Этот фильм задумывался и зрел от идеи до воплощения в голове режиссёра много лет. В конце концов, режиссёрскую версию длительностью 269 минут урезали почти на полтора часа, до 139 минут, и в конечной, допущенной к американскому прокату версии, получились, по мнению критиков, сюжетные дыры. Картина была снята с американского проката ввиду ничтожных кассовых сборов: при бюджете 30 млн. долларов было собрано чуть более пяти. Фильм не был номинирован и не был удостоин престижной награды киноакадемиков - премии Оскар. Тем не менее, автор картины Серджио Леоне получил Золотую Пальмовую Ветвь на Каннском фестивале за лучшую режиссуру.
Однако, несмотря на всё перипетии судьбы, это полотно достигло сердец преданных зрителей и полюбилось до глубины души. Гангстерская сага о дружбе и любви под незабываемую музыку гениального Энио Морриконе (кстати, однокашника Серджио Леоне).
Их было четверо: Лапша, Доменик, Простак и Кривой - бедные мальчики из еврейского квартала Нью-Йорка.
-Ты домой?
-Нет. Что там делать? Мать плачет. Отец молится.
Они промышляют воровством, грабежами и прочим криминальным ремеслом в надежде вырваться из лап бедности и безысходности. Лидер шайки - Лапша.
Вскоре к их компании присоединяется Макс - умный и безмерно амбициозный. Теперь в банде два лидера.
В стране лютует Великая Депрессия и царствует Сухой Закон - благодатные условия для обогащения нашей банды. Умный Лапша придумывает схему с солью, и помогает спасти ящики спиртного, которые взрослые бутлегеры транспортируют по воде. Продав схему контрабандистам, наши молодые герои зарабатывают первые серьëзные деньги и организуют общак - первый взнос ловко заработанных денег помещается в чемодан, который хранится в камере хранения.
Кроме дружбы в фильме есть любовь. Большая любовь. Лапша с детства влюблëн в красивую Дебору (юная Дженнифер Конелли), чувство к которой он приносит через всю свою жизнь.
Их бизнес жесток - после неожиданной стычки с главами конкурирующей банды, маленького Доменика убивают, а Лапша отправляется в тюрьму на десять лет за убийство полицейского.
Отсидев десять лет от звонка до звонка, Лапша видит, что друзья в полном порядке: рулят бизнесом, богаты и чувствуют себя хорошо. Макс, который встречает Лапшу, знакомит его с их новым нелегальным питейным заведением, где играет музыка и шумно веселится публика.
-Виски за доллар!
-А нам это сколько обходится?
-Десять центов, включая транспортировку...
Осводившегося Лапшу встречают его друзья детства, и, конечно, повзрослевшая Дебора (Элизабет МакГоверн).
Лапша снимает роскошный ресторан и приглашает Дебору на свидание, где рассказывает о своей любви, которая жива, несмотря на годы разлуки...
А Дебора намерена делать карьеру актрисы. Она оставляет Лапшу и уезжает в Голливуд...
Друзья продолжают пробивать себе дорогу в криминальном мире, не чураясь грабить и убивать.
Сухой Закон не вечен, и вместе с его отменой заканчивается Золотое Время банды...
Макс, который давно мечтает ограбить Федеральный Банк, получает от Лапши отказ быть подельником в этой опасной авантюре.
А Лапша, желая спасти друзей от неминуемой смерти, сообщает полиции их планы...
И вот, стоя в толпе на улице под дождëм, Лапша видит, как догорает машина, а на асфальте лежат тела его лучших друзей. Это итог его предательства, тяжкие груз, который будет угнетать его всю оставшуюся жизнь.
Чемодан из камеры хранения с деньгами их банды оказывается пуст, и Лапша уезжает из города куда глаза глядят - бедный и одинокий.
Пройдëт немало лет, и уже пожилой Лапша получит странное письмо с приглашениеи вернуться обратно...
-Что ты делал всë это время?
-Рано ложился спать...
Ему суждено вновь окунуться в воспоминания лихой молодости, встретить любовь его жизни и придти к разгадке тайны, которая мучила его все эти годы.
-Не ходи, Лапша. Всë, что у нас осталось хорошего - это наши воспоминания. Если ты пойдëшь туда, у тебя даже их не останется...
Это случилось однажды в Америке...
Я много раз слышал, что фильм "долгий", " нудный"... Жто не так. Да, хронометраж немалый. Нам рассказывают глубокую драматическую историю. Рассказывают не спеша. Попрбуйте пересмотреть эту картину его раз (желательно в полной восстановленной версии), и насладиться этим рассказом под незабываемые мелодии гениальноно Морриконе.
Продолжительность: 229 мин.
Режиссëр-постановщик: Серджио Леоне
Музыка: Энио Морриконе
В ролях: Роберт Де Ниро, Джеймс Вудс, Джеймс Хейден, Уильям Форсайт, Элизабет Макговерн, Дженнифер Корелли, Трит Уильямс, Дэнни Айелло, Джо Пеши.