Нина складывала детские вещи в стиральную машинку, когда услышала звук ключей в замке. Сердце екнуло от радости – Артем вернулся на три дня раньше срока! Саша и Женя, восьми и шести лет, тут же бросились к прихожей с криками папа приехал.
Но то, что она увидела, заставило кровь застыть в жилах. Лицо мужа было искажено яростью, которую она никогда прежде не видела. За его спиной маячила фигура Галины Петровны – свекрови, которая обычно избегала их дом.
– Убирайся! – рявкнул Артем, и Нина отшатнулась от силы его голоса. – Немедленно!
Удар пришелся по щеке так неожиданно, что она даже не успела поднять руку. Дети замерли, глаза расширились от ужаса. Женя заплакала.
– Что происходит? – прошептала Нина, прижимая ладонь к пылающей щеке.
Артем швырнул ей в лицо пачку фотографий. Снимки разлетелись по полу, и Нина увидела себя в объятиях незнакомого мужчины.
Нина опустилась на колени, собирая фотографии дрожащими руками. На каждом снимке она была запечатлена в компрометирующих позах с мужчиной, которого видела впервые в жизни. Качество фотографий было превосходным – не было ни малейшего сомнения в том, что это она.
– Откуда... как... – слова застревали в горле.
– Заткнись! – Артем схватил её за плечо, поднимая на ноги. – Три года я жил с падшей женщиной! Три года!
Галина Петровна стояла в дверях, и на её лице играла плохо скрываемая улыбка торжества. Нина поймала этот взгляд и поняла – свекровь наслаждается происходящим.
– Это не я, – попыталась объяснить Нина, но Артем уже толкал её к двери.
– Собирай детей и валите! У вас десять минут!
Саша вцепился в её юбку, Женя рыдала в голос. Нина механически начала собирать их вещи, мозг отказывался работать. Как такое возможно? Откуда эти фотографии?
Галина Петровна подошла ближе, и Нина почувствовала исходящий от неё запах дорогих духов и удовлетворения.
– Артемушка, не волнуйся так, – пропела свекровь медовым голосом. – Она не стоит твоих нервов.
Нина оборвала свой взгляд на лице женщины и вдруг увидела то, чего не замечала раньше. Галина Петровна не просто довольна – она ликует. Это не было болью за сына, это было чистое злорадство.
– Мама права, – Артем схватил сумку с детскими вещами. – Проваливайте, пока я не вызвал милицию.
Нина взяла детей за руки. Саша смотрел на отца широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, что происходит. Женя прижималась к маме, всхлипывая.
– Артем, пожалуйста, выслушай меня, – в последний раз попыталась Нина.
Но дверь уже захлопнулась за их спинами. Они остались на лестничной площадке с двумя сумками детских вещей и разбитым сердцем.
Первые два дня Нина с детьми провела в дешевой гостинице на окраине города. Деньги таяли с катастрофической скоростью, а в голове крутилась одна мысль – как такое могло случиться?
Фотографии были настолько реалистичными, что даже она сама на мгновение усомнилась в собственной памяти. Но нет, она точно знала – никогда не изменяла мужу, никогда не встречалась с тем мужчиной.
Саша постоянно спрашивал, когда они вернутся домой. Женя перестала есть и только плакала. Нина понимала – дети не выдержат такого стресса долго.
На третий день она решила действовать. Если кто-то подстроил эту историю, то должны остаться следы. Она отвела детей к своей сестре Олесе и отправилась на поиски истины.
Первым делом Нина пошла в фотоателье в центре города. Старик-фотограф внимательно изучил снимки через лупу.
– Интересная работа, – пробормотал он. – Очень профессиональная.
– Что вы имеете в виду? – Нина наклонилась ближе.
– Монтаж, конечно. Но мастерский, – фотограф показал на едва заметные швы. – Видите эти переходы? Ваше лицо наложено на чужое тело. Работа дорогая, не менее пятидесяти тысяч рублей.
У Нины закружилась голова. Значит, она была права! Кто-то потратил огромные деньги, чтобы разрушить её семью.
– Можете ли вы это доказать? – спросила она.
– Могу написать экспертное заключение, – кивнул старик. – Но это будет стоить денег.
Нина пересчитала оставшиеся купюры. Их едва хватит на неделю жизни, но выбора не было. Она отдала фотографу последние деньги.
Пока готовилось заключение, Нина решила выяснить, кто мог быть заинтересован в разрушении её брака. Список был короткий – только Галина Петровна всегда открыто её недолюбливала.
Нина припомнила, как свекровь постоянно внушала Артему, что он женился неудачно. Что Нина не подходит их семье, что она недостаточно хороша для сына прокурора. Но чтобы пойти на такое...
Она направилась к дому, где жила Галина Петровна. Женщина была дома – в окне горел свет. Нина спряталась за углом и стала наблюдать.
Через полчаса из подъезда вышла свекровь с большой хозяйственной сумкой. Она направилась к мусорным бакам и что-то выбросила. Дождавшись, когда Галина Петровна скроется из виду, Нина подошла к контейнеру.
В мусоре она нашла обрывки документов, чеки и... визитную карточку частного детектива. Сердце забилось чаще. На карточке был номер телефона и надпись: "Досье на любого человека. Компромат гарантирован."
