Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны. Сегодняшняя история будет короткой, но странной. Представьте себе лес, наполненный песнями миллионов голосов. Представьте, что каждое это пение — зов любви. А теперь представьте, что часть этих голосов звучит от лиц, в которых больше нет ни любви ни даже пола. Только зов. Только ложь.
Всё начинается с танца. Молодой самец цикады находит высокую ветку, расправляет крылья и зовёт. Его тело ещё живо, но уже начинает рассыпаться. Он больше не сможет спариться, и всё же он продолжает звать. А через несколько часов он уже сам притворяется самкой — и другие самцы летят к нему, как к возлюбленной. Все они погибнут. Но не сразу.
Имя виновника — Massospora cicadina, гриб-манипулятор из семейства Entomophthoraceae. Его цель — распространяться, а его метод — превращать насекомых в «зомби», сексуально активных, но обречённых. Он не убивает сразу — напротив, он сохраняет жизнеспособность тела, заставляя его нести спору как можно дольше. И при этом контролирует поведение жертвы — на поведенческом, химическом и, возможно, гормональном уровне.
Живёт он там, где появляются цикады-периодички — в основном в восточных и центральных регионах США. Особенно он активен во время выхода поколений рода Magicicada, которые появляются из-под земли раз в тринадцать или семнадцать лет(!) Пока тысячи насекомых прорываются из-под земли, Massospora уже ждёт на их маршрутах — поджидает, заражает, и незаметно встраивается в массовый ритуал спаривания.
Самое странное — его плодовое тело развивается не как шляпка или спора на поверхности. Оно появляется прямо из тела насекомого, вытесняя его заднюю часть, как белый, рассыпающийся ком. Взглянув на заражённую цикаду, можно подумать, что она лишилась половины туловища. И всё же она летит, поёт, ищет партнёра. Даже когда уже не может его оплодотворить.
Примечательно, что гриб синтезирует психоактивные вещества. Среди них — амфетамины, которые, вероятно, стимулируют активность заражённых особей. Это делает его одним из немногих известных паразитов, использующих «наркотическую» химию для манипуляции поведением жертвы.
Но и это ещё не всё. Некоторые особи, заражённые грибом, начинают имитировать брачное поведение противоположного пола. Самцы хлопают крыльями, как будто зовут других самцов. И те откликаются. В результате споры попадают на новых носителей — с помощью ложного зова, ложного тела и настоящей, смертельной близости.
С людьми гриб не взаимодействует напрямую. Однако его изучают с интересом: как пример нейропаразитологии, поведенческой биологии и даже потенциального биоинженерного ресурса. В нём — пример того, как жизнь может использовать поведение как вектор. Пример, который одновременно пугает и завораживает.
Вот так, в гуще июньского леса, среди звуков брачного хора, разыгрывается трагикомедия. Одни зовут к жизни — другие зовут к смерти, маскируя её под любовь. И среди всего этого шороха, среди крыльев, песен и обмана, невидимая нить грибницы тянется сквозь время.
Возможно, вам интересно узнать о другом грибе, который ловит насекомых
Я снимаю фильм о Дикой Природе России. Вы можете поддержать меня, подписавшись на мой Телеграм-канал:
Подписывайтесь, вместе веселее!