История книги неразрывно связана с историей развития письменности и материалов — носителей этой письменности. На протяжении тысячелетий в различных регионах и эпохах использовали самые разные материалы для письма — глину, камень, металл, дерево, бересту, пальмовые листья… Изобретение привычной нам бумаги приписывают Китаю и относят ко второму веку н. э.. Но во многих европейских языках название «бумага» (англ. paper, фр. papier, дат. papir и пр.) отсылает нас к материалу, который появился задолго до ее изобретения и в истории письменных документов использовался дольше, чем любой другой материал. Этот материал — папирус. Самый ранний из найденных археологами свитков папируса датируется временами правления Хуфу (IV династия; 2589–2566 гг. до н. э.), и его продолжали использовать до XI века н. э., даже когда изобретённая в Китае бумага стала в арабском мире самым популярным материалом для письма. Благодаря сухому климату Египта некоторые свитки и фрагменты папируса сохранились с тех пор в превосходном состоянии.
Слово «папирус» относится как к основе для письма, так и к растению, из которого египтяне делали этот материал. В древности папирус циперус (лат. Cyperus papyrus) в изобилии произрастал на берегах Нила, и люди использовали каждую его часть в повседневной жизни; из него делали самые разные предметы: корзины и лекарства, лодки и обувь.
Папирус растёт на берегах рек и в болотистых местностях, поскольку потребляет большое количество воды. Вода и питательные вещества переносятся от корней через систему продольных сосудисто-волокнистых пучков вверх по толстому, сужающемуся треугольному стеблю диаметром около 5–8 сантиметров у основания к широкой головке цветка, или зонтику, на высоте около 4 метров. Прочная зелёная корка стебля папируса окружает белую сердцевину, из которой состоит лист папируса.
Самое раннее описание изготовления папируса принадлежит римскому натуралисту Плинию Старшему.
С небольшими изменениями свиток папируса производился, по сути, одним и тем же способом на протяжении всей своей примерно 4000-летней истории. После того как растения были собраны и пока стебли были ещё зелёными, отрезали 20–48-сантиметровый участок стебля (максимальная длина была максимальной высотой свитка папируса) и снимали внешнюю кожуру растения. Тонкие полоски получали либо путём продольного разрезания сердцевины, либо путём использования иглы как при разматывании рулона, снаружи к центру. Современные эксперименты показали, что оба метода возможны, а для создания тонких и однородных полосок требуется большое мастерство.
Отдельные листы формировались путем укладки полос рядом друг с другом, сначала вертикально, а затем во второй слой горизонтально. Общепринято считается, что клей не применялся. Однако использование более влажных или предварительно замоченных полос папируса давало лучшее склеивание слоев. Плиний утверждает, что листы прессовались вместе, а затем высушивались на солнце. Вместо того чтобы использовать несколько страниц для текста или пытаться сложить негнущийся папирус, египтяне склеивали листы, создавая свитки.
Обычный размер свитка — двадцать листов. Это делалось путем перекрытия краев листов на 1–2 сантиметра и склеивания их эластичным клейстером на основе крахмала. Папирусы всегда скручивались вертикально, сердцевиной наружу, из-за естественной тенденции листа изгибаться в этом направлении. Текст и иллюстрации на папирусном свитке обычно располагались на горизонтальной стороне листа для защиты при сворачивании.
Реставраторы и ученые обнаружили многочисленные вариации пигментов, используемых для египетской цветовой палитры, но, как правило, эти цвета включают белый, полученный из карбоната или сульфата кальция; синий, силикат меди, который является самым ранним синтетическим пигментом, называемый египетским синим; зелёный, называемый зелёной фриттой, похожий на египетский синий, или зелёный пигмент на основе хлорида меди; жёлтый, либо жёлтая охра, либо аурипигмент; красный, иногда более оранжево-красный пигмент, называемый реальгаром, в дополнение к оксиду железа или охристый красный. Чёрные чернила содержат пигмент на основе углерода, полученный из сожжённого растительного материала.
