— Это что за тряпка на тебе? — Раиса Петровна брезгливо оглядела платье невестки, едва та переступила порог квартиры.
Алина замерла в прихожей, чувствуя, как румянец заливает щёки. Новое платье, которое она купила специально для семейного ужина, вдруг показалось ей слишком ярким, слишком коротким, слишком... всем.
— Это платье из новой коллекции, — тихо ответила она, снимая туфли. — Мне показалось, оно красивое.
— Красивое? — свекровь фыркнула. — Для девиц лёгкого поведения, может, и красивое. А для порядочной замужней женщины — позор. Вот Игорь что скажет, когда увидит?
Игорь как раз выглянул из гостиной, улыбнулся жене и тут же нахмурился, заметив выражение лица матери.
— Мам, ну что опять? — устало спросил он.
— А ты посмотри, в чём твоя жена пришла! — Раиса Петровна указала на Алину, словно та была экспонатом в музее безвкусицы. — Я в таком возрасте и то приличнее одеваюсь!
Игорь окинул взглядом жену. Платье было вполне обычным — до колена, с небольшим вырезом, приятного бирюзового цвета.
— Нормальное платье, мам. Красивое.
— Ах, нормальное? — свекровь всплеснула руками. — Ну конечно, ты же мужчина, тебе лишь бы ноги были видны! А то, что люди подумают? Соседи что скажут?
Алина молча прошла в гостиную, стараясь не обращать внимания на продолжающиеся причитания свекрови. Три года замужества научили её одному — спорить с Раисой Петровной бесполезно.
— И вообще, — свекровь последовала за ней, — я хотела поговорить о более важных вещах. Садитесь оба.
Игорь и Алина переглянулись. Когда Раиса Петровна говорила таким тоном, ничего хорошего ждать не приходилось.
— Вчера я встретила Людмилу Васильевну, — начала свекровь, усаживаясь в своё любимое кресло. — Помните, из третьего подъезда? Так вот, её дочь родила второго. Мальчика. А они всего четыре года в браке.
Алина почувствовала, как внутри всё сжалось. Она знала, к чему ведёт этот разговор.
— И Марина из нашего отдела тоже беременна, — продолжала Раиса Петровна. — Третьим! Представляете? А вы что? Три года прошло, а я всё не бабушка.
— Мам, мы же говорили об этом, — Игорь попытался взять ситуацию под контроль. — У нас есть планы, но пока мы не готовы.
— Не готовы? — свекровь повысила голос. — А когда будете готовы? Когда мне семьдесят стукнет? Когда я уже не смогу помогать с внуками?
— Раиса Петровна, — Алина набралась смелости заговорить, — мы с Игорем хотим сначала встать на ноги. Купить квартиру побольше, накопить денег.
— Деньги, квартира... — свекровь презрительно махнула рукой. — Мы с покойным Петром Ивановичем в коммуналке жили, когда Игорька родили. И ничего, вырастили прекрасного сына! А вы всё отговорки придумываете.
Она повернулась к сыну:
— Игорь, может, дело не в квартире? Может, дело в твоей жене? Вдруг она вообще не может детей иметь? Вы проверялись?
Алина почувствовала, как к горлу подступает ком. Каждый семейный ужин превращался в пытку. Каждая встреча со свекровью заканчивалась слезами и бессонной ночью.
— Мам, хватит! — Игорь наконец-то повысил голос. — Это наше личное дело. Мы сами решим, когда нам заводить детей.
— Ах, ваше личное дело? — Раиса Петровна встала с кресла. — А то, что я хочу внуков, это не важно? То, что все мои подруги уже нянчатся с внуками, а я как старая дева без них — это тоже не важно?
Она подошла к Алине и нависла над ней:
— Я тебе так скажу, милочка. Женщина, которая не рожает мужу детей — это не женщина. Это пустоцвет. Бесполезное украшение. Вот ты и подумай, права ли я.
Алина вскочила с дивана, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
— Извините, — пробормотала она и бросилась в ванную.
