В 1988 году на вооружение ВВС США поступил стратегический бомбардировщик B-2 Spirit, который произвёл настоящий переворот в области военной авиации и по праву считается одним из самых совершенных аппаратов своего времени. Впрочем, уже ближайшие годы на смену B-2 придет его преемник, B-21 Raider, который, как ожидается, значительно превзойдет предшественника по своим характеристикам. B-2 участвовал во всех крупных военных операциях США, а свое боевое крещение получил в 1999 году во время операции «Союзная сила» в Югославии.
В ходе той военной кампании бомбардировщики B-2 совершали вылеты с авиабазы Уайтмен в Миссури до Косово и обратно, нанося удары по сербским объектам. Протяженность маршрута в одну сторону превышала 8000 километров, но в дальнейшем самолету приходилось летать и на большие дистанции. Например, в рамках операции «Несокрушимая свобода» B-2 выполняли полеты до Афганистана и обратно, покрывая более 11 000 километров в один конец. Разумеется, подобные миссии невозможны без дозаправки в воздухе, ведь дальность полета B-2 на одной заправке составляет чуть менее 11 000 километров. Казалось бы, для столь дальних перелетов требуется многочисленный экипаж, однако на борту B-2 находятся всего два пилота.
Один из них управляет машиной, а второй выступает в роли командира миссии, также участвуя в пилотировании. Трудно поверить, что всего двум летчикам доверяют доставку боевой нагрузки на самолете стоимостью два миллиарда долларов, не говоря о затратах на топливо, вооружение и подготовку. Тем не менее, для его эксплуатации действительно нужно лишь два специалиста. В этом и заключается кардинальное отличие B-2 от других американских стратегических бомбардировщиков прошлого и настоящего.
Для сравнения: если экипаж B-2 Spirit состоит всего из двух человек, то для управления B-52 Stratofortress, который имеет более долгую историю и применяется чаще, требуется пятеро. В их число входят командир корабля, второй пилот, штурман, штурман-оператор РЛС и офицер радиоэлектронной борьбы. Легенда ВВС США не сходит с небосклона уже более 70 лет, но он далеко не единственный бомбардировщик в арсенале американцев, и ни один из них не может сравниться с B-2 по малочисленности экипажа.
Экипаж B-1B Lancer включает четырех человек: командира, второго пилота и двух операторов систем вооружения. У снятого с вооружения B-17 Flying Fortress, сыгравшего важную роль в разгроме нацистов во Второй мировой войне, экипаж насчитывал десять человек: пилота, второго пилота, штурмана и нескольких стрелков, выполнявших также функции радиста и бортинженера. Экипаж B-29 Superfortress, к которому принадлежал и сбросивший атомную бомбу на Хиросиму «Энола Гэй», был почти таким же, но включал еще одного, одиннадцатого, специалиста.
С течением времени тенденция к уменьшению численности экипажей становится все более явной. B-21 Raider, первый в мире самолет шестого поколения, в этом отношении повторит B-2 — на его борту также будут находиться два человека. Более того, новый бомбардировщик сможет выполнять задачи в полностью автономном режиме. Таким образом, впервые в истории стратегический бомбардировщик получит возможность действовать без экипажа на борту. Безусловно, для удаленного пилотирования понадобится наземная команда, однако ее состав и численность на данный момент не раскрываются.
Уважаемые читатели, если для вас данная статья была полезной, пожалуйста подпишитесь, это поможет начинающему автору и каналу в продвижении.