Нина сфотографировала находку на телефон и поспешила прочь. Теперь у неё появилась ниточка, потянув за которую можно было распутать весь клубок.
Нина набрала номер с визитки. Мужской голос ответил после третьего гудка.
– Алло, – представилась она чужим именем. – Мне нужны услуги детектива.
– Слушаю, – голос был деловитый, без эмоций.
– Недавно вы работали с Галиной Петровной Шмелевой. Мне нужна такая же услуга.
Повисла пауза. Потом детектив рассмеялся.
– Да вы что, опять она? Не наигралась еще?
Нина поняла – она на правильном пути. Детектив принял её за новую клиентку свекрови.
– Не совсем, – осторожно ответила Нина. – Нужно кое-что уточнить по предыдущей работе.
– Встречаемся в кафе на Пролетарской через час. За столиком у окна.
Нина понимала, что идет на риск. Но другого выхода не было. Дети не могли бесконечно жить в неопределенности, а деньги заканчивались.
Детектив оказался невысоким лысоватым мужчиной с хитрыми глазками. Он сразу понял, что Нина не та, за кого себя выдает.
– Вы жена того парня, – заявил он без предисловий. – Артема.
Нина не стала отрицать. Времени на игры не было.
– Сколько вам заплатила свекровь за фальшивые фотографии?
– Семьдесят тысяч, – ответил он равнодушно. – Хорошая работа получилась, правда?
Нина сжала кулаки. Этот человек говорил о разрушении её семьи как о рядовой работе.
– У меня есть документы, подтверждающие подделку, – соврала она. – Если вы не хотите проблем, расскажите всю правду.
Детектив усмехнулся.
– Какие могут быть проблемы? Я выполнил заказ. Старуха хотела избавиться от невестки – я помог. Бизнес как бизнес.
– Вы разрушили семью, – прошипела Нина.
– Я делаю то, за что платят. А платят за результат.
Нина поняла, что этот человек не будет ей помогать. Более того, он может предупредить Галину Петровну о том, что истина раскрывается.
– Сколько вы хотите, чтобы рассказать Артему правду? – спросила она.
– А сколько у вас есть?
– Пятьдесят тысяч, – соврала Нина. Денег у неё не было вообще.
– Маловато. Старуха обещала еще столько же, если всё пройдет гладко.
Значит, Галина Петровна планировала заплатить детективу дополнительно. Нина поняла – свекровь очень хотела от неё избавиться.
– Сто тысяч, – выпалила она. – Но мне нужны доказательства. Запись разговора с заказчицей, исходные фотографии, всё.
Детектив задумался. Нина видела, как в его глазах считаются цифры.
– Завтра в это же время, – сказал он наконец. – Деньги вперед.
– Половину сейчас, половину после получения материалов.
Он кивнул и протянул руку. Нина пожала её, чувствуя отвращение.
Нина вышла из кафе с тяжелым сердцем. Денег у неё не было, а время поджимало. Детектив мог в любой момент предупредить Галину Петровну, и тогда всё пропало.
Она вспомнила о золотых серьгах, которые подарила ей мама на свадьбу. Они лежали в сейфе банка вместе с другими семейными драгоценностями. Нина направилась туда.
Ювелир оценил серьги в тридцать тысяч. Этого было мало, но лучше, чем ничего. Нина также заложила обручальное кольцо и золотую цепочку.
Собрав сорок пять тысяч, она почувствовала себя увереннее. Теперь оставалось найти еще пятьдесят пять тысяч к завтрашнему дню.
Нина набрала номер своей сестры Олеси.
– Мне срочно нужны деньги, – сказала она без предисловий.
– Сколько?
– Пятьдесят тысяч.
– Нина, у меня таких денег нет. Максимум десять тысяч могу дать.
Этого было недостаточно, но каждая копейка была важна.
Нина провела бессонную ночь, обзванивая всех знакомых. К утру она собрала нужную сумму, заняв у пяти разных людей. Некоторые давали деньги неохотно, требуя объяснений. Другие помогали, не задавая вопросов.
В назначенное время она пришла в кафе. Детектив уже сидел за тем же столиком, перед ним лежала объемная папка.
– Деньги? – первым делом спросил он.
Нина положила на стол конверт. Детектив пересчитал купюры и кивнул.
– Здесь всё, – он толкнул папку к ней. – Аудиозапись разговора с заказчицей, исходные фотографии, на которые наложили ваше лицо, электронная переписка. Даже чеки об оплате.
Нина открыла папку. Сердце забилось чаще, когда она увидела фотографии женщины, чьё тело использовали для монтажа. Это была женщина легкого поведения, судя по обстановке на снимках.
Затем она включила аудиозапись. Голос Галины Петровны был хорошо узнаваем.
– Мне нужно, чтобы эта девка исчезла из жизни моего сына, – звучал в записи голос свекрови. – Навсегда.
– Понятно. Какие есть варианты?
– Артем очень ревнивый. Если он увидит доказательства измены, то выгонит её в тот же день.
– Фотографии?
– Да, но качественные. Чтобы ни у кого не возникло сомнений.
Нина слушала, как две эти твари обсуждают детали разрушения её семьи. Галина Петровна даже уточнила, что хочет видеть Нину в особенно унизительных позах.