Заперев дверь, она прислонилась к стене и дала волю слезам. "Пустоцвет" — это слово резануло особенно больно. Свекровь не знала, что они с Игорем уже год пытаются завести ребёнка. Не знала о бесконечных анализах, обследованиях, разочарованиях. Не знала о ночах, проведённых в слезах над отрицательными тестами.
За дверью слышались приглушённые голоса — Игорь что-то говорил матери, та отвечала возмущённо и громко. Потом раздался стук в дверь.
— Алин, открой, — голос мужа звучал виновато. — Мама ушла.
Алина умыла лицо холодной водой и открыла дверь. Игорь стоял в коридоре, опустив плечи.
— Прости её, — сказал он. — Она не со зла. Просто очень хочет внуков.
— А я что, не хочу? — Алина посмотрела мужу в глаза. — Думаешь, мне легко каждый месяц видеть одну полоску? Думаешь, мне приятно слышать, что я пустоцвет?
— Она не знает про наши попытки, — Игорь обнял жену. — Если бы знала, не говорила бы так.
— А почему ты ей не расскажешь? — Алина отстранилась. — Почему я должна терпеть её оскорбления?
— Потому что... — Игорь замялся. — Потому что она ещё больше будет переживать. Начнёт таскать нас по бабкам и знахаркам. Ты же знаешь маму.
Алина кивнула. Да, она знала свекровь. Та способна была превратить их жизнь в ад, если бы узнала о проблемах с зачатием.
— Но так больше продолжаться не может, — сказала она. — Я не железная, Игорь. Каждое её слово — как нож.
— Потерпи ещё немного, — попросил муж. — Я поговорю с ней. Попрошу не поднимать эту тему.
Алина грустно улыбнулась. Она знала, чем закончатся эти разговоры. Раиса Петровна выслушает сына, покивает, а на следующей встрече всё повторится сначала.
Прошёл месяц. Алина старалась избегать встреч со свекровью, но полностью исключить их было невозможно. Игорь был единственным сыном, и Раиса Петровна требовала внимания.
В этот раз поводом стал день рождения двоюродной сестры Игоря. Семейное торжество проходило в кафе, и отказаться от присутствия было невозможно.
Алина специально выбрала самое скромное платье — серое, закрытое, длинное. Но даже это не спасло её от критического взгляда свекрови.
— Опять нарядилась как монашка, — бросила Раиса Петровна, едва поздоровавшись. — Может, мужу надоело на тебя смотреть, потому и детей нет?
Алина прикусила язык и прошла к столу. Игорь был занят разговором с дядей и не слышал очередной выпад матери.
За столом собралась вся родня. Тётушки, дядья, кузены с жёнами и детьми. Дети — их было много. Малыши бегали между столами, младенцы спали на руках у матерей, подростки сидели, уткнувшись в телефоны.
— Алиночка, а вы когда нас порадуете? — спросила тётя Вера, жена дяди Миши. — Игорь такой хороший отец был бы!
— Мы пока не планируем, — дежурно ответила Алина.
— Как не планируете? — возмутилась другая родственница. — Вам уже за тридцать обоим! Часики-то тикают!
— Да она просто карьеристка! — вмешалась Раиса Петровна. — Работа ей важнее семьи. Вот и сидит в своём офисе дни напролёт, а о муже не думает.
Алина работала бухгалтером в небольшой фирме. Никакой особой карьеры она не делала, просто честно выполняла свои обязанности. Но для свекрови любая работа невестки была поводом для критики.
— Я работаю обычный рабочий день, — попыталась оправдаться Алина. — С девяти до шести.
— А я вот дома сидела, когда Игорька растила! — гордо заявила Раиса Петровна. — И мужа обожала, что надо! И дом в порядке был, и ребёнок ухоженный. А сейчас что? Феминистки развелись, работать хотят, а семьи рушатся!
— При чём здесь феминизм? — не выдержала Алина. — Я работаю, потому что нам нужны деньги. На одну зарплату Игоря мы бы не прожили.
— А он бы больше зарабатывал, если бы ты его вдохновляла! — парировала свекровь. — Мужчина для любимой женщины горы свернёт. А для такой, как ты... — она презрительно махнула рукой.
