Считается, что образы Богородицы и Христа появились ещё при их жизни, однако, императоры и патриархи запретили поклонение иконам, считая, что это нарушает вторую заповедь Моисея «Не делай себе кумира и никакого изображения того, что на небе вверху, и что на земле внизу, и что в воде ниже земли; не поклоняйся им и не служи им» (Исх 20:4,5).
В 754 году по инициативе императора Константина V Копронима (годы правления 741-775) в Константинополе состоялся иконоборческий собор. Причиной его созыва было то, что монахи не хотели отступать от иконопочитания. Императоры же считали, что монастыри отвлекают на себя слишком много материальных ресурсов и людей, которые могли бы пригодиться империи в ее многочисленных войнах с варварами.
На иконоборческом соборе было решено, что иконопочитание есть идолопоклонство, в доказательство приводились места из Священного Писания. Собор предал анафеме иконопочитателей, постановление гласило, что те, кто будет хранить дома иконы, будет подвержен отлучению от Церкви и наказанию по императорским законам.
Императору Константину наследовал его сын Лев, которому Константин сам в 768 году выбирал жену.
Среди всех претенденток Ирина отличалась красотой, она была из знатного греческого рода, хотя уже захудалого. Ирина рано лишилась родителей и воспитывалась в семье дяди стратега в заштатных провинциальных Афинах.
Невесте было 16 лет, жениху 18, венчание состоялось в том же году, невеста скрыла от будущей родни, что является почитательницей икон.
Иконопочитание, другими словами, идолопоклонство было строжайше запрещено, если у кого находили иконы, то жгли или рубили на части, а виновного могли казнить. Все иконопочитатели затаились, в том числе и Ирина.
С собой она привезла иконы и тщательно их прятала. В 771 году Ирина родила сына Константина.
В 775 году император Константин умер и новым правителем Византии стал муж Ирины, коронованный под именем Льва IV.
В 776 году Лев короновал своего пятилетнего сына Константина, формально сделав его своим соправителем.
Отравление Льва IV
Однако неожиданно для всех император Лев скончался. Официальная версия гласила, что якобы император захотел носить на голове древнюю корону императора Маврикия и достал её из раскопанной могилы. Эта корона заразила Льва трупным ядом, от чего он якобы и умер.
Но некоторые хронисты сообщали другую причину, более прозаичную. Император обнаружил под подушкой жены две спрятанные иконы и устроил жуткий скандал, императрице грозило серьёзное наказание вплоть до смертной казни.
Спустя несколько дней тело императора покрылось нарывами, и он умер в мучениях. Историки пришли к выводу, что императора отравила супруга, которая после его смерти начала править как регентша 9-летнего сына.
Ирина решительно расправилась и с братьями покойного мужа, приказав их насильно постричь в монахи, чтобы не претендовали на трон.
Императрица начала борьбу с иконоборцами. После смерти престарелого патриарха Павла в 784 году она возвела нам патриарший престол своего любовника секретаря Тарасия, который не имел никакого отношения к духовному сословию, но его быстренько провели через все необходимые саны.
После чего сладкая парочка, императрица и её патриарх начали подготовку к новому Вселенскому собору, который хотели провести в августе 786 года.
Однако иконоборцы, прознав об этом, устроили публичный протест, вооружённые солдаты ворвались в церковь и разогнали всех священников.
Ирина сделала выводы и начала подготовку заново. Она отправила армию подальше от столицы, ветеранов задобрила хорошей выплатой, а собор решила проводить не в столице, а в Никее.
Через год, в сентябре 787 года Седьмой Вселенский собор начал свою работу. На четвёртое заседание в зал была торжественно внесена икона, и всем стало ясно, чем закончится этот съезд.
Таким образом Собор восстановил почитание икон.
На том же соборе было официально утверждено почитание мощей, при этом говорилось: «Честны мощи святых, ибо через них даётся исцеление и благословение». Они должны присутствовать в каждом храме.
Расправа над сыном
Увлечённая религиозными проблемами Ирина не заметила, как её сын подрос и тоже захотел царствовать.
Какое-то время Ирине пришлось делить трон с сыном, однако воспоминания о временах, когда ей не приходилось делить власть с собственным отпрыском, не давали императрице покоя, и она исподтишка начала кампанию по его дискредитации.
Авторитет Константина в армии упал, 19 сентября 797 года Ирина приказала выколоть сыну глаза. Процедуру эту проделали в порфировой спальне, где Константин появился на свет. Искалеченного императора бросили в темницу, где он умер.
Ирина самодержавно правила ещё пять лет, а потом была свергнута своим доверенным лицом Никифором Геником, который сослал её на остров Лесбос, где она через год, в 803 году скончалась.
Через несколько десятилетий после смерти Ирина была причислена православной церковью к лику святых. В житие очень красиво объяснили убийство ею собственного сына: «более любя Бога и Его правду, чем своего собственного сына… приказала ослепить его».
Мнения историков о Соборе
Что касается решений Седьмого Вселенского собора, то отношение к нему учёных историков было крайне негативное.
Например, Эдвард Гиббон, историк-просветитель XVIII века, писал об Актах собора: «любопытнейший памятник идолопоклонства и невежества, лжи и глупости».
Джон Оуэн, выдающийся английский теолог XVII в., проректор Оксфордского университета, писал, что после этого собора «во Франкфурте состоялся собор из трехсот епископов западных провинций, на котором были обнажены суеверия и безрассудство Никейского собора, аргументы опровергнуты, установления отвергнуты, поклонение иконам полностью осуждено как запрещенное Словом Божиим и противоречащее древней и всем известной богослужебной практике вселенской Церкви Божьей».
Действительно, франкские богословы буквально через несколько лет после Седьмого Вселенского собора отменили его решения.
Через семь веков ещё более жестко об отцах собора высказался Жан Кальвин, назвав их глупцами и фантазёрами:
«Если бы кто-нибудь в шутку пытался разыграть роль защитника этих нелепых персонажей фарса, то не смог бы наговорить больше чуши, чем наговорили эти ослы. И наконец, вот довод на десерт: Феодор, епископ мирликийский, настаивает на почитании икон потому, что так привиделось во сне его архидиакону! Причём настаивает с такой убеждённостью, словно сам Бог сошёл с небес и явил ему своё откровение. Пусть же паписты громогласно ссылаются на сей достопочтенный собор. Разве его участники, эти глупцы и фантазёры, не лишили его всякого авторитета беспомощным толкованием Писания или злостным извращением его смысла?»
Джон Мендэм, англиканский богослов XIX в. писал об аргументации отцов Седьмого собора:
«<…> они имели не одно извращение, за которое придется держать ответ, а множество – они не просто неверно процитировали одного святого отца, но вообще не процитировали хотя бы одного отрывка из какого-либо святого отца без злоупотребления».
Современный ученый, византинист, Джулиан Кризостомидес пишет:
«Как уже установлено, собор изобиловал многочисленными интерполяциями, фальсификациями и искажениями текстов».