– Мне нужно, чтобы она страдала, – сказала свекровь в записи. – Много лет эта дрянь мучает моего сына.
– Понятно. Когда нужен результат?
– Артем уезжает в командировку на три недели. К его возвращению всё должно быть готово.
Нина выключила запись. Руки дрожали от ярости. Галина Петровна не просто хотела её убрать – она хотела её унизить.
Детектив наблюдал за реакцией Нины с профессиональным интересом.
– Что теперь будете делать? – спросил он.
– Это не ваше дело, – ответила Нина, пряча папку в сумку.
– Совет дам бесплатно. Старуха опасная. Если поймет, что вы знаете правду, может пойти на крайние меры.
Нина вздрогнула. Она не думала об этом, но детектив был прав. Галина Петровна потратила более ста тысяч рублей, чтобы её убрать. Что помешает ей потратить еще столько же на более радикальные методы?
– Что вы имеете в виду?
– Несчастный случай, например. Много вариантов.
Нина почувствовала, как холод пробирается по спине. Она думала, что знает свекровь, но оказалось, что совсем не представляла, на что способна эта женщина.
– Спасибо за предупреждение, – сказала она и поспешила к выходу.
Теперь у неё были доказательства, но появилась новая проблема – собственная безопасность.
Нина вернулась к сестре и забрала детей. Саша и Женя выглядели измученными. Они постоянно спрашивали про папу, и Нина не знала, что им отвечать.
– Мама, когда мы домой пойдем? – спросила Женя в сотый раз.
– Скоро, малыш. Очень скоро.
Нина знала, что должна действовать быстро. Каждый день промедления делал ситуацию хуже. Дети страдали, а Галина Петровна наверняка уже знала, что что-то идет не по плану.
Она решила сразу идти к Артему. Может быть, увидев доказательства, он поймет, что натворил. Может быть, ещё не поздно всё исправить.
Нина добралась до их дома к вечеру. В окнах горел свет, машина Артема стояла во дворе. Но когда она поднялась на этаж, то увидела, что замок на двери сменили.
Она позвонила в дверь. Никто не отвечал, хотя телевизор работал. Артем был дома, но не хотел её видеть.
– Артем, это важно! – кричала она в дверь. – У меня есть доказательства!
Тишина.
Нина спустилась во двор и стала кидать камешки в окно. Наконец, Артем выглянул на балкон. Лицо его было мрачным.
– Уходи, – крикнул он. – Или я вызову охрану.
– Послушай меня хотя бы минуту! – Нина подняла папку с доказательствами. – Тебя обманули!
Артем исчез с балкона. Нина ждала, надеясь, что он спустится. Но прошло полчаса, и никого не было.
Она достала телефон и набрала его номер. Артем сбросил вызов. Она написала сообщение: "У меня есть доказательства, что фотографии поддельные. Встретимся в кафе на Садовой, где мы познакомились. Через час."
Ответа не было. Нина понимала, что Артем не придет. Боль от его недоверия была невыносимой. Человек, с которым она прожила восемь лет, не хотел даже выслушать её.
Тогда она приняла решение. Если Артем не хочет слушать, то услышит Галина Петровна. Пора нанести ответный удар.
Нина приехала к дому свекрови около девяти вечера. Она знала, что Галина Петровна обычно ложилась спать поздно, около одиннадцати.
Поднявшись на четвертый этаж, она позвонила в дверь. Галина Петровна открыла почти сразу, как будто ждала кого-то.
– Ты? – лицо свекрови исказилось от злости. – Что тебе здесь нужно?
– Поговорить, – Нина протиснулась в квартиру, не дожидаясь приглашения.
– Убирайся немедленно! – закричала Галина Петровна. – Я вызову милицию!
– Вызывайте, – спокойно ответила Нина. – Им будет интересно послушать наш разговор.
Она достала диктофон и включила запись. Голос Галины Петровны наполнил комнату: "Мне нужно, чтобы эта девка исчезла из жизни моего сына. Навсегда."
Свекровь побледнела, потом покраснела. Она рванулась к диктофону, но Нина отдернула руку.
– Это ещё не всё, – сказала она. – Хотите послушать продолжение?
Галина Петровна рухнула в кресло. Её лицо стало землистого цвета, руки дрожали.
– Откуда у тебя это?
– Ваш детектив оказался не очень надежным партнером, – Нина села напротив. – За деньги он готов продать кого угодно.
– Что ты хочешь? – голос свекрови стал тихим, побежденным.
– Хочу, чтобы вы рассказали Артему правду. Сами. При мне.
– Никогда!
– Тогда завтра я иду в прокуратуру. Статья о клевете и мошенничестве. Плюс иск на возмещение морального ущерба. Сто тысяч рублей вы уже потратили на подделку фотографий, еще столько же заплатите мне.
Галина Петровна схватилась за сердце. Нина видела, что женщина на грани.
– У меня нет таких денег...
– Найдете. Квартиру продадите, дачу. Мне всё равно.
Нина встала, направляясь к двери. Она чувствовала себя сильной впервые за эти ужасные дни.
– Подумайте до завтра. Или правда, или суд.
