Я проснулся в одном из отелей Токио в замечательном настроении. Сегодня наконец сбудется моя давняя мечта: я собирался посетить храм Готоку-дзи, известный как храм Кошек. Для путешествий по Японии я выбрал самое подходящее время: скоро зацветёт сакура, а до этого у меня есть возможность побывать на церемонии в храме, посвящённой пушистым созданиям. Согласно легенде, именно кот принес храму Готоку-дзи процветание и благоденствие, и теперь во время этой церемонии можно было приобрести особым образом освящённые фигурки Манэки-Нэко – кота с поднятой лапкой. Я обещал своей девушке привезти экземпляр для её коллекции.
Задумавшись о фигурках-талисманах, призванных притягивать удачу, я вспомнил и другие японские легенды, связанные с кошками. Одна из историй коснулась меня в юности, прошелестела мимо сквознячком, леденящим душу. Я тогда поспешил выкинуть всё из головы, а теперь вот вспомнилось.
***
Сейчас мне уже хорошо за тридцать. Я успешный предприниматель, который может себе позволить не только поездку в Анапу в начале июня. А тогда я был студентом, зелёным юнцом, только перешедшим на второй курс. В голове у меня свистел ветер, лавируя между островками анимэ. Этот интерес у меня остался ещё со школы: я собирал японские комиксы-манга, смотрел мультики, отрастил длинную рваную челку и общался в тусовке единомышленников. С возрастом изменилась только причёска: при поступлении в институт я решил, что начинать с эпатажа не стоит. А интерес к японской культуре я бережно пронёс через года.
Так вот. Ветер тогда свистел не только в моей голове, но ещё и в карманах. Родители подкидывали кой-чего, конечно, но где вы видели студента, которому хватало? Отец мой как-то ремонтировал трубы в заводской столовой и обмолвился, что они там вроде ищут напарника для ночного сторожа; так что если я хочу подработать… Долго я не думал: работа не пыльная – чего там охранять в столовой, гречку? – ночь через ночь. Можно и к зачётам готовиться, если что. Да ещё и деньги платят. В общем, устроился я сторожем в столовку. Напарник мой, Олег, оказался крепышом лет тридцати, остриженным под «ёжик». Знакомясь, он ребром сунул мне свою ладонь:
– Олег.
– Костик, – я постарался, чтоб рукопожатие не вышло вялым.
– Ты вот что, Костян: пошли, я тебе тут покажу всё, да? Тут нормалёк, не перетрудишься, студент.
Мы обошли всё здание, спустились в цоколь.
– Тут вот склад, – показывал Олег, – ключи у тебя будут. Нужно там кофе, чай, печенье – бери, не стесняйся, Верка спишет. Тут морозилка. Там, дальше – душ и уборная. А тут вот каморка наша. Телек есть. Камеры вот кой-где висят, экраны видишь? И тут тоже, кстати. Без звука, правда, но ты гляди – не шали тут особо. Куришь?
– Не, – я мотнул головой.
– А девка? Есть кто?
– Нету, – я почему-то засмущался, а Олег подмигнул:
– Ну, ежель вдруг придёт кто…в гости, ну. Смотри: вот тут нажимаешь, хоп – запись с камер уйдёт, понял? Да не боись, нормалёк всё!
Мы вернулись в полутёмный коридор, и в этот момент под ногами прошмыгнула чья-то тень. Я шарахнулся в сторону, а Олег выругался отборным матом:
– Дуська, мать её! Живёт тут, при столовке. Верка её прикормила, разжирела на казённых харчах! Вечно под ноги лезет…
– Это к-кошка? – я понемногу приходил в себя.
– Кошка, ага. Увидишь ещё, придет орать утром, молока просить. Фу, не люблю кошаков.
Олег посидел со мной ещё немного, поболтал о том о сём, потом оставил мне увесистую связку ключей и ушёл. Я включил телек, посмотрел какой-то сериал про доблестную полицию, потом сделал обход и собрался поспать.
Дуська явилась ко мне в комнату почти сразу, не дожидаясь утра. Это была грузная растолстевшая кошка, трёхцветная, уже довольно старая, судя по мутноватым глазам и засаленной шерсти. Она окинула меня надменным взглядом и по-хозяйски запрыгнула поверх пледа, клубком сворачиваясь в ногах. Я не имел ничего против кошек, в отличие от Олега, поэтому прогонять Дуську не стал.
