Лес содрогнулся. Тени, принявшие их обличья, двигались неестественно, будто кто-то дёргал их за невидимые нити. Эйнар сжимал зеркало междумирья так сильно, что трещины на нём угрожающе расширились, и сквозь них сочился тусклый багровый свет.
— Кассиан! — Сильва вскинула руки, ментальные щиты вспыхнули вокруг неё, но её голос дрожал. — Что ты наделал?!
Кассиан стоял, окружённый сгустками тьмы, но теперь его черты расплывались, как отражение в воде. Его улыбка больше не казалась натянутой — она была слишком настоящей, слишком голодной.
— Я не Кассиан, — произнёс он, и голос его рассыпался на десяток других — старых, молодых, мужских, женских. — Я — тот, кого вы оставили здесь десять лет назад.
Элизия резко обернулась. Её пальцы впились в почву, и трава вокруг мгновенно почернела.
— Ложь, — прошипела она, но в её глазах мелькнуло что-то… знакомое.
— О нет, — медленно проговорил магистр Орландо. Его рука уже лежала на рукояти меча, но он не выхватывал его. — Эльнарион не забыл.
Терон шагнул вперёд, его собственная тень вздыбилась, как разъярённый зверь.
— Кто ты?
Кассиан — или то, что притворялось им — рассмеялось.
— Я — последний ученик пропавшего класса. Тот, кого лес не отпустил.
Элизия резко встала, её лицо побелело.
— Нет. Ты не мог… Ты не должен был…
— Узнала? — «Кассиан» наклонил голову, и его глаза стали пустыми, как у мертвеца. — Ты ведь помнишь, Элизия. Ты была с нами тогда.
Тишина.
Потом — взрыв.
— Ты лжёшь! — Элизия бросилась вперёд, но Терон перехватил её, удерживая за руку.
— Остановись!
— Он врёт! — её голос сорвался, но в нём уже не было ярости. Было отчаяние.
— А почему тогда лес реагирует на тебя? — Сильва сжала кулаки. — Почему твоя магия убивает всё, к чему ты прикасаешься?
Элизия замерла.
— Потому что я…
— Потому что ты умерла тогда, — тихо закончил «Кассиан». — Но лес не отпускает мёртвых.
Магистр Орландо закрыл глаза.
— Десять лет назад. Группа учеников. Они нашли врата в другое измерение. Один из них… открыл их.
— Я не хотела! — Элизия вырвалась, и её голос наконец сорвался в крик. — Мы не знали, что это! Мы думали, это просто артефакт!
— Но ты испугалась, — «Кассиан» сделал шаг вперёд, и теперь его облик дрожал, как мираж. — И закрыла врата, пока мы были по ту сторону.
Эйнар почувствовал, как зеркало в его руках запульсировало.
— Ты оставила нас там.
Тишина.
Даже лес затаил дыхание.
— Что… что с тобой случилось? — прошептала Сильва.
«Кассиан» улыбнулся.
— Мы стали частью леса.
Терон сжал кулаки.
— И зачем ты вернулся?
— Чтобы найти её.
Элизия отшатнулась.
— Я не… я не хотела…
— Ты предала нас, — голос «Кассиана» стал мягким, почти печальным. — Но я не пришёл за местью.
Он протянул руку.
— Я пришёл за помощью.
Зеркало в руках Эйнара треснуло.
И лес застонал.
Что они выберут теперь?