Нина провела ночь в дешевой гостинице, обдумывая следующий шаг. Галина Петровна сломалась слишком легко. Это было подозрительно. Возможно, свекровь готовила какую-то ловушку.
Утром раздался звонок. Галина Петровна.
– Я согласна, – голос звучал устало. – Но при одном условии.
– Каком?
– Я расскажу Артему правду, но вы с детьми уедете из города. Навсегда.
Нина почувствовала, как внутри всё похолодело. Даже сейчас, когда её планы рушились, свекровь пыталась поставить свои условия.
– Нет, – сказала она твердо. – Я ничего не сделала плохого. Уезжать будете вы.
– Тогда я не скажу Артему ни слова.
– Хорошо. Встретимся в прокуратуре.
Нина положила трубку. Она понимала, что Галина Петровна блефует. Женщина слишком боялась огласки и судебного разбирательства.
Через час Галина Петровна перезвонила снова.
– Хорошо. Я согласна рассказать Артему правду без условий.
– Когда?
– Сегодня вечером. Приходите к нему в семь.
Нина почувствовала облегчение. Наконец-то всё встанет на свои места. Она сможет вернуться домой с детьми, и они снова будут семьей.
Она провела день, готовясь к встрече. Переоделась в лучшее платье, привела себя в порядок. Хотела выглядеть достойно в момент триумфа.
К семи вечера Нина подошла к дому. Артем открыл дверь, лицо его было мрачным.
– Что тебе нужно?
– Твоя мать хочет кое-что тебе сказать.
Артем нехотя пропустил её в квартиру. Галина Петровна сидела на диване, выглядела она ужасно. Глаза покраснели от слез, лицо осунулось.
– Мама, что происходит? – спросил Артем.
Свекровь подняла глаза на Нину, и в них читалась безграничная ненависть.
– Сынок, – начала Галина Петровна дрожащим голосом, – я должна тебе кое-что сказать.
Нина напряглась. Что-то в тоне свекрови её насторожило.
– Эта женщина шантажирует меня, – продолжила Галина Петровна. – Требует деньги, угрожает подбросить запрещенные вещи.
– Что?! – Нина вскочила с места. – Это ложь!
– Она записала на диктофон наш разговор, вырвав фразы из контекста, – свекровь заплакала. – Я так боюсь, сынок.
Артем посмотрел на Нину с новой ненавистью. Нина поняла, что попала в ловушку. Галина Петровна переигрывает её же игру.
– Покажи запись, – потребовал Артем.
Нина достала диктофон дрожащими руками. Она включила запись, но теперь слова свекрови звучали совсем по-другому. Без контекста они действительно могли показаться вырванными из другого разговора.
– Видишь? – Галина Петровна всхлипнула. – Она хочет нас поссорить, чтобы получить деньги.
Артем схватил Нину за руку.
– Убирайся! И больше не приближайся к моей семье!
Нина оказалась на улице в полном отчаянии. Галина Петровна переиграла её, представив шантажисткой. Теперь даже аудиозапись не была доказательством – свекровь объяснила её существование.
Нина шла по темным улицам, не разбирая дороги. Всё рушилось. Дети, семья, будущее. Она потратила все деньги на детектива, влезла в долги, а в итоге оказалась в ещё худшем положении.
Телефон зазвонил. Неизвестный номер.
– Алло?
– Это детектив. Нам нужно встретиться.
– Зачем?
– Старуха хочет заказать на вас компромат. Настоящий. Говорит, что вы её шантажируете.
Нина остановилась как вкопанная. Галина Петровна не только переиграла её, но и готовила новый удар.
– Что она хочет?
– запрещённые вещества в вашей сумке, свидетели, полиция. Стандартная схема.
– Сколько она предлагает?
– Двести тысяч.
Нина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Двести тысяч рублей. Такие деньги Галина Петровна готова была потратить, чтобы окончательно её уничтожить.
– Почему вы мне рассказываете это?
– У меня есть принципы. Одно дело – фотомонтаж, другое – подбросить запрещенное. За это реально срок дают.
– Что вы предлагаете?
– Встретимся завтра в одиннадцать утра в парке у фонтана. Я расскажу подробности плана старухи. А дальше решайте сами.
Нина поняла – это её последний шанс. Если Галина Петровна подбросит ей что то запрещенное, то детей она уже точно не увидит. Их отдадут в детдом, а её посадят.
Она добралась до сестры поздно вечером. Олеся сразу поняла, что что-то случилось.
– Что с тобой? Ты белая как полотно.
Нина рассказала всё. Сестра слушала, округляя глаза.
– Твоя свекровь совсем спятила, – сказала Олеся. – Надо в полицию идти.
– С чем? У меня нет доказательств её планов.
Утром Нина пришла в парк раньше времени. Детектив уже ждал её у фонтана.
– Вот план, – сказал он без предисловий. – Завтра в два часа дня старуха пригласит вас в кафе на Ленина. Якобы для переговоров.
– Дальше?
– Я подсыплю вам в сумку, потом вызову полицию. Анонимно сообщу, что видел, как вы покупаете запрещенные вещи.
Нина вздрогнула. Всё было продумано до мелочей.
– Сколько дадут?
– Лет пять-семь. Может, больше, если найдут много.
– А дети?
