Проводница Мария Сергеевна только успела вернуться в служебное купе после посадки на промежуточной станции, а в её плацкартном вагоне уже опять велись разговоры на повышенных тонах.
— А я вам говорю: это моя нижняя полка! — звучал на весь вагон пронзительный женский голос. — И я имею полное право сейчас же на ней расположиться!
— Да мы только обедаем! У нас по правилам есть время на обед! — ответил другой, не менее настойчивый женский голос.
Мария Сергеевна вздохнула. Противостояние "верхних" и "нижних" (не полок, конечно, а пассажиров на них) — классика плацкартного жанра. Она поправила форменный пиджак и направилась к источнику шума.
В среднем отсеке разворачивалась классическая картина: за столиком между нижними полками, расположились четыре пассажира. Супружеская пара средних лет — оба в очках, аккуратно нарезали колбасу и хлеб. Напротив них сидела полная пожилая женщина лет семидесяти с седыми кудряшками и её внучка — худенькая девочка лет восьми с длинной косой и испуганными глазами. Перед ними стояли многочисленные контейнеры с домашней едой.
Над ними, словно коршун, нависала сухощавая пожилая женщина в цветастом платке, крепко сжимавшая ручку дорожной сумки. Её лицо побагровело от возмущения.
— У меня вот это место, нижнее! — отчеканила она, заметив приближение проводницы. — Вот билет! А эта гражданка со своей внучкой заняла мою полку и отказывается освобождать!
— Мы не заняли, а временно используем столик для обеда, — парировала полная пенсионерка. — У нас верхние полки, да. Но по правилам мы имеем право пользоваться столиком для приёма пищи. Нам положен один час на обед!
— Какой еще час?! — взвилась вновь прибывшая пассажирка (по документам Клавдия Петровна). — Я только что села в поезд, устала, хочу прилечь отдохнуть! Это мое место, и я могу распоряжаться им как хочу!
— Вы не можете запретить нам обедать, — спокойно возразила женщина с внучкой. — Это в правилах написано.
Девочка испуганно посмотрела на разгневанную Клавдию Петровну и придвинулась ближе к бабушке.
— Знаю я эти правила! — отрезала Клавдия Петровна. — Там сказано, что я должна предоставить место для обеда только по требованию проводника! А такого требования не было! Так что марш отсюда все! Я постель буду стелить!
Нужно было срочно реагировать, и Мария попросила всех предъявить документы.
— Уважаемая, — обратилась к ней «верхняя» пассажирка с внучкой (Тамара Ивановна и Леночка согласно документам), — объясните ей, пожалуйста. У нас с внучкой верхние полки, но мы только сели обедать. Ещё минут 40 нам нужно.
— Никаких сорока минут! — «нижняя» Клавдия Петровна возмущенно взмахнула руками. — Хотите обедать — идите в вагон-ресторан!
Супружеская пара переглянулась.
— Извините, но мы тоже только начали, — мягко произнесла женщина в очках. — Может, вы немного подождете?
— Может, мне еще в тамбуре постоять?! — Клавдия Петровна задохнулась от возмущения. — Да я пенсионерка, ветеран труда! У меня давление! А вы меня в тамбур отправляете?!
— Уважаемые пассажиры, давайте спокойно разберемся, — сказала Мария Сергеевна. — По правилам проезда, пассажирам с верхних полок действительно предоставляется возможность пользоваться столиком между нижними полками для приёма пищи.
— Вот! — торжествующе воскликнула Тамара Ивановна. — Я же говорила!
— Но, — продолжила Мария Сергеевна, — это должно происходить по согласованию с пассажирами нижних полок. В идеале — обедать всем вместе, в одно время.
— Какое еще согласование?! — Клавдия Петровна потрясла своим билетом. — Я на это место билет покупала! И никому не обязана его уступать!
— По правилам хорошего тона, — терпеливо продолжила проводница, — пассажиры должны проявлять взаимную вежливость и уважение. В вашем случае, Клавдия Петровна, разумно было бы дать возможность завершить обед, а затем занять своё место.
— Это не по правилам ржд! — не сдавалась Клавдия Петровна. — Там написано, что я должна предоставить место только по требованию проводника! А вы требуете?
— Я пока что рекомендую, — уточнила Мария Сергеевна.
— Вот! Рекомендуете, а не требуете! — Клавдия Петровна торжествующе улыбнулась. — А я не обязана следовать рекомендациям! Так что быстренько освобождайте мою полку!
