Лена стояла у зеркала в прихожей и не узнавала себя. Когда это случилось? Когда эта усталая женщина с тусклыми волосами и мешками под глазами заменила ее саму? Она провела рукой по лицу - кожа была сухой, морщинки у глаз стали глубже. Тридцать восемь лет, а выглядела на все пятьдесят.о.
- Мам, а где моя форма? - заорал четырнадцатилетний Максим из своей комнаты. Голос ломался, но требовательные нотки звучали уже вполне по-мужски. Как у отца.
- В шкафу висит! - крикнула Лена в ответ, мысленно добавив: «Там же, где вчера повесила, и позавчера, и месяц назад».
Она посмотрела на часы - без десяти восемь. Через десять минут нужно было бежать на работу, а она еще не позавтракала. Опять. В животе заныло от голода и злости на саму себя.
- А где мой пенал? - теперь вопил пятнадцатилетний Данил. - Мам, ну где мой пенал?!
Лена глубоко вздохнула. Пенал наверняка валялся среди бардака в его комнате, но искать его будет, конечно, она. Как всегда.
- Щас найду! - бросила она и побежала в комнату старшего сына.
То, что она увидела, заставило ее остановиться на пороге. Комната Данила напоминала поле боя: одежда валялась горами на полу, на столе громоздились тарелки с остатками вчерашней еды, диски и учебники были разбросаны повсюду. Воняло носками и чем-то кислым. Посреди этого хаоса восседал ее старший сын в трусах, увлеченно пиликая на гитаре.
- Данил, тебе в школу через полчаса, - сказала Лена, пытаясь сохранить спокойствие.
- Ага, - буркнул он, не отрываясь от инструмента.
Лена нашла пенал под кучей грязного белья и молча протянула его сыну. Данил взял, даже не поблагодарив. Для него это было естественно - мама всегда найдет, принесет, уберет.
В коридоре на нее налетел Максим.
- Мам, приготовь завтрак! Я есть хочу!
- А сам? - устало спросила Лена.
- Да ладно, - отмахнулся подросток. - Мне некогда, у меня контрольная сегодня. А ты что, занята что ли?
Лена хотела ответить, что да, занята, что она уже полтора часа на ногах, что ей тоже нужно завтракать и собираться на работу. Но вместо этого молча пошла на кухню.
Игорь сидел за столом с кофе и телефоном. На нем была свежая рубашка, которую Лена выстирала и выгладила накануне. Костюм висел в шкафу отглаженный, ботинки стояли начищенные. Он выглядел ухоженным и отдохнувшим.
- Доброе утро, - буркнула Лена, ставя сковороду на плиту.
- М-м, - промычал муж, не отрываясь от телефона.
Лена быстро пожарила яичницу, намазала бутерброды. Максим схватил тарелку и умчался к себе. Данил вообще не появился на кухне - просто крикнул из коридора: «Мам, положи мне что-нибудь в рюкзак, я опаздываю!»
- Игорь, - осторожно начала Лена, наливая себе кофе. - Мне нужно с тобой поговорить.
- Ну? - муж наконец оторвал взгляд от телефона.
- Я устала. Очень устала. Может быть, ты поможешь мне по дому? Или мальчишек приучишь что-то делать самим?
Игорь фыркнул:
- Лен, ну серьезно? Я целый день пашу как лошадь, деньги в дом приношу. А ты хочешь, чтобы я еще и пол мыл? Это женская работа. У каждого свои обязанности.
- А мальчики? Данилу уже пятнадцать, он может сам свои носки стирать...
- Да брось ты! - махнул рукой Игорь. - Мужчина не должен заниматься такой ерундой. Я их воспитываю настоящими мужиками, а не маменькиными сынками. Пусть учатся, спортом занимаются. А бытовуха - это твое дело.
Лена почувствовала знакомый ком в горле. Сколько раз уже был этот разговор? Десять? Двадцать? Результат всегда одинаковый.
- Игорь, я работаю не меньше тебя. А дома делаю все одна. Стираю, убираю, готовлю, глажу. Мне бы хоть иногда помочь...
- Помочь? - Игорь отложил телефон и посмотрел на жену с удивлением. - А кто тебя заставляет? Хочешь - не убирай. Хочешь - не готовь. Кто тебе мешает?
Лена растерялась. Как объяснить, что нельзя «не убирать», когда дома свинарник? Что нельзя «не готовить», когда все ждут ужина? Что весь этот быт не исчезнет сам собой?
В этот момент на кухню ворвался Данил.
- Мам, где моя синяя футболка?
