Когда в Китае говорят «железная леди», речь идёт не о Маргарет Тэтчер. А о женщине, начавшей путь с гарема, а закончившей — на императорском троне. Встречайте: У Цзэтянь — единственная женщина, официально носившая титул императора Поднебесной. И, между прочим, правившая страной дольше многих мужчин.
Из учёных девиц — в гарем
Родилась будущая властительница в 624 году в Сычуани, в обеспеченной семье. Получила редкое для девочки образование: читала, писала, музицировала и разбиралась в политике лучше, чем многие современные чиновники. Но китайская традиция — дело жёсткое: в 13 лет У Мэй (её настоящее имя) попала в гарем императора Тай-цзуна. Там она значилась младшей наложницей. А значит — девушкой «на всякий случай».
Впрочем, «в случай» она не попала. Император предпочёл держаться от умной наложницы подальше. Особенно после того, как та посоветовала… выбить дурь из строптивой лошади железной палкой и вырезать ей язык. Император оценил «педагогику» и общения с У Мэй избежал.
Возвращение наложницы
После смерти Тай-цзуна, У Мэй отправили в монастырь — по традиции. Но судьба решила иначе: к власти пришёл его сын Гао-цзун, у которого на девушку давно был свой счёт. Он вызволил её из монастыря, и между ними начался роман века.
Вскоре У Мэй родила ему дочь. И тут начинается дворцовой триллер: ребёнок умирает при странных обстоятельствах. У Мэй заявляет, что его задушила законная жена императора — из ревности. Император верит наложнице и выгоняет жену. А вскоре делает У Мэй своей супругой. Так появляется императрица У Цзэтянь.
Железная рука в парчовой перчатке
Народ новоявленную императрицу не принял. Ну не хотели китайцы видеть у власти женщину из гарема. Но У Цзэтянь на критику отвечала… карательно. Кто возражал — исчезал. Иногда навсегда. Заодно она создала свою команду чиновников и заменила половину правительства на лояльных себе людей.
Пока муж слабел физически и политически, императрица активно раздавала приказы, вела войны, расширяла границы и строила буддийские храмы. И даже объявила себя будущим Буддой на Земле — так, на всякий случай, если кто-то вдруг не понял, кто тут главный.
Император? Это я
После смерти Гао-цзуна на трон сел сын. Но ненадолго. Императрица У отправила его в ссылку, поставила более сговорчивого второго сына — и продолжила править от его имени.
Но в какой-то момент притворяться надоело. И в 690 году У Цзэтянь сказала: «Хватит быть вдовствующей императрицей. Я теперь просто — Император Китая». Народ слегка ахнул, но спорить не стал. Так началась новая династия Чжоу — во главе с женщиной.
Власть, реформы и репрессии
Императрица действительно укрепила страну: провела реформы, развивала образование, медицину и религию. За это народ её не очень любил — особенно если кто-то попадал под горячую руку тайной полиции.
Но У Цзэтянь была не просто жёсткой — она была гениально прагматичной. Её управление продержалось 40 лет, что уже само по себе рекорд.
Финал по-китайски
В старости здоровье У Цзэтянь пошатнулось. Кто-то говорил о слабоумии, кто-то — о старческой жестокости. Этим воспользовались её сыновья: устроили переворот, вернули династию Тан, а мать торжественно отправили… в отставку.
Умерла У Цзэтянь в 705 году. Похоронена с мужем — как законная императрица. А в истории осталась как женщина, которая однажды вошла в гарем, но вышла оттуда с троном в руках.
P.S. Её имя до сих пор вызывает споры у историков и восхищение у сценаристов. Потому что интрига, власть и стиль — это не только про «Игру престолов». Это ещё и про Китай VII века.