— Мам, хватит! — Игорь наконец обратил внимание на происходящее. — Прекрати нападать на Алину.
— Я не нападаю, я правду говорю! — возмутилась Раиса Петровна. — Кто-то же должен! А то вы там в своей квартире живёте, и не видите, что люди говорят!
— А что люди говорят? — холодно спросила Алина.
— А то и говорят, что негоже молодой семье три года без детей жить! — свекровь повысила голос. — Что жена, видимо, с изъяном каким-то. Или мужа не любит. Или изменяет!
По залу пронёсся шокированный вздох. Даже привыкшие к выходкам Раисы Петровны родственники были поражены такой прямотой.
— Мам! — Игорь вскочил со стула. — Ты что несёшь?
— А что? — свекровь выпрямилась. — Может, и правда стоит проверить? Может, твоя женушка не так проста, как кажется?
Алина медленно встала из-за стола. В зале воцарилась тишина.
— Знаете что, Раиса Петровна, — сказала она спокойно. — Я больше не буду это терпеть. Три года я молчала, слушала ваши оскорбления, пыталась быть хорошей невесткой. Но всему есть предел.
Она повернулась к Игорю:
— Я ухожу. Когда будешь готов выбрать между мной и мамой — позвонишь.
Алина взяла сумочку и направилась к выходу. За спиной раздался возмущённый голос свекрови:
— Вот! Вот какая она! Истеричка! Скандалистка! Я же говорила, Игорь, не надо было на ней жениться!
Алина не стала дожидаться лифта и побежала вниз по лестнице. Слёзы застилали глаза, но она упрямо их сдерживала. Только выйдя на улицу, она позволила себе разрыдаться.
Телефон зазвонил почти сразу. Игорь. Алина сбросила вызов. Потом ещё один. И ещё.
Она поймала такси и назвала адрес подруги. Лена была единственным человеком, который знал о её проблемах — и с зачатием, и со свекровью.
— Господи, Алька, да она совсем с ума сошла! — возмутилась подруга, выслушав рассказ. — При всех в измене обвинить! Это уже перебор!
— Я больше не могу, Лен, — Алина обхватила чашку с чаем. — Сил больше нет. Каждая встреча — как пытка. А Игорь... Он хороший, но он никогда не встанет на мою сторону по-настоящему.
— Маменькин сынок, — кивнула Лена. — Классика жанра. А ты что думаешь делать?
— Не знаю, — Алина пожала плечами. — Наверное, поживу у тебя пару дней, если можно. А потом... Посмотрим.
Телефон продолжал разрываться от звонков. Игорь писал сообщения, умоляя поговорить. Алина выключила звук и положила телефон экраном вниз.
На следующее утро она проснулась от настойчивого звонка в дверь. Лена ушла на работу, и Алина, накинув халат подруги, пошла открывать.
За дверью стоял Игорь. Небритый, с красными глазами, в мятой рубашке.
— Алин, прости, — выпалил он. — Мама перегнула палку. Я всю ночь с ней ругался. Она обещала извиниться.
— Не надо, — Алина покачала головой. — Её извинения ничего не изменят. Через неделю всё повторится.
— Не повторится! — Игорь попытался войти, но Алина преградила ему путь. — Я поговорил с ней серьёзно. Пригрозил, что прекращу общение, если она не перестанет.
— И она испугалась? — скептически спросила Алина.
Игорь отвёл взгляд.
— Ну... Она сказала, что я одумаюсь. Что кровь не вода. Что мать важнее жены.
— Вот видишь, — грустно улыбнулась Алина. — Для неё я всегда буду чужой. Недостойной её драгоценного сына.
— Но я-то так не думаю! — воскликнул Игорь. — Ты моя жена, я люблю тебя!
— Любишь, но не защищаешь, — Алина устало потёрла виски. — Игорь, твоя мать назвала меня изменщицей при всех родственниках. И ты что сделал? Просто сказал "хватит". Не потребовал извинений, не увёл меня оттуда, не поставил её на место.
— Я... Я не хотел скандала, — пробормотал Игорь.
— А я, по-твоему, хотела? — Алина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Думаешь, мне приятно было сидеть и слушать эти гадости?
Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь.
— Игорь, я устала бороться. Устала доказывать твоей матери, что я достойна тебя. Устала плакать после каждой встречи с ней. И знаешь что самое обидное?
Игорь молча покачал головой.
— Самое обидное, что она даже не знает, как мы мечтаем о ребёнке. Не знает, через что мы проходим. Для неё я просто эгоистка, которая не хочет рожать. А ты позволяешь ей так думать.
— Алин, давай поедем домой, — взмолился Игорь. — Мы всё обсудим, решим. Я обещаю, больше такого не повторится.
— Нет, — Алина покачала головой. — Мне нужно время подумать. О нас, о нашем будущем. О том, хочу ли я всю жизнь быть между тобой и твоей мамой.
— Сколько времени? — тихо спросил Игорь.
— Не знаю. Неделю, может, две. Мне нужно разобраться в себе.
Игорь кивнул и отступил от двери.
— Я буду ждать, — сказал он. — Только... Только не принимай поспешных решений, хорошо? Мы же столько вместе прошли.
Алина кивнула и закрыла дверь. Прислонившись к ней спиной, она закрыла глаза. Да, они многое прошли вместе. Но хватит ли этого, чтобы пройти и через это?
Две недели пролетели незаметно. Алина продолжала ходить на работу, вечерами помогала Лене с готовкой, а ночами лежала без сна, обдумывая свою жизнь.
Игорь писал каждый день. Короткие сообщения — "Как ты?", "Я люблю тебя", "Мама больше не звонит". Алина не отвечала. Ей нужно было разобраться в себе без его влияния.
На исходе второй недели раздался звонок. Незнакомый номер. Алина колебалась, но всё же ответила.
— Алина? — раздался в трубке незнакомый женский голос. — Это Марина, двоюродная сестра Игоря. Помните меня?
— Да, конечно, — удивилась Алина. — Здравствуйте.
— Алина, я звоню... Ну, в общем, я хотела извиниться. За тот ужин. За то, что никто не вступился за вас.
Алина молчала, не зная, что ответить.
— Мы все привыкли к выходкам тёти Раи, — продолжала Марина. — Но то, что она сказала в тот вечер... Это было слишком. И мне очень стыдно, что я промолчала.
— Спасибо, — тихо сказала Алина. — Мне приятно это слышать.
— И ещё... — Марина замялась. — Я хочу сказать вам кое-что. Моя мама тоже была такой со своей невесткой. С женой моего брата. Критиковала, унижала, сравнивала с собой. И знаете, чем это закончилось?
— Чем? — спросила Алина.
— Брат развёлся. Сейчас ему сорок пять, он живёт один. Мама так и не дождалась внуков от него. А его бывшая жена вышла замуж второй раз и родила двоих детей. Счастлива.
Алина задумалась. История была слишком похожа на её собственную.
— Я это к чему, — продолжала Марина. — Игорь хороший парень, но он слишком зависим от матери. И пока он не научится ставить границы, любая женщина рядом с ним будет несчастна. Подумайте об этом.
Они попрощались, и Алина долго сидела, глядя в окно. Слова Марины эхом отдавались в голове. "Любая женщина рядом с ним будет несчастна".
Вечером того же дня Алина встретилась с Игорем в кафе. Нейтральная территория казалась лучшим местом для серьёзного разговора.
Игорь выглядел осунувшимся. За две недели он заметно похудел, под глазами залегли тени.
— Ты ужасно выглядишь, — сказала Алина, садясь напротив.
— Ты тоже, — грустно улыбнулся Игорь. — Похудела.
Они помолчали, глядя друг на друга. Столько всего нужно было сказать, но слова застревали в горле.
— Я думал эти две недели, — наконец заговорил Игорь. — О нас, о маме, обо всём. И знаешь что я понял?
Алина вопросительно подняла брови.
— Я понял, что был трусом. Всегда выбирал путь наименьшего сопротивления. Маме проще уступить, чем спорить. Тебе сказать "потерпи", чем защитить. Я думал, что берегу мир в семье, а на самом деле просто боялся конфликтов.