- В стирке, - ответила Лена.
- Как в стирке?! Мне нужна именно она! У меня сегодня свидание!
- Извини, сынок, но ты ее уже неделю носил, не снимая. Она была грязная.
- Ну и что?! - возмутился подросток. - Ты должна была спросить меня! Теперь что мне надеть?!
- В шкафу есть другие...
- Другие не подходят! - заорал Данил. - Ты все испортила! Всегда все портишь своими стирками дурацкими!
Игорь хмыкнул:
- Слушай, Лен, может, действительно стоило согласовать? Мальчик прав - у него планы были.
Лена посмотрела на мужа, потом на сына. Данил стоял и возмущенно сопел, Игорь снова уткнулся в телефон, словно семейная сцена его не касалась. А из коридора доносилось недовольное бурчание Максима, который не мог найти свои кроссовки.
- Понятно, - тихо сказала Лена. - Я все делаю неправильно.
- Ну наконец-то дошло! - фыркнул Данил и выскочил из кухни.
Лена допила кофе и пошла собираться на работу. В зеркале на неё смотрела все та же усталая женщина с потухшими глазами. «Как же это надоело», - подумала она и вдруг испугалась собственной мысли.
***
Вечером ситуация повторилась. Лена пришла с работы в семь, к девяти накрыла ужин. Семья поела и разбрелась по своим делам: Игорь - к телевизору, мальчики - к компьютерам. Грязную посуду оставили ей, само собой.
Пока Лена мыла тарелки, из спальни доносились возмущенные крики Игоря - он смотрел футбол. Из детских комнат неслись звуки стрельбы и взрывов - сыновья рубились в какие-то игры. А между комнатами детей периодически происходили стычки.
- Данил, отдай мой джойстик! - орал Максим.
- Сам возьми, лох! - отвечал старший брат.
- Да ты...!
Бум! Грохот. Видимо, один из братьев запустил в другого чем-то тяжелым.
- А-а-а! Урод! Ты мне нос сломал!
- Сам урод! Не лезь к моим вещам!
Лена вздохнула и пошла разнимать драку. Мальчишки сцепились на полу в коридоре, катались и метелили друг друга. Максим был в крови - из носа текло красными ручейками.
- Прекратите немедленно! - закричала Лена, растаскивая сыновей.
- Он первый начал! - хором заорали оба.
- Данил ударил меня в нос! - всхлипывал Максим.
- А он мой джойстик украл! - огрызался Данил.
Игорь появился в коридоре, недовольно морщась.
- Что за шум? Матч не дают досмотреть.
- Дети дерутся, - устало сказала Лена, прикладывая к носу младшего сына мокрое полотенце.
- Ну дерутся и дерутся, - пожал плечами Игорь. - Пацаны растут. Нормально это. Пусть учатся за себя постоять.
- Игорь, но Максим в крови!
- Ерунда, само пройдет. Не девочки же. - Он уже разворачивался, чтобы вернуться к телевизору.
- А может, ты с ними поговоришь? - попыталась Лена. - Как отец?
Игорь остановился и с раздражением посмотрел на жену:
- О чем говорить? Подрались - помирятся. Мужское дело. А ты не вмешивайся, не делай из них размазню.
Лена осталась одна с всхлипывающим Максимом и злым Данилом. Мальчики быстро разошлись по комнатам, хлопнув дверьми. А она села на пол в коридоре и вдруг поняла, что у неё больше нет сил.
***
Следующие несколько месяцев прошли в том же режиме. Лена вставала первая, ложилась последняя. Готовила, убирала, стирала, работала. Игорь приходил домой и требовал ужин. Мальчишки росли и наглели - теперь они не только не помогали, но еще и возмущались, если что-то было не так, как им хотелось.
Лена начала замечать, что Игорь стал приходить домой все позже. Сначала он ссылался на работу, потом на встречи с друзьями. Говорил с ней все более раздраженно, смотрел с каким-то презрением.
- Лен, ты совсем опустилась, - сказал он однажды вечером. - Посмотри на себя в зеркало. Когда ты в последний раз к парикмахеру ходила? Или в спортзал?
Лена действительно посмотрела на себя в зеркало. И увидела уставшую, постаревшую женщину в застиранном халате.
- У меня нет времени, - тихо ответила она.
- Время есть у всех. Просто ты ленишься. - Игорь покачал головой. - Другие женщины и работают, и за собой следят. А ты только жалуешься.
А через месяц он пришел домой и сказал, что у него есть другая. Молодая, красивая, ухоженная. Такая, какой Лена быть перестала.
