Ирина заметила это сразу, как только вошла в офис и сняла плащ. Запах пота стал настолько навязчивым и оглушительным, что ей показалось, будто он пропитал каждую бумажку на столе и заполнил все углы. Мартовское солнце за окном светило ярко, но окно было наглухо закрыто — начальник запретил его открывать из-за постоянного уличного шума. Ирина недовольно поморщилась.
— Доброе утро, — еле слышно пробормотала новая сотрудница, сидящая напротив.
— Привет, — ответила Ирина, стараясь сохранить в голосе вежливость.
Коллегу звали Люда. Вчера она вышла на работу впервые и показалась Ирине милой, хотя уже тогда Ирина почувствовала лёгкий дух невыветрившегося пота. Сегодня же всё стало куда мрачнее. Ирина не знала, как это тактично обсудить, а сквозняк в комнате был явно необходим.
Ирина привычно поправила ровную чёлку перед зеркалом на стене, оглядела свой стол, чтобы убедиться, что все ручки разложены под линейку, и со вздохом села. Она работала здесь почти три года, и за это время успела приучить всех к порядку. Даже Олег Михайлович, их начальник, иногда подшучивал над её любовью к чистоте, но, в конце концов, именно Ирина держала офис в идеальном состоянии.
— Что-то у вас душно, — вдруг раздался знакомый баритон.
На пороге возник шеф собственной персоной. Он сделал осторожный вдох, сморщился и отвернулся.
— Ирина, вы не в курсе, что так странно пахнет?
Люда возилась с бумагами, едва приподняв голову. Ирина почувствовала, как внутри у неё всё переворачивается. Сказать прямо? Или выкручиваться? Она отвела взгляд от начальника и ответила уклончиво:
— Наверное, просто жарко. Окно ведь закрыто.
— Всё понял, — проворчал шеф и сдавленно покашлял. — Хорошо бы проветрить, но я же говорил: шум ремонтной техники с улицы всех раздражает. Ладно, со мной всё ясно, пойду к себе.
Как только Олег Михайлович ушёл, Ирина медленно повернулась к Люде. Прежде чем заговорить, она набрала в лёгкие побольше воздуха, решив не нападать сразу с обвинениями.
— Может, всё-таки чуток приоткроем окно? — предложила она.
— Я не люблю сквозняки, — коротко бросила Люда, не отрывая глаз от монитора. — Меня от них горло схватывает. А силища мне сейчас нужна, у меня испытательный срок.
Весь день Ирина чувствовала себя гадюкой, которая крадётся к жертве, замышляя что-то нехорошее. Дополнительно её бесили косые взгляды мимо проходящих коллег — они-то догадывались, откуда идёт резкий запах. Но никто не хотел ввязываться, и Ирина оставалась один на один с этой проблемой.
К обеду в офисе стало невыносимо душно. Ирина прокралась к окну и на пару сантиметров отодвинула раму. Сквозь тихий гул улицы ей показалось: воздух стал чуть свежее, а заодно и повеяло пылью. У них в углу уже несколько лет стоял старенький пылесос — его никто не трогал, хотя ковролин явно стоило почистить. Ирина, искоса взглянув на Люду, решила, что сейчас самое время мало-помалу навести здесь порядок.
План был прост: если она незаметно пропылесосит пол, то хоть пыль исчезнет, и, может, стойкий дух перестанет так давить. Открыла пылесос, но обнаружила, что мешок внутри уже набит мусором.
— Ещё и это, — тихо выдохнула она.
Подскочить к начальнику за новым мешком она не решилась: Олег Михайлович всё ещё переваривал утренний шок. Пришлось пристроиться на колени и попытаться вычистить старый мусор самостоятельно. Из пылесоса посыпалась грязь, кусочки бумаги, шерстинки и невнятные крошки. В нос мгновенно ударил мерзкий запах. Ирина закашлялась.
Когда она наконец закончила и включила пылесос, Люда вскочила со стула:
— Ты что творишь? Я не могу сосредоточиться при таким грохоте!
— Извини, — Ирина выключила прибор. — Просто слишком много пыли.
Люда многозначительно шумно вдохнула воздух.
— А может, та пыль от твоих бумаг? Я видела, как ты целыми днями ими шуршишь, как будто выискиваешь пятнышки!
Ирине стало обидно, но она промолчала. Внутри что-то выворачивалось, будто противно звенела пружина.
К концу дня она зашла к начальству.
— Олег Михайлович, эту ситуацию надо как-то решать, — начала она. — Люда не даёт открыть окно, а в комнате… ну, вы же сами всё чувствуете.
Начальник помрачнел.
— Ирина, понимаю, но не могу же я её уволить за такое. Может, вы найдёте общий язык? Придумайте что-нибудь, вы всегда были у нас самой смышлёной.
Ирина вышла, чувствуя, что сейчас взорвётся. С одной стороны, она раздражалась от самого факта, что Люда не соблюдает элементарную гигиену. С другой — ситуация действительно была деликатной, и злобно наезжать на коллегу она не могла.