Она с вызовом смотрела на Тамару Ивановну, которая продолжала невозмутимо сидеть с внучкой.
— Мы никуда не пойдем, пока не пообедаем, — спокойно ответила та. — У ребенка режим питания. И я никаких правил не нарушаю.
— Нет, нарушаете! — Клавдия Петровна перешла на крик. — Вы посягаете на мою собственность!
— Место в поезде — это не собственность, а временное пользование, — вмешалась женщина из супружеской пары. — Давайте все успокоимся и поедите вместе.
— Я не собираюсь с вами есть! — Клавдия Петровна принялась демонстративно раскладывать постельное белье прямо на столик с едой. — Я буду стелить постель! Хотите есть — ешьте на верхней полке!
Клавдия Петровна махнула рукой, и контейнер с котлетами опасно накренился. Маленькая Леночка подхватила его, чтобы предотвратить падение, но случайно толкнула стакан с чаем, который опрокинулся прямо на простыню Клавдии Петровны.
— Вы это видели?! — завопила та. — Они испортили казенное имущество! Теперь пусть платят за белье!
— Это вы сами виноваты, — заметил мужчина из супружеской пары. — Зачем стелить, когда люди едят?
— Не указывайте мне, что делать на моем месте! — огрызнулась Клавдия Петровна. — Вы все тут сговорились против меня! Позовите начальника поезда!
Мария Сергеевна видела, что ситуация выходит из-под контроля. В проходе уже собрались зеваки.
— Товарищи пассажиры, — проводница повысила голос. — Я прошу всех успокоиться. Сейчас мы разрешим эту ситуацию.
Она повернулась к Клавдии Петровне:
— Уважаемая, я понимаю ваше желание отдохнуть. Но давайте проявим человечность. Здесь пожилая женщина с ребенком, они уже начали обедать. Дайте им 20 минут закончить, и место будет ваше.
— Ни за что! — упрямо покачала головой пассажирка. — Это дело принципа! Я не обязана никому уступать!
— Женщина, вы как танк, — не выдержала Тамара Ивановна. — У вас в жизни что, никогда не было компромиссов?
— Не смейте меня так называть! — взвилась Клавдия Петровна.
Маленькая Леночка начала всхлипывать, глядя на разъяренных взрослых. А Мария Сергеевна поняла, что мирным путем конфликт не разрешить.
— Так, — решительно сказала она. — Я вынуждена обратиться к начальнику поезда. И предупреждаю: если скандал продолжится, мы имеем право высадить нарушителей порядка на ближайшей станции.
— Это я-то нарушитель?! — возмутилась Клавдия Петровна. — Да это они мое место захватили!
— Давайте пусть начальник поезда разберется, — спокойно сказала Тамара Ивановна, продолжая невозмутимо есть котлету. — Я закон не нарушаю.
Мария Сергеевна направилась за начальником поезда, но не успела она выйти из вагона, как Клавдия Петровна резко встала и объявила:
— Я требую составить акт! Эти граждане препятствуют мне занять мое место и испортили казенное имущество!
— Какой акт? Что за глупости? — Тамара Ивановна покачала головой. — Мы просто обедаем.
— Вот пусть акт и покажет, кто прав! — настаивала Клавдия Петровна.
Вокруг столика уже собралась небольшая толпа пассажиров, с интересом наблюдавших за развитием событий.
— Да уступите вы ей, — посоветовал кто-то Тамаре Ивановне. — Видите, человек с принципами.
— А почему я должна уступать? — возразила та. — У меня внучка голодная. У нас есть право на обед.
В этот момент вернулась Мария Сергеевна в сопровождении начальника поезда — подтянутого мужчины с аккуратными усами и строгим взглядом.
— Что тут у нас? — спросил он, окидывая взглядом собравшихся.
Все снова заговорили одновременно. Начальник поезда поднял руку, призывая к тишине:
— По очереди, пожалуйста. Сначала проводница.
Мария Сергеевна кратко изложила суть конфликта. Начальник поезда выслушал, затем обратился к спорящим:
— Правила РЖД действительно предусматривают возможность использования столика пассажирами верхних полок для приема пищи. Но также они предписывают пассажирам проявлять взаимную вежливость и уважение.