– Их заберут органы опеки. Старуха уже подала документы на опекунство.
Нина поняла весь ужас ситуации. Галина Петровна планировала не просто её убрать, а забрать детей себе. Саша и Женя останутся с женщиной, которая их мать засадила в тюрьму.
– Что вы хотите, чтобы я сделала?
– Не знаю. Но подумайте быстро. У вас есть только сутки.
Детектив развернулся и пошёл прочь. Нина осталась одна со своими мыслями.
Нина сидела на скамейке и лихорадочно думала. Как остановить Галину Петровну? Как спасти детей? Как доказать свою невиновность?
Внезапно в голову пришла идея. Безумная, рискованная, но это был единственный выход.
Она набрала номер детектива.
– Я согласна встретиться с заказчицей, – сказала она. – Но с одним условием.
– Каким?
– Я хочу, чтобы вы записали наш разговор. Весь, от начала до конца.
– Зачем?
– Это моё дело. Вы получите свои деньги, а я получу то, что мне нужно.
Детектив помолчал.
– Хорошо. Но если что-то пойдет не так, я вас не знаю.
– Понятно.
Нина положила трубку. План был сумасшедший, но другого выхода не было. Она должна была заставить Галину Петровну сказать правду, и на этот раз запись будет полной и неопровержимой.
На следующий день Нина пришла в кафе на Ленина ровно в два. Галина Петровна уже сидела за столиком в углу, лицо её выражало холодное торжество.
– Ну что, дорогая, – сказала свекровь, когда Нина подошла. – Нагулялась?
– Хватит игр, – Нина села напротив. – Что вы хотите?
– Я хочу, чтобы ты исчезла. Навсегда.
– И как вы это себе представляете?
Галина Петровна наклонилась ближе, глаза её блестели от злости.
– Очень просто. Сейчас в твоей сумке появится кое-что интересное. Потом приедет полиция. И всё.
– Вы хотите подбросить мне?
– Хочу и сделаю, – свекровь улыбнулась. – Дети останутся со мной, а ты отправишься туда, где тебе место.
Нина почувствовала, как сжимается сердце. Женщина говорила об этом так спокойно, как будто планировала поход в магазин.
– Зачем вам дети? Вы их даже не любите.
– Но они мои. Кровь моей крови.
– А их мать вам мешает?
– Ты не мать, – прошипела Галина Петровна. – Ты паразит. Прилипла к моему сыну и высасываешь из него жизнь.
– Артем любит меня.
– Любил. А теперь ненавидит. Видела бы ты его лицо, когда он смотрел на те фотографии!
Нина сжала кулаки. Свекровь получала удовольствие от её боли.
– Семьдесят тысяч рублей стоили те снимки, – продолжила Галина Петровна. – Но оно того стоило. Видеть, как ты выходишь из дома с чемоданами...
– Вы заказывали поддельные фотографии?
– Конечно. А ты думала, что я поверю в твою невинность? Все женщины стервы, только одни скрывают это лучше.
Нина поняла, что свекровь полностью раскрывается. Ненависть застилала ей глаза, и она говорила всю правду.
– Даже если меня посадят, Артем всё равно узнает правду, – сказала Нина.
– Никогда, – засмеялась Галина Петровна. – Он будет считать тебя больной. А детей я воспитаю так, чтобы они тебя возненавидели.
В этот момент в кафе вошли двое мужчин в форме. Галина Петровна довольно улыбнулась.
– Вот и они, – сказала она. – Сейчас в твоей сумке найдут запрещенный товар.
Полицейские направились к их столику. Нина приготовилась к худшему, но неожиданно они остановились возле Галины Петровны.
– Галина Петровна Шмелева? – спросил старший.
– Да, а в чем дело?
– Вы задержаны по подозрению в клевете и подстрекательстве к даче ложных показаний.
Лицо свекрови стало белым как мел.
– Что? Это невозможно!
– У нас есть аудиозапись вашего разговора с детективом, где вы заказываете подброс запрещенных веществ, – объяснил полицейский. – А также полная запись вашего сегодняшнего разговора.
Нина поняла, что детектив её не обманул. Он действительно записал весь разговор и передал полиции.
Галина Петровна резко обернулась к Нине.
– Это ты! Ты все подстроила!
– Вы сами во всем признались, – спокойно ответила Нина.
Полицейские надели на Галину Петровну наручники. Женщина кричала, что это всё подстроено, что её оклеветали. Но доказательства были неопровержимыми.
– Кто вас предупредил? – спросила Нина у старшего полицейского.
– Частный детектив Коршунов. Он сотрудничает с нами уже несколько лет, помогает раскрывать преступления.
Нина поняла – детектив с самого начала работал на полицию. Он согласился на заказ Галины Петровны, чтобы её поймать.
– А первые фотографии?
– Он сразу записал разговор с заказчицей и обратился к нам. Мы решили дать ей возможность показать свои истинные намерения.
Значит, всё это время полиция знала правду. Нина испытала облегчение и горечь одновременно. Облегчение от того, что кошмар заканчивается. Горечь от того, что пришлось пройти через такие мучения.
Когда Галину Петровну увели, Нина осталась одна в кафе. Она достала телефон и набрала номер Артема.
– Алло?
– Это я. Твою мать только что арестовали.