Так вот и потянулись мои рабочие будни. Со временем от кладовщицы Верки я узнал, что Дуська тут живёт с незапамятных времен.
– Считай, я уж тут почти пятнадцать лет отбарабанила, – прикинула она, перелистывая свой пухлый журнал учёта, – а Дусечку как раз тогда и подкинули мне под дверь. Иду на работу – пищит, едва глазки открыла. Так и выходила я ее, молочком выкормила. А она мышей мне всех извела, умница. Костюшка, ты кушай, кушай, – добрая женщина и меня кормила ужином до отвала, – а то уж больно худой. Олежка вон какой – мужик, ест – за уши не оттянешь!
Работа мне нравилась. Я вполне успевал и к занятиям приготовиться, и посмотреть телевизор, и полистать любимые комиксы, если было желание. Интернет вот только в нашей бытовке ловил плохо, поэтому я ноутбук с собой не брал.
Однажды я забежал в столовку с утра – забыл кое-какие конспекты. Как раз заканчивалась смена Олега. Его вопли и отборную ругань я услышал, ещё не спускаясь в цоколь.
– С кем воюешь? – поинтересовался я.
– Да Дуська, зараза! Прикинь, ногу сую в кроссовок – а там вот эта хрень! – Олег чуть не в лицо сунул мне мышиную тушку, брезгливо держа ее пальцами за тонкий хвостик. – Убью, сволочь! Нашла, куда пристроить!
– Да ладно, она ж не нарочно. Она свою работу делает, ты – свою.
Услышав мой голос, Дуська появилась откуда-то из коридора и без опаски зашла в комнату. Недолго думая, Олег пнул ее ногой. Старая кошка упала возле стены и какое-то время лежала, не поднимаясь. Я присел рядом, гладя животное – мне было её очень жаль, но и с Олегом связываться не хотелось.
– Ну, что ты, в самом деле? Она ж старая, Олег! Сдохнет ведь…
– Туда и дорога! Зажилась уж, хорош!..
Он что-то ещё злобно бормотал себе под нос, я не слушал. Дуська тяжело поднялась, глянула на меня мутными желтоватыми глазами, и побрела куда-то на подкашивающихся ногах. Больше я её не видел.
***
Дуська так и не вернулась, даже через несколько дней. Я надеялся, что она где-нибудь отлежится и появится снова, но в глубине души понимал, что лимит кошачьей жизни для Дуськи истёк. И неважно, сколько их там было у нее в загашнике – девять или всего одна…
Олег чувствовал себя немного неловко, хотя и хорохорился:
– Ну, вот и здорово! А то весь плед в шерсти! Она тут чего, спала у тебя?
– Ну и спала. А что? Тебе плед новый купить?
– Ты не груби, студент, – Олег нахмурился. – Будем ещё из-за кошака ругаться, придумал…
Ещё через несколько дней Олег встретил меня вечером, когда я пришёл заступать на смену. Выглядел он как-то потеряно, то и дело озирался по сторонам, глаза бегали. Было очень странно видеть Олега таким – я привык к нагловатому самоуверенному напарнику, не обременённому интеллектом.
– Слышь, Костян, – он будто не решался заговорить на важную тему, хотя было видно, что ему этого очень хочется, – ты тут на смене ничего…странного не замечал?
– Странного – это какого?
– Ну, звуки там… Или видел чего…
– А конкретней?
– Да хрень это, конечно… Короче, я вчера в телек залип. Слышу – шаги в коридоре, мелкие такие. Вышел – никого. Я в обход тогда двинул. И слышал…как будто везде, вот за стенами прямо, орут кошки. Прикинь? Штук десять минимум.
– И что? Ну, может, и пробегали кошки мимо. Что тут такого?
– И вода. Вода в душе лилась. Всю ночь почти. Я слышал, как льётся. Несколько раз ходил туда проверять. Там всё сухо было. Ни одной капли на полу.
Я почувствовал, как холодок пробежал у меня по спине. Вот нафига он мне это рассказывает?! На ночь глядя!.. Он-то домой сейчас уйдёт, а я…
Тут мой взгляд упал на яркую обложку манга на столе. Ну конечно! Решил подшутить над напарником, да, Олежка? Ха-ха, парнишка читает журнальчики с детскими картинками, дай-ка я напугаю его как следует – вот это повод поржать! Я тут же успокоился и с невозмутимым видом заявил:
– Олег, меньше надо телек смотреть. Ничего такого я ни разу тут не замечал, сколько работаю.