- Я хочу развестись, - объявил Игорь, как будто сообщил прогноз погоды.
Лена сидела на кухне и смотрела на него. Странно, но она не чувствовала ни боли, ни удивления. Только какое-то отстраненное облегчение.
- Ладно, - сказала она.
Игорь, видимо, ожидал слез, истерик, мольб. Такой спокойный ответ его озадачил.
- То есть... ты согласна?
- Да. Я согласна.
- Тогда... тогда хорошо. - Он прочистил горло. - Квартира куплена в браке, придется делить. Я подумал... я куплю тебе однушку где-нибудь, а эта квартира останется мне. Тут больше места, да и мальчишкам привычнее.
Лена кивнула. Ей было все равно. Какая разница, где жить в одиночестве?
- И дети, конечно, останутся со мной, - продолжал Игорь. - Им тут лучше, у каждого своя комната.
Лена снова кивнула. Игорь говорил еще что-то о документах, о сроках, но она уже не слушала. Думала о том, что скоро все закончится. Эти бесконечные стирки, готовки, уборки. Эти требования, претензии, недовольство. Скоро она будет жить одна.
***
В суде, когда судья спросила, с кем останутся дети, Лена встала и сказала:
- С отцом. У него больше жилплощадь, и у детей там есть свои комнаты.
Игорь уставился на неё с изумлением. Он явно не ожидал, что она так легко "откажется" от детей. Но Лена продолжала:
- Я буду встречаться с сыновьями по выходным и платить алименты.
После суда Игорь догнал её на улице:
- Лен, ты что творишь? Ты не можешь бросить детей!
- Я их не бросаю. Они остаются с тобой, как ты и хотел. От алиментов я не отказываюсь.
- Но я... я думал, они будут жить со мной, но ты хоть будешь помогать за ними присматривать! Готовить им, убирать!
Лена посмотрела на бывшего мужа и впервые за много лет улыбнулась:
- Игорь, ты же сам говорил, что я опустилась и за собой не ухаживаю. Вот с этого момента я начну заниматься собой. На готовку времени не будет. А дети теперь твоя обязанность. Справляйся.
***
Молодая жена Игоря - Карина - была готова к новой семейной жизни. Но она совершенно не была готова к двум вечно голодным, вечно грязным подросткам, которые относились к ней как к прислуге.
Первую неделю она пыталась быть милой и понимающей. Готовила им завтраки, убирала за ними, стирала их вещи. Но мальчишки воспринимали это как должное. Больше того - они требовали, чтобы она делала все точно так же, как мама.
- Карина, где мои носки? - орал Данил.
- Не знаю, ищи сам, - отвечала девушка.
- Как это - сам?! Мама всегда знала, где мои вещи!
- Карина, приготовь завтрак! - требовал Максим.
- Приготовь себе сам, ты уже большой.
- Ты что, издеваешься? Мама всегда готовила!
Карина быстро поняла, что вляпалась в полный кошмар. Эти подростки были избалованными чудовищами, которые не умели делать вообще ничего. В их комнатах царил жуткий бардак, они постоянно дрались, орали, требовали еды и чистых вещей.
А Игорь... Игорь уставал на работе и вечером хотел только лежать на кровати. Когда Карина пыталась пожаловаться на поведение мальчишек, он отмахивался:
- Да ладно тебе, они же дети. Потерпи немного.
- Игорь, им пятнадцать и четырнадцать лет! Они могут сами за собой убирать!
- Не драматизируй. Мужчины не должны заниматься такой ерундой.
Карина продержалась полгода. Полгода она пыталась навести в доме порядок, приучить мальчишек к дисциплине, заставить Игоря заниматься воспитанием сыновей. Но все было бесполезно.
В один прекрасный день Карина собрала чемодан и ушла. Оставила записку: "Игорь, я не нанималась в няньки к твоим сыновьям. Если хочешь семью - воспитывай детей сам."
Игорь остался один с подростками. И тут началось веселье.
***
Через неделю в доме не осталось чистой посуды - она вся стояла горой в раковине. Готовить никто не умел, поэтому заказывали пиццу и китайскую еду. Деньги таяли со страшной скоростью.
Белье и одежда валялись везде. Данил и Максим каждое утро устраивали истерики, что им нечего надеть. Игорь возил вещи в химчистку, но это тоже стоило денег, и немаленьких.
Мальчишки дрались еще чаще - видимо, от безделья и вседозволенности. Соседи начали жаловаться на шум. А учителя в школе - на неряшливый вид детей и их агрессивность.
