— Ты что, с ума сошла? — Елена Михайловна нервно теребила телефон, в очередной раз набирая номер младшей сестры. — Катька, ну подними трубку!
Ольга сидела на краешке дивана, нервно поглядывая на часы. До банкета оставалось меньше трёх часов, а они обе выглядели совершенно неподходяще для такого мероприятия.
— Может, она просто занята с клиентом? — неуверенно предположила Ольга, хотя сама в это не верила.
— В воскресенье? — Елена фыркнула. — Да она специально не берёт трубку, назло! Помнишь, как в прошлый раз рожу скривила, когда я попросила Машку и Свету привести?
Зазвонил телефон Ольги. Она с надеждой взглянула на экран, но звонил муж.
— Что случилось? — спросил озабоченный голос Игоря. — Девочки уже полчаса готовы, а вы всё не едете.
— Катя не отвечает, — растерянно объяснила Ольга. — Мы же договаривались на два часа...
— А вы к ней поезжайте прямо в салон, — посоветовал муж. — Может, телефон разрядился.
Елена схватила сумку решительным движением:
— Правильно! Поедем и разберёмся. Хватит с неё этих закидонов!
Дорога до салона заняла полчаса. Ольга всю дорогу молчала, а Елена Михайловна не переставая возмущалась безответственностью младшей сестры.
— Вечно она такая была, — бормотала Елена, выглядывая в окно такси. — Помнишь, как в детстве могла просто взять и уйти, когда её просили помочь по дому? А сколько я на неё сил потратила!
— Лена, может, не стоит... — робко начала Ольга, но сестра её не слушала.
— Не стоит? А кто её поднимал, когда родители погибли? Кто от личной жизни отказался ради неё с Димкой? Я тогда как раз собиралась замуж выходить!
Эту историю Ольга слышала сотни раз. Елена Михайловна действительно взяла опеку над младшими в двадцать лет. Правда, жених у неё был не особенно надёжный, и непонятно, дотянули бы они до свадьбы или нет, но винила она только детей.
Когда такси остановилось возле знакомого здания, сёстры увидели совершенно неожиданную картину. На двери салона красовалась яркая табличка "Помещение сдаётся", а окна были заклеены газетами изнутри.
— Что за чёрт? — растерянно произнесла Елена.
Ольга подошла ближе и прочитала объявление. Номер телефона для справок был Катиным.
— Лен, а может, она переехала? — предположила Ольга. — Может, нашла место получше?
— Без предупреждения? — Елена была вне себя. — Да как она посмела!
Телефон Елены завибрировал. Сообщение от Кати: "Всё в порядке. Переезжаю. Не звони больше".
Ольга получила такое же. Сёстры переглянулись в полном недоумении.
— Что это значит? — медленно произнесла Ольга. — Куда она переезжает?
— А мне откуда знать? — резко ответила Елена. — Но я узнаю! Позвоню Димке.
Дмитрий не отвечал. Как выяснилось позже, его телефон был отключён.
Всё началось три года назад, когда Катя наконец-то открыла собственный салон. До этого она арендовала место у другого мастера, но мечтала о собственном деле. Накопила денег, взяла кредит, сделала ремонт. Радости не было предела.
Елена Михайловна первой оценила возможности.
— Катюш, а ты родным скидку делать будешь? — как бы невзначай поинтересовалась она, разглядывая блестящий интерьер.
— Конечно, — улыбнулась Катя. — Семья есть семья.
Но "скидка" быстро превратилась в бесплатное обслуживание. Сначала Елена приводила себя в порядок перед важными встречами. Потом подтянулась Ольга с дочерьми. Вскоре весь женский состав семьи получал все услуги салона совершенно безвозмездно.
— Ты же понимаешь, я не могу с родных деньги брать, — объясняла Катя подруге Свете, подсчитывая убытки. — Но они уже каждую неделю приходят всей гурьбой.
— А поговорить с ними? — предлагала Света.
— Пробовала. Елена сразу начинает про то, сколько на меня потратила. Говорит, это самое малое, что я могу для неё сделать.