На следующий день Ирина предприняла попытку к мирным переговорам. Принесла ненавязчиво баночку свежего дезодоранта, заранее сняв упаковку, чтобы не выглядеть подозрительно. Поставила её между своими документами, чтобы казалось, что это обычный офисный предмет.
— Люда, слушай, я тут в магазине купила, вдруг тебе подойдёт. Мне он не очень, — предложила Ирина, пододвигая баночку.
Люда щёлкнула авторучкой и нахмурилась:
— Да что тебе от меня надо? Ты ещё мыло мне подари.
Ирина почувствовала, как скатывается куда-то в пропасть, не зная, куда себя девать. Пришлось похлопать глазами и ответить:
— Прости, не подумала… Просто хотела поделиться хорошей штукой.
Олег Михайлович опять появился в дверях. На этот раз он, морщась, рассказал, что к ним завтра придёт потенциальный клиент на переговоры. Нужно всё подготовить: напечатать отчёты, развесить презентационные плакаты. И по возможности проветрить.
— Надеюсь, вы вместе справитесь, девушки, — бросил он, глядя то на Ирину, то на Люду.
После обеда Ирина поставила точку в своих сомнениях. Она решила пойти ва-банк: попросит позволения пересесть в другой кабинет. Если Люда сама не понимает, что мешает работать остальным, значит единственный выход — «отступить».
— Олег Михайлович, — произнесла она, сделав над собой усилие, — можно я в комнату к Сереже перейду? Там сейчас свободное место.
— К Сереже? — шеф поджал губы. — А Люда останется одна?
Одиночество в офисе могло бы стать для Люды поводом задуматься. Но начальник вдруг вздохнул и пару секунд потер виски.
— Дай мне время, Ирина. Я поговорю с ней. Не хотелось бы рассыпать нам отдел, у нас и так людей не хватает.
Разговор его с Людой состоялся вечером. Ирина краем уха слышала громкие реплики — голос Люды звучал глухо и возмущённо, иногда прерывался раздражённым всхлипыванием. Наконец дверь распахнулась, и Люда выбежала в коридор. Ирина заметила, что её глаза покраснели, а руки дрожали. На прощанье Люда сказала кратко:
— Ладно, раз всем тут так неудобно, откроем окно.
Утром Ирина пришла немного раньше. В офисе было свежо, а окно отворено настежь. Люда сидела с потерянным видом и пила чай из большой кружки. Когда Ирина вошла, она приглушённым голосом произнесла:
— Тебе-то, может, кажется, что я просто неряха. А я, если честно, как побегу утром на работу, так и не успеваю нормально собраться. У меня сын маленький, садик далеко, а дома ванна сломалась, ремонт недоделанный. Я понимаю, как я выгляжу, но сделайте же кто-нибудь шаг навстречу.
Ирина опустила глаза. Стыдно стало за свою нетерпеливость. Они молчали ровно столько, сколько нужно, чтобы услышать шум улицы и понять, что офис теперь дышит какой-то новой жизнью. Наконец Ирина набралась смелости:
— Давай так: после работы мы сегодня поищем мастера по сантехнике. У меня есть знакомый, он быстро чинит. А я помогу с покупкой нормальных средств гигиены, хорошо?
Люда кивнула, бросила короткий взгляд в сторону покрытого пылью пылесоса и тихо усмехнулась.
— Кто бы мог подумать, что я докачусь до такого… В общем, давай, будь по-твоему. Спасибо.
Разговор получился не то чтобы тёплым, но честным. Ирина почувствовала, что исчезла часть напряжения. Она продезинфицировала стол, и им обеим стало легче дышать. Люда пошла в туалетную комнату освежиться, и Ирина буквально ощутила, как шум с улицы больше не раздражает, а помогает всем свободнее выдохнуть.
Клиент, который пришёл днём, чувствовал себя вполне комфортно — в кабинете было чисто, и запаха никто не замечал. После встречи Ирина вышла в коридор и увидела Люду у автомата с кофе. Парой неловких движений Люда попыталась спрятать полиэтиленовый пакетик — дезодорант, который ей подарила Ирина, видимо, всё-таки пригодился.
— Спасибо тебе, — прошептала Люда. — Если честно, мне просто сложно было это признать.
Ирина улыбнулась в ответ, а в следующий миг её глаза выхватили тусклый силуэт старого пылесоса в углу. Кто-то уже успел поменять в нём мешок. Ему тоже дали шанс выглядеть лучше.
Окно теперь оставалось приоткрытым — свежий ветерок проветривал рабочее пространство, а в воздухе витало не раздражение, а что-то вроде облегчения и внутреннего согласья. Ирина поняла, что проблема нашла своё решение, пусть и не без скрипов и нервов. И теперь она, разложив папки по порядку, спокойно продолжила работать, уже не сжимая губы при каждом вдохе.