Молчание.
– Артем, ты слышишь меня?
– Слышу, – голос Артема звучал растерянно. – Что происходит?
– Приезжай в отделение полиции на Советской. Там тебе всё объяснят.
Нина положила трубку и направилась в отделение. Ей предстояло дать показания и получить копии всех материалов дела.
Через час в отделение пришел Артем. Лицо его было бледным, глаза красными. Он увидел Нину и остановился.
– Это правда? – спросил он тихо.
– Да.
– Мама действительно всё подстроила?
– Да.
Артем опустился на стул, закрыл лицо руками. Нина видела, как он дрожит.
– Я не знал, – прошептал он. – Клянусь тебе, я не знал.
– Я знаю.
– Можешь ли ты меня простить?
Нина смотрела на мужчину, с которым прожила восемь лет. Он выглядел сломленным, раздавленным виной. Но боль от его недоверия всё ещё жила в её сердце.
– Не знаю, – честно ответила она.
Следующие несколько дней прошли в хлопотах. Нина возвращалась в дом, забирала детей от сестры, объясняла им, что происходит. Саша и Женя с трудом понимали, почему бабушку увезли полицейские.
Артем пытался наладить отношения. Он извинялся, просил прощения, обещал, что больше никогда не поверит чужим словам. Но что-то внутри Нины сломалось. Доверие, которое строилось годами, рухнуло в один миг.
– Как ты мог подумать, что я способна на измену? – спросила она в один из вечеров.
– Фотографии выглядели так реально...
– Но это была я! Твоя жена! Мы восемь лет вместе!
Артем молчал. Он понимал, что оправданий его поступку нет.
– Знаешь, что больше всего болит? – продолжила Нина. – Не то, что ты мне не поверил. А то, что даже не попытался выяснить правду. Просто выгнал меня с детьми на улицу.
– Я был в шоке...
– Твоя мать планировала подбросить мне запрещенные вещи. Ты понимаешь это?
Артем кивнул. Он всё понимал, но изменить ничего не мог.
Нина приняла решение через неделю после возвращения домой. Она не могла больше жить с человеком, который так легко в неё разуверился.
– Я подаю на развод, – сказала она Артему за завтраком.
Он побледнел.
– Нина, пожалуйста, дай мне шанс всё исправить.
– Некоторые вещи исправить нельзя.
– Но дети...
– Дети будут жить со мной. Ты сможешь видеться с ними, когда захочешь.
Артем понял, что переубедить её невозможно. За эти дни он видел, как изменилась жена. В её глазах появилась холодность, которой раньше не было.
– Я люблю тебя, – сказал он.
– Знаю. И я тебя люблю. Но этого недостаточно.
Нина встала из-за стола. Дети ещё спали, дом был тихим.
– Любовь без доверия – это не любовь, – добавила она. – Это привычка.
Процесс развода прошел быстро. Артем не препятствовал, понимая, что виноват. Он оставил квартиру Нине с детьми, а сам переехал к друзьям.
Галина Петровна получила условный срок и крупный штраф. Детектив дал показания против неё, предоставив все записи. Женщина стала избегать встреч с бывшей невесткой, понимая, что проиграла окончательно.
Нина устроилась на новую работу, начала заново строить жизнь. Дети постепенно привыкали к тому, что родители больше не живут вместе. Артем регулярно их навещал, но отношения с бывшей женой оставались холодными.
Прошло полгода. Нина шла по улице с детьми, когда увидела знакомую фигуру. Галина Петровна стояла у остановки, постарела на несколько лет.
Их глаза встретились. Свекровь отвела взгляд первой.
– Мама, кто это? – спросила Женя.
– Никто, – ответила Нина. – Просто чужая тетя.
Они прошли мимо, не оборачиваясь.
Спустя год Нина получила предложение о работе в другом городе. Престижная должность, хорошая зарплата, возможность начать всё с чистого листа.
Она долго думала, стоит ли менять место жительства. Дети привыкли к школе, у них были друзья. Да и Артем регулярно с ними встречался.
Но желание оставить прошлое позади было сильнее.
– Мы переезжаем, – сказала она детям за ужином.
– Куда? – спросил Саша.
– В другой город. Там я получила хорошую работу.
– А папа?
– Папа будет приезжать к нам. Или мы будем приезжать к нему.
Дети восприняли новость спокойно. Для них главное было быть рядом с мамой.
Артем узнал о переезде от детей. Он позвонил Нине вечером.
– Зачем ты это делаешь?
– Хочу начать новую жизнь.
– А как же я?
– Ты остаешься их отцом. Расстояние этого не изменит.
Переезд состоялся через месяц. Нина нашла хорошую квартиру в новом городе, устроила детей в школу. Саша и Женя быстро адаптировались, нашли новых друзей.
Артем приезжал каждые выходные первые два месяца. Потом всё реже. Расстояние и новые обстоятельства делали своё дело.
Нина не жалела о решении. Здесь никто не знал её истории, никто не смотрел с сочувствием или осуждением. Она была просто женщиной, которая растит детей и строит карьеру.
Через полгода на работе появился новый коллега – Михаил. Добрый, внимательный человек, который относился к ней с искренним интересом.
– Хотите сходить в кино? – предложил он как-то вечером.