Он взял её руку:
— Алин, прости меня. За всё. За то, что не защищал тебя. За то, что позволял маме унижать тебя. За то, что не был тем мужем, которого ты заслуживаешь.
— Игорь... — начала Алина, но он остановил её жестом.
— Дай договорить. Я поговорил с мамой. Серьёзно поговорил. Сказал, что если она не изменит отношение к тебе, я прекращу с ней общение. Совсем.
— И что она ответила? — тихо спросила Алина.
— Сначала кричала, потом плакала, потом угрожала, — Игорь усмехнулся. — Классический мамин репертуар. Но я не сдался. Сказал, что это моё окончательное решение.
— И?
— И она согласилась. Не сразу, но согласилась. Обещала не лезть в нашу жизнь, не критиковать тебя, не поднимать тему детей.
Алина покачала головой:
— Игорь, дело не только в обещаниях твоей мамы. Дело в нас. В том, что между нами. Точнее, в том, чего между нами нет.
— Чего нет? — напрягся Игорь.
— Настоящего партнёрства, — Алина сжала его руку. — Мы три года прожили по сценарию твоей мамы. Она решала, как часто мы должны к ней приходить, что я должна готовить, как одеваться, когда рожать детей. А мы с тобой? Мы просто плыли по течению.
— Но это изменится! — воскликнул Игорь. — Я обещаю, всё будет по-другому!
— А что ты будешь делать, когда твоя мама нарушит обещание? — спросила Алина. — А она нарушит, мы оба это знаем. Что ты сделаешь? Опять скажешь мне потерпеть?
Игорь молчал, глядя в свою чашку с остывшим кофе.
— Я не знаю, — честно признался он. — Я правда не знаю. Но я хочу попробовать. Хочу научиться быть мужем, а не маминым сыном.
Алина почувствовала, как глаза наполняются слезами. Она любила этого мужчину, несмотря ни на что. Но любви было мало.
— Знаешь что, — сказала она после долгой паузы. — Давай попробуем. Но на моих условиях.
— Каких? — с надеждой спросил Игорь.
— Первое — мы переезжаем. Снимаем квартиру подальше от твоей мамы. Чтобы она не могла заявиться в любой момент.
— Хорошо, — кивнул Игорь.
— Второе — встречи с ней только по обоюдному согласию. Если я не хочу идти — не иду. И никаких обид.
— Согласен.
— Третье — если она хоть раз, слышишь, хоть раз оскорбит меня, мы уходим. Немедленно. И ты прекращаешь с ней общение минимум на месяц.
— Алин, месяц это...
— Это мои условия, — твёрдо сказала Алина. — Либо ты их принимаешь, либо мы расстаёмся. Решай.
Игорь глубоко вздохнул:
— Я принимаю. Все условия.
— И последнее, — Алина посмотрела ему в глаза. — Мы идём к психологу. К семейному. Нам нужна помощь специалиста, чтобы научиться быть настоящей семьёй.
— К психологу? — Игорь поморщился. — Это обязательно?
— Обязательно, — кивнула Алина. — Если ты действительно хочешь измениться, нам нужна помощь.
— Ладно, — сдался Игорь. — И к психологу тоже.
Они ещё долго сидели в кафе, обсуждая детали. Алина понимала, что впереди трудный путь. Изменить устоявшиеся модели поведения будет непросто. Но она была готова попробовать. Ради их любви, ради их будущего.
А где-то в другом конце города Раиса Петровна сидела в своей квартире и злобно думала о невестке. Ничего, думала она, это временно. Сын одумается, поймёт, что мать важнее какой-то выскочки. Они всегда возвращаются к матерям. Всегда...
Но Раиса Петровна ошибалась. Потому что иногда любовь оказывается сильнее привычки. Иногда мужчина находит в себе силы стать мужем. А иногда невестка перестаёт быть жертвой и становится хозяйкой своей судьбы.
Время покажет, как сложится судьба Алины и Игоря. Но одно было ясно уже сейчас — они сделали первый шаг к настоящей семье. Семье, где есть место уважению, поддержке и любви. Семье без токсичного влияния. И это было начало их новой истории.