Хотя свежеизготовленный папирус обычно имеет кремовый или слегка желтоватый цвет, многие папирусы выглядят значительно темнее за счет естественного старения древесной ткани, методов консервации и пр. Папирусы, подвергшиеся чрезмерному воздействию ультрафиолета, становятся хрупкими и ломкими, вплоть до превращения в пыль. И тем не менее, те папирусы, что не подвергались разрушительным воздействиям, сохранились удивительно хорошо даже на протяжении тысячелетий.
Папирус был не просто речным тростником. Он был жизненно важным для письменной истории Древнего Египта. От религиозных писаний до царских указов — всё скрупулёзно записывалось на папирусе. Это непритязательное растение стало основой цивилизации, помогая человечеству сохранять знания так, как не было возможно до него. До папируса информацию высекали на камне или глине — тяжёлых и громоздких носителях. Но с появлением папируса свитки можно было сворачивать и переносить, что впервые сделало знания портативными.
Папирус был не просто материалом для письма — он служил ключом к записи исторических, научных и художественных фактов. Он позволял создавать книги, свитки и документы, которыми можно было делиться и передавать из поколения в поколение. В древней Александрийской библиотеке хранились тысячи папирусных свитков, содержащих литературные произведения древних авторов. Без папируса многое из того, что мы знаем о Древнем Египте, было бы утрачено во времени. Папирус был священным по своему назначению. Жрецы и писцы использовали его для записи гимнов, молитв и тайн богов. Египетская Книга Мёртвых, один из самых известных текстов в истории, была написана на папирусе и служила руководством для душ, путешествующих в загробную жизнь. Папирус использовался в качестве носителя Нового Завета в первые века после смерти Иисуса. Хотя папирус и появился в Египте, он быстро распространился в других регионах, таких как Греция и Рим, где осознали важность этого инновационного материала. Папирус стал основным средством для записи литературных произведений, юридических документов и для личной переписки. Папирус не просто сделал письмо более доступным — он произвёл революцию в способах хранения и передачи знаний.
Со временем папирус уступил место пергаменту, а позднее и бумаге. Обширные плантации в Египте, где раньше выращивали высококачественный папирус для производства, исчезли, а дикий папирус также начал исчезать по мере постепенного изменения климата Египта.
К счастью для современных учёных, сухой климат Египта сохранил тысячи фрагментов древнего папируса. Эти фрагменты составляют основу папирологии — науки о древнем папирусе. Тексты на папирусе предлагают учёным новые литературные источники, а также документы, такие как письма и правительственные записи, которые дают много информации о жизни Древнего Египта.
Искусство изготовления папируса оставалось в упадке на протяжении тысячи лет. В XX веке, когда стало известно о всё большем количестве папирусных текстов, учёные начали исследовать, как происходило производство древнего папируса. Было предложено и опробовано несколько вариантов базовой схемы, изложенной в «Естественной истории» Плиния, но ни один из них не позволил создать писчий материал, сравнимый по качеству с древним папирусом.
Две тысячи лет назад изготовление папируса было процветающей отраслью, он был самым популярным писчим материалом в мире. Папирус изготавливали высококвалифицированные мастера из специально выведенного для получения высококачественного писчего материала сорта растения. Сегодня папирус изготавливают из дикорастущих сортов папируса, и процесс производства осуществляется в небольших масштабах немногими специалистами, решившими заняться его изготовлением.
Этот, сегодня такой редкий, материал был привезён из Египта в издательство «Редкая книга из Санкт-Петербурга», чтобы стать элементом оформления книг, в которых просто напрашивалось его присутствие. Папирус использован в издании «Десять заповедей. Второзаконие 5:6–21», в котором собраны практически все применявшиеся на протяжении всей истории создания книг материалы — кожа, серебро, камень, пергамент, дуб, джут и, конечно, папирус.
Папирусом отделан переплёт «Сказки о рыбаке и рыбке» А. С. Пушкина. И это неслучайно. Учёные полагают, что истоком сюжета сказки были дошедшие до нас сквозь тысячелетия древние мифы Боспорского царства — почти ровесника Рима и сверстника классического периода Эллады, когда основным писчим материалом был папирус.
Уже много столетий папирус не используется как материал для письма, но, применяя его в оформлении книг, издательство "Редкая книга из Санкт-Петербурга" отдает дань этому великому растению, роль которого в развитии человечества, его культуры и научной мысли бесценна.