Жизнь и слава — вещи удивительные. Ещё вчера толпы поклонников готовы носить тебя на руках, а сегодня они брезгливо отворачиваются. Венгерский иммигрант Бела Лугоши, прославившийся ролью графа Дракулы в фильме Тода Браунинга «Дракула» (1931), неожиданно оказался не у дел. В середине 1930-х годов студия Universal прекратила производство фильмов ужасов, и карьера Лугоши пошла на спад.
В отличие от своего вечного партнёра и соперника Бориса Карлоффа, который нашёл работу в других жанрах, Лугоши этого сделать не удалось. Два года он не получал предложений о съёмках и пытался работать на сцене. Столкнувшись с финансовыми трудностями, актёр был вынужден занять деньги у Американского фонда актёров, чтобы оплатить медицинские счета своего маленького сына.
Жизнь часто несправедлива. Лугоши и Карлофф много работали вместе — их можно увидеть в фильмах «Чёрный кот» (1934), «Ворон» (1935) и «Сын Франкенштейна» (1939). Однако, по неизвестным причинам, Карлофф всегда получал гораздо больше, даже если Лугоши играл главную роль.
Лугоши неоднократно пытался отказаться от образа вампира, но из-за сильного венгерского акцента количество ролей, которые он мог сыграть, было ограничено. Единственным его фильмом вне жанра ужасов стала картина Эрнста Любича «Ниночка» (1939).
Казалось, карьера Лугоши закончилась. Но фортуна переменчива. В августе 1938 года в одном из кинотеатров Лос-Анджелеса организовали сдвоенный показ фильмов «Дракула» и «Франкенштейн». Зал был полон, и зрители выстраивались в очереди. Лугоши пригласили для выступлений в кинотеатрах, где он рассказывал о съёмках этих картин. Успех старых фильмов вдохновил Universal на их перевыпуск, который оказался финансово успешным.
Первым стал высокобюджетный сиквел «Франкенштейна», где Лугоши и Карлофф снова сыграли вместе. Затем последовал «Сын Франкенштейна» (1939), где Лугоши, по мнению критиков, сыграл одну из своих лучших ролей. В 1940 году Universal сняла ещё один фильм с их участием — «Чёрная пятница», который также стал успешным.
14 января 1940 года обозревательница Хедда Хоппер посвятила Лугоши и Карлоффу статью в *Los Angeles Times*. Она посетила актёров в доме Карлоффа, описав их как обычных людей, заботливых отцов и мужей. Хоппер, влиятельная фигура в Голливуде, могла как помочь карьере, так и разрушить её. Лугоши, надеясь на продолжение работы, написал ей благодарственное письмо.
К сожалению, это не помогло. Лугоши продолжил сниматься в основном в малобюджетных фильмах. Он умер в нищете и был похоронен в плаще Дракулы, который сделал его знаменитым.