Во времена регентства царевны Софьи Россия вела войну с Османской империей на огромной территории, и самыми крупными военными действиями той поры были два Крымских похода князя Голицына. Однако после заточения Софьи в монастырь боевые действия прекратились, и российская армия перешла в оборону.
Впрочем, ненадолго. Взявшему власть в свои руки Петру I хотелось показать себя крупным полководцем. У него имелось на выбор три варианта наступления: татарская крепость Перекоп в Крыму или османские крепости Кызы-Кермен на Днепре и Азов на Дону. От Перекопа Петр отказался — Голицын два раза пытался его взять, но даже не смог подступиться к укреплениям. Поэтому амбициозный государь решил ударить сразу по двум оставшимся крепостям — по Азову и по Кызы-Кермену.
При этом Кызы-Кермен (сейчас это город Берислав Херсонской области) рассматривался как второстепенная цель — чтобы отвлечь турецкое войско и заставить его понервничать. Основной удар Петр решил нанести по Азову, стоявшему в устье Дона.
И не смог. Крепость была хорошо укреплена, к тому же петровские командиры-иноземцы Лефорт и Гордон больше соревновались между собой, чем думали об общем успехе. Да и какой штурм мог быть, если с моря крепость защищал турецкий флот, воевать против которого Петру было нечем.
Вот поэтому в 1695 году первый Азовский поход завершился, Петр отступил вверх по Дону и принялся строить корабли в Воронеже и в Москве. Исправил он и организационные просчеты, назначив во главе сухопутных сил одного человека — воеводу Шеина.
Следующий Азовский поход получился гораздо удачней. Во-первых, армия собралась и вышла раньше, а не перед самой осенью, как прошлый раз. Во-вторых, она была больше, в-третьих, остались осадные сооружения, которые турки не успели разрушить. А вот «в-четвертых» не было — построенные корабли царю совершенно не помогли.
В учебниках пишут, что петровский флот отрезал туркам всякую возможность подвозить укрепления. Отрезал, только не петровский, а казачий. Это они на своих стругах с моря разгромили османов, а две 36-пушечные галеры, построенные в Воронеже, в боях не участвовали, так как на выходе из Донского устья начиналось мелководье и была опасность крепко там увязнуть.
И вовсе не флот, а умелые действия с суши обеспечили победу. 29 июля 1696 года крепость Азов пала, и это событие стало первой военной победой Петра I.