мам, это подло, это кража. Я на это не пойду.
— Слабак, — прошипела женщина, но тут же её лицо преобразилось, губы расплылись в улыбке. — Сынок, но ты же меня любишь?
Артём устало провёл рукой по волосам.
— Ну что за вопросы? Люблю, конечно.
— Тогда уважь мать, сделай нематериальный подарок. Пригласи Ларочку. Она мне так нравится, такая приятная девушка. Пусть твоя жена посмотрит, какая женщина была в тебя влюблена.
Жанну словно сковали ледяные цепи. Ларочка… Она знала о её чувствах. Артём сам рассказывал. Новенькая в офисе, сразу выделила его. Высокий, видный, метит в руководители. Замужем? Пустяк. Лариса преследовала Артёма на работе, в парке, в магазинах. Постоянно что-то случалось: то ногу подвернёт, то упадёт с велосипеда, то каблук сломает.
И, конечно, за помощью к нему. Артём помогал, но от благодарности отказывался. В конце концов, его достало навязчивое внимание, и он поговорил с ней. Тогда и узнал, что Лариса влюблена: "Как увидела тебя, думать ни о ком не могу. Что мне твоя жена? Я лучше, красивее, моложе. Будешь со мной самым счастливым!" Он вежливо объяснил, что любит жену и не ищет приключений.
Но Лариса не сдавалась: выследила мать Артёма и очаровала её. Свекровь была рада насолить нелюбимой невестке. И даже пыталась убедить сына обратить внимание на Ларису. Артём возмутился, пригрозил матери, но та снова за своё.
— Мама, ты с ума сошла? Я не буду её приглашать.
Свекровь пожала плечами.
— Жаль. Я хотела бы видеть её на своём празднике. Ну да ладно, дело твоё.
Теперь можно было выйти из тени. Жанна приблизилась к мужу. Свекровь, увидев её, поспешно засобиралась:
— Ну, я пойду. Рада была встрече. Жду на праздник.
Невестке — ни слова. Словно её и не было. Жанна ждала, расскажет ли Артём о разговоре. Но он лишь сказал, что мать попросила подарок, который он не может подарить, и попросил помочь выбрать что-нибудь другое.
— А что она хотела? Может, мы сможем?
Артём скривился.
— Не сможем. И давай не будем об этом.
Ладно. Она кивнула. Свекровь хотела её деньги… и Ларочку. Артём замял ситуацию, но Жанну терзали сомнения. И не зря.
На следующий вечер позвонила сестра мужа:
— Слушай, а ты не знаешь, кого мама пригласила? Говорит, особый гость будет. Заинтриговала и молчит.
Вот оно. Ларочка. Кого ещё свекровь может позвать, кроме семьи и друзей?
— Нет, Свет, не знаю. Она мне ничего не говорила. Я даже удивлена, что меня пригласили.
Сестра мужа хихикнула.
— Да, странно, учитывая её любовь к тебе. Не понимаю, за что она так на тебя ополчилась. Но ты же не принимаешь близко к сердцу?
— Конечно, нет. Всё в порядке. Я не могу нравиться всем.
— Ну и правильно. Ладно, мне пора. Хочу позвонить дяде. Может, он в курсе, что за загадочный гость.
Женщины попрощались. Жанна задумалась. Провокация. Как реагировать, когда столкнётся с разлучницей? Можно поговорить с мужем, но будет скандал. Нельзя доставлять такую радость свекрови. Жанна решила устроить ответный сюрприз. Ей помог коллега, когда-то влюблённый в неё.
— Вот к кому она и обратилась со своей проблемой, попросила о помощи, и он не отказал. Давно мечтал позлить твоего супруга, а то, кажется, он не замечает, что за сокровище ему-то досталось.
В назначенный день Жанна заявила Артёму, что опоздает на праздник.
— Родной, извинись перед мамой. Я приеду позже. У нас тут завал. Положили сервера, нужно восстанавливать всё. Опоздаю на полчасика. Поезжай без меня.
Он поехал и увидел в квартире матери Ларису. Мама усмехнулась на претензии сына:
— Это мой праздник, я решаю, кого приглашать. Лариса — почётная гостья, будет сидеть рядом со мной.
— Тогда я уйду, — вспылил Артём.
— Посмеешь — матери у тебя больше нет!
Он сглотнул и попытался дозвониться Жанне, но она не отвечала. Через 10 минут она пришла и заявила:
— Мне передали, что все должны быть с гостями. Я привела коллегу, он — душа компании. Шуток и баек, как у него, никто не знает. Будет праздничное настроение.
Артём молчал, пытаясь понять, что задумала жена. Он знал коллегу достаточно, чтобы понимать: что-то тут не так. Зато коллега сыпал шутками, веселился, отвешивал комплименты и подливал вино Ларисе. Жанна подогрела её интерес, рассказав, что он не женат, в активном поиске, заботлив, галантен и богат: "У него родители при деньгах. Отец держит крупную компанию, а Стёпка всё никак не уходит от нас. Говорит, сам всего добьётся".
На лице свекрови кисли салаты. Она хотела усадить сына рядом с Ларисой и смотреть, как Жанна сгорает от злости. Но всё вышло наоборот. Артём на коллегу не смотрел. Лариса обрабатывала перспективного жениха.
Вечером, когда гости разошлись, свекровь стала убирать со стола.
— Лариса, помоги, пожалуйста, — попросила она.
Женщины ушли на кухню, и Жанна встала:
— Я тоже помогу, так быстрее.
Она собрала грязные тарелки и замерла в коридоре, прислушиваясь и улыбаясь.
— Лара, ты что вытворяешь? Ты же должна Артёма окручивать, а не программиста.
— Простите, но сбавьте обороты. Я вам ничего не обещала. Я поняла, что гонюсь за несбыточным. Ваш сын любит жену, а я, быть может, тоже хочу женского счастья. Нечего меня отчитывать. Я вам не невестка. И посуду свою сами убирайте.
Лариса выскочила из кухни. Жанна вошла. Свекровь была красной от злости.
— Пришла злорадствовать?
— Нет, поздравить с праздником и предупредить: я не брошу Артёма, и он не бросит меня. И какие бы козни вы ни строили, я буду на шаг впереди. Предлагаю мир.
Свекровь отвернулась. Жанна и не ждала ответа.
Вернувшись в гостиную, она улыбнулась. Степан обнимал Ларису. Парочка собиралась уходить. Они с Артёмом тоже ушли. Дома Жанна рассказала мужу о своём плане.
— Так ты знала, что Лариса будет там, и подговорила коллегу отвлечь её?
— Вообще он должен был отвлекать тебя от маминой гостьи, но так получилось даже лучше.
И это была правда. После этого дня свекровь немного успокоилась и стала чуточку доброжелательнее к невестке.
Ну а Степан и Лариса вскоре ошарашили свои коллективы неожиданной новостью о своей скорой свадьбе. Позвали и Жанну с Артёмом, а те не отказались, ведь именно они, по сути, невольно стали купидонами для этой парочки.
___
Спасибо за лайк и подписку