Нина засмеялась.
– У меня двое детей. Это серьезная помеха для свиданий.
– Возьмем детей с собой. Посмотрим мультфильм.
Она долго думала, прежде чем согласиться. Было страшно снова кому-то доверять.
Михаил оказался терпеливым и понимающим. Он не торопил события, не требовал немедленных решений. Просто был рядом, когда нужно.
Дети привыкли к нему быстро. Михаил умел с ними разговаривать, играть, помогать с уроками. Саша даже сказал маме, что хотел бы иметь такого папу.
– А разве у тебя нет папы? – спросила Нина.
– Есть, но он далеко. А дядя Миша рядом.
Нина поняла, что дети нуждаются в мужском внимании. Артем звонил им каждый день, но телефонных разговоров было недостаточно.
Когда Михаил сделал предложение, Нина долго размышляла. Она боялась ошибиться снова, боялась довериться не тому человеку.
– Мне нужно время, – сказала она.
– Сколько угодно, – ответил Михаил. – Я никуда не спешу.
Его спокойствие и уверенность действовали успокаивающе. Нина чувствовала, что может ему доверять.
Нина согласилась на предложение Михаила через полгода. Свадьба была скромной, только самые близкие друзья и дети.
Артем узнал о замужестве бывшей жены от Саши. Он позвонил Нине в тот же вечер.
– Поздравляю, – сказал он. – Надеюсь, ты будешь счастлива.
– Спасибо.
– Он хороший человек?
– Да.
– Тогда всё в порядке.
В голосе Артема звучала грусть, но не злость. Он понимал, что сам виноват в том, что потерял семью.
– Дети могут приезжать к тебе на каникулы, – сказала Нина.
– Они захотят?
– Ты их отец. Конечно, захотят.
После разговора Нина почувствовала облегчение. Последняя связь с прошлым была мирно разорвана. Теперь она могла полностью сосредоточиться на новой жизни.
Прошло три года. Нина жила в счастливом браке с Михаилом, дети называли его папой. Артем по-прежнему поддерживал связь с детьми, но встречались они редко.
Галина Петровна прислала письмо к годовщине свадьбы дочери. Писала, что раскаивается в содеянном, просит прощения. Нина прочитала письмо и выбросила его. Прощать она не собиралась.
Однажды Саша спросил:
– Мама, а почему ты и папа Артем развелись?
Нина задумалась. Дети имели право знать правду, но как её объяснить?
– Иногда люди перестают доверять друг другу, – сказала она осторожно. – А без доверия семья не может существовать.
– А папа Артем нам не доверяет?
– Вам доверяет. Мне не доверял.
– Почему?
– Потому что поверил плохим людям, которые говорили неправду.
Саша кивнул, словно понял.
– А папа Миша тебе доверяет?
– Да.
– Тогда всё хорошо.
Нина часто думала о том, как изменилась её жизнь. Три года назад она была отчаявшейся женщиной, которую выгнали из дома с детьми. Теперь она была успешной, счастливой, любимой.
Галина Петровна добилась своей цели – разрушила брак сына. Но не так, как планировала. Нина не исчезла из жизни детей, не сломалась, не опустилась. Наоборот, стала сильнее.
Михаил никогда не спрашивал подробности о её первом браке. Он знал главное – что она хорошая мать и честная женщина. Этого было достаточно.
– Ты счастлива? – спросил он как-то вечером.
– Да, – ответила Нина без колебаний.
– Даже несмотря на всё, что было?
– Именно благодаря тому, что было. Я научилась ценить настоящее.
Михаил обнял её. Нина чувствовала себя защищенной и любимой. Такой она не была даже в первом браке.
Детектив Коршунов позвонил Нине через четыре года после тех событий. Он предупредил, что Галина Петровна снова активизировалась.
– Она пытается найти ваш адрес, – сказал он. – Нанимает людей, чтобы вас выследить.
– Зачем?
– Не знаю. Но будьте осторожны.
Нина поблагодарила его и рассказала о звонке Михаилу. Муж отнесся к предупреждению серьезно.
– Может, стоит переехать еще раз? – предложил он.
– Нет. Я устала бегать. Если она найдет нас, мы справимся.
Через неделю Нина увидела знакомую фигуру возле школы, где учились дети. Галина Петровна стояла у ворот и наблюдала.
Нина подошла к ней.
– Что вам нужно?
– Посмотреть на внуков, – ответила свекровь. – Они так выросли.
– Вы потеряли право их видеть.
– Они моя кровь.
– Вы для них никто. Уезжайте.
Галина Петровна не двинулась с места. В её глазах читалось упрямство.
– Я не уйду, – сказала Галина Петровна. – У меня есть права.
– Какие права? – Нина почувствовала, как закипает кровь. – Права женщины, которая пыталась засадить мать детей в тюрьму?
– Я раскаиваюсь.
– Слишком поздно.
Нина развернулась и пошла к школе. Галина Петровна пошла следом.
– Не смейте приближаться к моим детям, – предупредила Нина.
– Я их бабушка.
– Вы никто.
Нина вошла в школу и рассказала охраннику о ситуации. Мужчина вышел на улицу и попросил Галину Петровну удалиться.