- Пап, а где мой учебник по математике? - спрашивал Максим.
- Не знаю, ищи сам, - отвечал измученный Игорь.
- Как это - сам?! Мама всегда знала!
- Пап, я есть хочу! - орал Данил.
- Закажи что-нибудь, - устало говорил отец.
- Опять заказывать? У нас денег что, - куры не клюют?
Игорь понял, что ситуация выходит из-под контроля, когда получил вызов в школу. Директриса строго отчитала его за то, что дети приходят грязными, невыспавшимися, голодными и агрессивными.
- Господин Петров, а где мать детей? - спросила женщина.
- Мы развелись. Дети остались со мной.
- Понятно. Но кто-то должен за ними присматривать! Они совершенно запущены!
Вечером Игорь позвонил Лене.
- Лен, привет. Слушай... может, ты вернешься? Мальчишкам тебя не хватает.
- Игорь, у нас есть договоренность. По выходным я встречаюсь с детьми.
- Но им нужна мать! Они без тебя совсем одичали!
- Я плачу алименты.
- Лен, ну не будь такой... Ты же понимаешь, мне одному тяжело.
- А мне одной не было тяжело? - в голосе Лены появились стальные нотки. - Пятнадцать лет я все тянула одна. А ты говорил, что это мое дело.
- Но...
- Никаких "но", Игорь. Ты хотел новую жизнь, красивую ухоженную жену - получи. Теперь воспитывай сыновей сам.
Лена действительно встречалась с мальчишками по выходным. И постепенно стала замечать, что они изменились. Стали внимательнее. Перестали воспринимать ее как само собой разумеющееся.
- Мам, а можно я к тебе приеду на выходные? - спрашивал Максим. - Дома такой бардак, я уже устал.
- Мам, научи меня готовить, - просил Данил. - А то мы с папой только пиццу едим.
Лена научила их готовить простые блюда, стирать, убирать за собой. И удивилась, как быстро подростки всему научились, когда поняли, что никто за них делать не будет.
- Мам, а почему вы развелись с папой? - спросил как-то Максим.
Лена посмотрела на сына - худенького, но уже почти взрослого парня.
- Я устала сынок. А ваш отец хотел красивую картинку и не хотел ответственности. Поэтому я согласилась оставить все вашему отцу и уйти оттуда, где меня никто не ценил. Где все только требовали, но никто не давал ничего взамен.
- А мы... мы тебя не ценили? - тихо спросил Данил.
- Честно? Нет. Вы привыкли, что я все делаю, и воспринимали это как норму.
Мальчишки переглянулись.
- Прости нас, мам, - сказал Максим. - Мы не понимали. Думали, тебе это нравится.
- Теперь понимаете?
- Да. Теперь понимаем.
***
А у Лены появилось время на себя. Она записалась в спортзал, сходила к парикмахеру, обновила гардероб. Встречалась с подругами, читала книги, ходила в театр.
Впервые за много лет она чувствовала себя живой.
Игорь звонил все чаще:
- Лен, я понял, что был не прав. Давай попробуем еще раз?
- Игорь, у нас не получится.
- Но почему? Я изменился! Понял, как тебе было тяжело!
- Понял? А что конкретно ты понял?
- Ну... что домашние дела - это много работы. И что детей нужно воспитывать.
- И что ты собираешься с этим делать?
- Как что? Мы же вместе будем это делать!
Лена усмехнулась:
- "Вместе" - это когда я делаю, а ты помогаешь?
- Ну... в смысле...
- Игорь, ты так ничего и не понял. Ты просто устал делать мою работу и хочешь, чтобы я вернулась и снова все взяла на себя.
- Это не так!
- Это именно так. И ответ - нет.
***
Прошел год. Лена жила в своей маленькой квартире и была счастлива. Работала, встречалась с друзьями, путешествовала. Регулярно видела сыновей, которые стали гораздо более самостоятельными и уважительными.
Дети конечно не перестали драться и устраивать бардак вокруг, но теперь они сами готовили себе завтраки и стирали свои вещи.
Игорь все еще звонил иногда, но уже без надежды на возвращение. Просто жаловался на жизнь и трудности отцовства.
А Лена смотрела в зеркало и видела там живую, отдохнувшую женщину с ясными глазами и уверенной улыбкой. Ту, которой она должна была быть всегда.
Оказывается, иногда нужно проиграть партию, чтобы выиграть всю игру. И самый сильный ход королевы - это уйти с доски, оставив всех остальных разбираться со своими фигурами самостоятельно.