Он повернулся к Клавдии Петровне:
— Уважаемая, я понимаю ваше желание занять своё место. Это ваше законное право. Но в данной ситуации разумно было бы проявить терпение и дать пассажирам закончить обед. Двадцать минут — не такой большой срок.
— А если я не согласна? — вздёрнула подбородок Клавдия Петровна. — Если для меня принципиально важно занять моё место прямо сейчас?
— В таком случае, — начальник поезда говорил спокойно, но твёрдо, — я вынужден буду сделать следующее. Во-первых, потребовать от пассажиров с верхних полок немедленно освободить ваше место, поскольку по букве правил приоритет всегда остаётся за владельцем места.
Тамара Ивановна открыла рот, чтобы возразить, но начальник поезда продолжил:
— Во-вторых, я составлю акт о конфликтной ситуации, где будет зафиксировано, что вы, Клавдия Петровна, настояли на немедленном освобождении вашего места, несмотря на то, что пассажиры только начали приём пищи. Этот акт будет передан в центральный офис.
— Вы мне угрожаете? — Клавдия Петровна даже привстала от возмущения.
— Нисколько, — улыбнулся начальник поезда. — Просто объясняю последствия. А теперь скажите мне: вы настаиваете на немедленном освобождении вашего места?
Клавдия Петровна оглядела притихших пассажиров. Маленькая Леночка держала недоеденную котлету и испуганно смотрела на неё.
— Я... я... — Клавдия Петровна явно колебалась. — Это дело принципа!
— Хорошо, — кивнул начальник поезда. — Мария Сергеевна, принесите, пожалуйста, бланк акта и ручку.
— Постойте, — вдруг подала голос супруга из пары напротив. — Мы с мужем уже заканчиваем и можем пойти на его полку в соседний отсек. Я могу уступить свою полку Тамаре Ивановне с внучкой на время обеда. А пока мы доедаем, пусть Клавдия Петровна сидит с нами.
— Отлично! — хлопнул в ладоши начальник поезда. — Значит, договорились. Вы, — он кивнул супружеской паре, — заканчиваете обед. Потом Тамара Ивановна с внучкой пересаживаются на вашу сторону, а Клавдия Петровна занимает своё законное место. Все довольны, конфликт исчерпан.
— Но я не... — начала было Клавдия Петровна, но осеклась под взглядом начальника поезда.
— Вы не что? — уточнил он. — Не согласны с таким решением?
Клавдия Петровна понимала, что продолжение конфликта не принесёт ей ничего хорошего. Она молча поджала губы.
Супружеская пара ускорила процесс обеда, а Клавдия Петровна села рядом, то и дело поглядывая на часы.
— Мария Сергеевна, пожалуйста, проследите, чтобы договорённость была соблюдена, — попросил начальник поезда, собираясь уходить.
— Конечно, Иван Николаевич, — кивнула проводница.
Когда начальник поезда ушёл, напряжение немного спало, но атмосфера оставалась напряжённой. Супружеская пара быстро доела свой обед и, поблагодарив всех, ушла в соседний отсек. Тамара Ивановна с внучкой пересели на освободившуюся полку.
Через пятнадцать минут они закончили обед, аккуратно собрали контейнеры и поднялись.
— Спасибо за молчание, — сказала Тамара Ивановна, обращаясь к Клавдии Петровне.
— И вам не кашлять, — буркнула та.
Когда Тамара Ивановна с внучкой поднялись на свои верхние полки, Клавдия Петровна, убедившись, что её никто не слышит, негромко сказала Марии Сергеевне:
— Всё равно я права. По правилам это моё место, и никто не может заставить меня его уступать.
— Вы правы в том, что касается буквы закона, — спокойно ответила проводница. — Но представьте: завтра вы сами окажетесь в ситуации, когда вам понадобится чьё-то снисхождение. Захотите ли вы, чтобы с вами поступили так же принципиально?
Клавдия Петровна не нашлась с ответом и просто махнула рукой:
— Идите, идите. У вас наверняка ещё много работы.
Вечером, когда вагон погрузился в полумрак, Мария Сергеевна обходила свои владения. Из отсека, где ехали Клавдия Петровна и Тамара Ивановна с Леночкой, доносился негромкий храп.
— Так и живём, — подумала она. — Делим пространство, время, воздух. Спорим из-за полок и столиков.
Впереди была ещё долгая ночь и новый день, который наверняка принесёт новые истории и, возможно, новые конфликты. Но она была к этому готова — как всегда.