Хуже всего было то, что сёстры приходили без записи, требуя немедленного обслуживания. Катя вынуждена была переносить или отменять встречи с платными клиентами. Постоянные клиенты стали уходить к конкурентам.
— Мне надоело ждать по полчаса, — объяснила одна из них. — Каждый раз одна и та же история с вашими родственниками.
Доходы падали, а кредит никто не отменял.
Последней каплей стала история с юбилеем бабушки. Елена прислала Кате список требований, как распоряжение подчинённой:
"К 15:00 — причёска и макияж для меня. К 16:00 — то же для Ольги. К 17:00 — девочки. Цвет волос меняю на каштановый, образцы прикрепляю".
Никто не спрашивал, удобно ли Кате, есть ли у неё свободное время в воскресенье. Просто ставили в известность.
Катя долго сидела в пустом салоне, глядя на это сообщение. За окном моросил дождь, и капли по стеклу стекали как слёзы. Ей вдруг стало так одиноко и пусто, что захотелось просто лечь и больше не вставать.
А ведь она мечтала о собственной семье, о детях. Но где найти время для личной жизни, когда все силы уходят на содержание чужих амбиций?
В тот вечер Катя приняла решение.
— Ты продаёшь салон? — Дмитрий недоверчиво смотрел на сестру. — Но почему?
— Потому что устала, — тихо ответила Катя. — Димка, я больше не могу. Каждый день одно и то же. Они выжимают из меня все соки, а потом ещё и упрекают.
Дмитрий молчал. Он и сам устал от постоянных требований сестёр. То машину подавай, то с внуками посидеть, то денег одолжить. А когда он попытался возражать, Елена устроила скандал жене.
— А куда ты теперь? — спросил он.
— Уеду. В Москву, наверное. Там больше возможностей.
— А... можно с тобой? — неожиданно для себя произнёс Дмитрий. — Марина тоже хочет из этого города. Говорит, здесь она задыхается от вашего прессинга.
Катя удивлённо посмотрела на брата:
— Серьёзно?
— Более чем. Артёмка постоянно спрашивает, почему тёти всегда сердятся на папу и маму. Я не знаю, что ему отвечать.
— Значит, решено, — Катя впервые за долгое время улыбнулась. — Только давай никому не скажем заранее.
Банкет удался. Бабушка сияла в окружении многочисленных родственников и друзей. Елена Михайловна и Ольга, правда, выглядели не лучшим образом — пришлось срочно записываться к другому мастеру, который взял с них полную стоимость услуг.
— Где же Катя с Димкой? — удивлялась бабушка. — Они обещали приехать.
— Заболели, наверное, — соврала Елена. — Прислали подарки.
Действительно, курьер принёс красивые коробки с дорогими подарками. Но самих младших детей не было.
А через неделю соседка рассказала Елене, что видела, как от дома Дмитрия отъезжал грузовик с мебелью.
— Они что, переезжают? — опешила Елена.
— Похоже на то, — пожала плечами соседка. — И Катя твоя тоже вещи грузила.
Елена Михайловна мчалась к опустевшим квартирам брата и сестры, но нашла там только новых жильцов. Телефоны младших не отвечали.
Три месяца спустя пришла открытка из Санкт-Петербурга. На ней была сфотографирована счастливая семья: Дмитрий, Марина, Артём и Катя. Все улыбались.
"Живём хорошо. Катя открыла новый салон, у Димы интересная работа. Артём ходит в прекрасную школу. Спасибо вам за всё. Береги себя. Катя и Дмитрий".
Елена Михайловна долго держала открытку в руках. Ольга заглядывала ей через плечо:
— Может, навестим их?
— На что? — горько усмехнулась Елена. — Адреса ведь не написали.
Она убрала открытку в шкаф и больше о ней не говорила.
А в Петербурге Катя стригла очередную клиентку и рассказывала ей о планах на будущее. В салоне играла тихая музыка, пахло профессиональной косметикой и свежесваренным кофе. За окном светило солнце.
— У вас такие счастливые глаза, — заметила клиентка. — Видно, что работа в радость.
— Да, — улыбнулась Катя. — В радость.
И это была правда.