В деревне Баллирони, среди суровых холмов Северной Ирландии, рос мальчишка, которому предстояло стать капитаном, охотником и писателем. Семья пресвитерианского пастора едва сводила концы с концами. Каменный дом, ферма, вечный труд - вот мир юного Томаса. Но вместо богословия он впитывал рассказы бывшего солдата Хью Маллоя: истории о битвах, океанах и диких землях.
Уже тогда Майн Рид верховодил в мальчишеских войнах, учился стрелять из ружья и мастерить ловушки для дичи. Когда отец отправил его в престижный институт Белфаста, Рид проучился четыре года и сбежал. В декабре 1839 года он сел на корабль в Дамфрисе, держа путь в Новый Орлеан. Мечта о свободе перевесила пасторское будущее.
Американский котел
Новый Орлеан встретил его адом. Работая курьером на кукурузной фабрике, Рид видел, как на рынке людей били плетьми, гнали полуголых под палящим солнцем. Позже он опишет это в "Квартеронке". Бежал в Теннесси, открыл школу в Нэшвилле, но душа требовала иного.
В 1842 году в Питтсбурге он впервые подписался "Бедный школяр" - так родился писатель. Филадельфия свела его с Эдгаром По. Тот иронизировал: "Рид - колоссальный лгун, но самый живописный из тех, кого я знал". Война с Мексикой, грянувшая в 1846 году стала выходом для его кипящей энергии. Корреспондент "New York Herald" сменил перо на саблю, став лейтенантом добровольческого полка. Но настоящий огонь ждал его впереди.
Пуля, мародеры и псевдосмерть
13 сентября 1847 года под стенами мексиканской крепости Чапультепек Рид повел за собой солдат в лихую атаку на мексиканскую батарею. Пуля раздробила ему бедро. Товарищи сочли его погибшим. Он очнулся ночью - вокруг груды тел, в темноте копошились мародеры, добивая раненых и обдирая мертвых. Пришлось притворяться трупом, сжимая зубы от боли и ужаса. Лишь через сутки его подобрали санитары. За храбрость он получил звание капитана, но часы среди трупов стали его кошмаром на всю жизнь.
Нищета, брак и первый успех
Вернувшись в 1850 году в Лондон с набросками о войне, он жил в чердачной каморке. Издатели отвергали рукописи, пока "Вольные стрелки" не взорвали рынок. Автобиографический роман о Мексике стал сенсацией. Деньги текли рекой - и так же быстро уходили.
В 1854 году 36-летний Рид шокировал общество, женившись на 15-летней Элизабет Хайд, дочери издателя. Разница в 21 год? Ему было все равно. Он строил "мексиканское ранчо" в Ирландии, тратил авансы на экзотических животных и дуэльные пистолеты.
К 1866 году эксцентричные проекты довели его до банкротства. Единственной опорой стала Элизабет - она вела его счета, переписывала рукописи и верила в него даже в долговой тюрьме.
Костыли и ферма
В 1867 году он попытался возродить славу в Нью-Йорке. Основал журнал "Onward Magazine", выпустил "Жену-девочку" и "Остров дьявола". Но читатели охладели. Американцы равнодушно листали новые книги, а рана на бедре открылась снова. Полгода в госпитале Св. Луки, морфий, отчаяние. "Он превратился в развалину", - писала Элизабет.
В 1870-м они вернулись в Англию. Херефордшир встретил их сыростью, которая сводила Рида с ума. Впрочем, он увлекся фермерством, выращивал картофель, причем выписал именно мексиканские сорта. И на этом поприще добился таких успехов, что стал признанным селекционером. К нему приезжали за советами.
Последние годы
К 1880 году Майн Рид передвигался только на костылях. Депрессия, нервные припадки, абсцессы на ране. В марте 1883 года перебрался в Лондон, надеясь на лучшее лечение. Умер 22 октября, когда новый нарыв разорвал ткани ноги. На похоронах на Кенсал-Грин была лишь горстка друзей. Плюс венок от посольства США.
Элизабет велела выбить на мраморном памятнике красноречивые детали. Якорь - для мальчишки, уплывшего в Америку. Сабля - для капитана, поднявшего солдат в атаку. Перо - для писателя, открывшего миру техасские прерии и семинольские войны.
_________________________________
Приглашаем на наш сайт "Литинтерес". Там новые статьи появляются раньше! А еще ждем вас в нашей группе ВКонтакте. И в Телеграме