Алексей Венецианов совершил революцию в русской живописи, изобразив крестьян за работой с царским величием. Академия художеств в то время требовала писать античных героев, но на полотнах Венецианова обычные крестьяне приобрели достоинство и грацию персонажей исторических полотен.
Гумно – это помещение для хранения зерна после жатвы. Внутри обычно было темно, поэтому Венецианов приказал срубить переднюю стену, чтобы заполнить пространство светом.
Идея картины была вдохновлена работой французского художника Франсуа Гране «Внутренний вид хоров в церкви Капуцинского монастыря» (который находится на площади Барберини в Риме). Гране создал несколько версий картины, одна из них появилась в 1818 году в коллекции живописи Александра I. Эта композиция так потрясла Венецианова, что он часами её рассматривал в Эрмитаже и восхищался перспективой композиции и игрой света в церковном пространстве. Он мечтал, чтобы одна из его работ когда-нибудь была размещена рядом с ней в императорской коллекции.
В 1819 году Венецианов совершил неожиданный для современников шаг — бросил столицу и переехал с женой в деревню Сафонково Тверской губернии. Здесь он нашёл свою истинную тему: сюжеты из жизни крестьян, воспевающие красоту повседневного труда и достоинство простых людей. Он долго и старательно работал над картиной, а после окончания работы даже заболел от напряжения.
Весной 1824 года «Гумно» экспонировалось на академической выставке и подверглось критике. Однако императору Александру I картина пришлась по вкусу, так что приобрёл его для Эрмитажа – так сбылась мечта Венецианова, а «крестьянская тема» стала модной у аристократов.
В 1897 году картину переместили в только что открывшийся Русский музей, где она находится и сегодня.