Свекровь ушла, но Нина понимала – она вернется. Старая женщина не собиралась сдаваться.
Вечером Нина позвонила Артему.
– Твоя мать нашла нас, – сказала она.
– Что она хочет?
– Видеть внуков.
– Я с ней поговорю.
– Лучше запретить ей приближаться к нам. Окончательно.
Артем пообещал решить проблему. Нина надеялась, что он сдержит слово.
Галина Петровна не появлялась несколько дней. Нина уже начала думать, что Артем смог её убедить. Но в субботу утром свекровь стояла у подъезда.
– Что вам нужно? – спросила Нина, выходя из дома.
– Поговорить.
– Нам не о чем разговаривать.
– Я хочу извиниться. По-настоящему.
Нина остановилась. В голосе Галины Петровны звучало что-то новое – искренность?
– Я была не права, – продолжила свекровь. – Я разрушила жизнь собственного сына из-за глупой гордости.
– Не только его жизнь.
– Твою тоже. Я знаю.
Галина Петровна выглядела старой и усталой. Былая надменность исчезла, осталась только боль.
– Артем больше со мной не разговаривает, – сказала она. – Внуков я не вижу. Я потеряла всё.
– Сами виноваты.
– Знаю. Но я хочу хотя бы попытаться что-то исправить.
Нина смотрела на женщину, которая когда-то была её злейшим врагом. Теперь перед ней стояла сломленная старуха.
– Что вы хотите от меня? – спросила Нина.
– Прощения.
– Я вас не прощу. Никогда.
Галина Петровна кивнула, словно ожидала такого ответа.
– Понимаю. Но может быть, вы позволите мне увидеть внуков? Хотя бы издалека?
– Нет.
– Я не буду к ним приближаться, не буду разговаривать. Просто посмотрю.
Нина качала головой. Она не могла поверить, что эта женщина способна на что-то доброе.
– Уезжайте домой. Забудьте о нас.
– Они всё, что у меня осталось.
– Должны были об этом думать раньше.
Галина Петровна постояла ещё несколько минут, потом медленно пошла прочь. Нина смотрела ей вслед и чувствовала странное удовлетворение.
Справедливость восторжествовала. Женщина, которая пыталась разрушить её жизнь, теперь сама была разрушена. Но радости от этого Нина не испытывала. Только усталость.
Прошло еще полгода. Галина Петровна больше не появлялась. Нина думала, что женщина наконец оставила их в покое, но ошибалась.
В один прекрасный день Саша прибежал домой весь взволнованный.
– Мама, а к нам приходила какая-то тетя! Говорила, что она наша бабушка!
Сердце Нины ухнуло вниз. Значит, Галина Петровна не сдалась.
– Что она говорила?
– Что очень по нам скучает. И что у неё есть подарки для нас.
– Ты ей что-нибудь рассказывал?
– Не-а. Папа Миша научил нас не разговаривать с незнакомыми.
Слава богу, подумала Нина. Михаил действительно подготовил детей к возможным неприятностям.
Она позвонила в школу, предупредила охрану. Потом связалась с Артемом.
– Я же просил её не беспокоить вас! – возмутился бывший муж.
– Видимо, она не слушает даже тебя.
– Напишу заявление в полицию о запрете приближаться к детям.
– Давно пора.
Но Галина Петровна оказалась хитрее, чем думали. Она не подходила к детям напрямую, а следила за ними издалека. Нина несколько раз замечала знакомую фигуру в толпе, но доказать ничего не могла.
Женщина словно превратилась в тень, которая преследовала семью. Нина начала нервничать, дети тоже почувствовали напряжение.
– Что происходит? – спросил Михаил. – Ты стала какая-то встревоженная.
– Она здесь. Я чувствую.
– Кто?
– Галина Петровна. Она нас преследует.
Михаил нахмурился. Он знал всю историю и понимал, что шутки с этой женщиной плохи.
– Может, действительно стоит переехать?
– Нет. Я устала бегать от призраков прошлого.
И тут случилось то, чего никто не ожидал. Галина Петровна внезапно заболела. Артем позвонил Нине сообщить, что его мать лежит в больнице с инфарктом.
– Она просит тебя приехать, – сказал он.
– Что?
– Хочет с тобой поговорить. Последний раз.
Нина долго думала, стоит ли ехать. Любопытство победило.
Галина Петровна лежала в больничной палате, подключенная к капельнице. Выглядела она ужасно – осунувшаяся, постаревшая на десять лет.
– Пришла, – прошептала она, увидев Нину.
– Что хотели сказать?
– Прости меня.
– Мы это уже обсуждали.
– Я умираю, – Галина Петровна попыталась приподняться. – Может, перед смертью ты найдешь в себе милосердие?
Нина смотрела на женщину, которая чуть не разрушила её жизнь. Злость куда-то пропала, осталась только усталость.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я вас прощаю.
Галина Петровна заплакала. Слезы текли по её морщинистым щекам.
– Спасибо, – прошептала она. – Я так долго этого ждала.
Нина развернулась и пошла к выходу. На пороге остановилась.
– Но детей вы больше не увидите. Никогда.
И вышла из палаты. Галина Петровна умерла через три дня. Нина на похороны не пошла. Эта история для неё закончилась в больничной палате.