Олег ушёл, а я завалился с журналом на кровать. Так себе подборочка, для новичков. Зацепил в магазине на бегу — в институт торопился, некогда было выбирать. Полистал лениво: герои известной серии пытались победить огромного котодемона. В конце даже приложение было, с терминами. Ха-ха, путеводитель по японским демонам. Нэкомата, Кицунэ, Бакэнэко… Пробежавшись глазами по описаниям, я почувствовал, что страх мой возвращается, имея под собой уже вполне реальные основания.
Бакэнэко.
Демон, в которого обращалась кошка после смерти.
Очень часто речь шла о кошке трёхцветной масти.
Старой кошке, прожившей на одном месте более тринадцати лет.
Кошка была упитанной, весом более четырёх килограмм.
Кошка возвращалась мстить своему обидчику…
Я отбросил журнал и сел на кровати. Не дури, Костик, дыши глубже. Это всего лишь японские легенды. Где бакэнэко – а где столовка… Но гулко колотящееся сердце и вспотевшие ладони голосу разума подчиняться не хотели. Я быстро включил телевизор и прибавил звук. На экране парочка выясняла отношения. Ну, хоть не ужастик – и на том спасибо… Я сам не заметил, как задремал.
Проснулся я от холода. Из открытой двери тянуло сквозняком. Я привстал, намереваясь обуться и пойти на разведку. И тут в комнату вошла незнакомая девушка. Она двигалась очень плавно, медленно шла ко мне, не произнося ни звука. Чуть раскосые миндалевидные глаза гипнотизировали меня, длинные чёрные волосы струились по плечам, оттеняя матовость фарфоровой кожи. Я понял, что всё ещё сплю. Незнакомка приблизилась, небрежно толкнула меня на кровать и уселась сверху. Потянулась к моим губам, и я с готовностью ответил. Я тонул в её глазах, не в силах оторваться, и в какой-то момент почувствовал, что реально задыхаюсь. Тяжесть девушки давила мне на грудь, дышать становилось всё труднее. Начиная паниковать, я попытался сбросить с себя незваную гостью, но руки вдруг стали словно ватными и не слушались. Она так ни разу и не отвела взгляд, и я наконец понял, что не так в ее облике. Глаза были жёлтыми, с вертикальным узким зрачком…
Не помня себя, я заорал, резко рванулся и…упал с кровати. В комнате никого не было, телек тоже не работал. Голова раскалывалась, точно с дичайшего похмелья. Мои часы показывали без четверти шесть. Наступило утро.
***
Я просматривал камеры раз пять. Ничего, никаких следов постороннего присутствия. Запись утверждала, что я смотрел телевизор почти до трёх ночи, потом уснул. Спал беспокойно, метался, ворочался. И все.
Бакэнэко не существует.
Наверное.
…Олег пропал спустя неделю. Просто – будто его никогда не было. Повара, пришедшие утром в столовую, не нашли сторожа на своём месте и забили тревогу. Вызвали и меня. Я успел посмотреть камеры раньше сотрудников полиции. Было хорошо видно, что Олега настиг такой же беспокойный сон, как и меня. Но мой напарник возился на кровати куда дольше, чем я. Мне совершенно не хотелось думать о том, что же происходило с ним там, внутри пленившего его морока. Потом Олег встал, вышел из комнаты и направился по коридору, будто следуя за тем, кто его зовёт. Я даже знал – кто… Чуть не до крови искусал губу, глядя на экран. Олег скрылся в душевой и больше ни на одной записи не появился. Раз за разом я просматривал этот кусок, надеясь на какое-то разумное объяснение. Картинка шла без звука, но мне все время казалось, что я слышу шорох льющейся воды…
Во время следствия на работу я не выходил, а потом уволился. Сразу после того, как увидел, что в столовке появился приблудный чёрный кот. Легенды легендами, а своё психическое здоровье дороже…
***
Из храма Готоку-дзи я вышел с фигуркой Манэки-Нэко в руках. Толстенькие котики с дружелюбной мордочкой и поднятой лапкой были повсюду, выставленные прямо на земле во внутреннем дворике сувенирной лавки. То ли приглашая меня вернуться когда-нибудь, то ли желая удачи.
Автор рассказа - Яна Иконникова. Группа автора в ВК: https://vk.com/the_nepisatel