Артем бросил взгляд на экран телефона – седьмой звонок за час. Мама опять. Он так и знал, что дело в Полине. Всегда дело в Полине.
Руки сами собой сжались в кулаки. Ну почему, черт возьми, это всегда должен быть он? Почему каждый раз, когда у двадцатичетырехлетней сестрицы что-то идет не так, все смотрят на него? Как будто он ей отец, а не старший брат всего на три года.
Телефон завибрировал снова. Артем выругался и принял вызов.
— Артем! Ты где? — голос матери звучал напряженно, почти истерично.
— На работе, мам. Как обычно в четыре дня.
— Бросай все и приезжай. Немедленно.
Что-то в интонации заставило его выпрямиться. Такого тона он не слышал давно. Не с тех пор, как отец попал в больницу.
— Что случилось?
— Полина... она... — голос сорвался. — Приезжай, я не могу по телефону.
Мать открыла дверь, не дожидаясь звонка. Лицо опухшее от слез, глаза красные. Артем почувствовал, как желудок сжимается в тугой узел.
— Где она? — спросил он, даже не разуваясь.
— В больнице. Реанимация.
Слово ударило как молот. Артем схватился за косяк.
— Что?! Как?!
Мать отвернулась, прошла в кухню. Руки у нее тряслись, когда она наливала воду в чайник.
— Передозировка. Нашли ее утром в квартире... того типа. Соседи вызвали скорую.
— Какого типа? — голос Артема стал хриплым.
— Не знаю. Какой-то больной человек. Полина жила у него последние две недели.
Артем почувствовал, как комната поплыла. Запрещенные вещества. Его сестра. Та самая Полина, которую он когда-то учил кататься на велосипеде, которая плакала, когда разбила его любимую кружку.
— Врачи говорят, что она выкарабкается, — продолжала мать, не поворачиваясь. — Но...
— Но что?
— Но этот тип, у которого она жила... он торговец. Крупный. И теперь утверждает, что Полина украла у него товар на пятьсот тысяч рублей.
Артем рухнул на стул. Пятьсот тысяч. Где его семья возьмет такие деньги?
— Он дает три дня. Говорит, если не вернем, то... — мать наконец обернулась, и в ее глазах он увидел животный страх. — Он сказал, что найдет ее, когда выпишут из больницы.
— Мам, надо в полицию.
— Думаешь, я не пробовала? Они говорят, что без доказательств ничего не сделают. А этот... Виталий... он умеет заметать следы. У него связи.
Артем закрыл глаза. Три дня. Пятьсот тысяч рублей. Жизнь сестры.
— Артем, я понимаю, что мы много от тебя просим, но...
— Мы?
Артем резко поднял голову. В материнских глазах читалось то, чего он боялся увидеть.
— Кто еще в курсе?
— Твой дядя Федор. Он... он сказал, что у тебя дела хорошо идут. Что ты можешь помочь.
— Дядя Федор ничего не знает о моих делах!
— Но у тебя же есть квартира, машина...
— Которые в кредит! — взорвался Артем. — В кредит, мам! Я плачу по семьдесят тысяч в месяц только за жилье!
Мать отшатнулась от его крика. Но он не мог остановиться. Вся накопившаяся усталость, весь гнев на бесконечные просьбы о помощи вырвались наружу.
— Вы все думаете, что я купаюсь в деньгах! Что работаю в офисе — значит, богатый! Да я живу от зарплаты до зарплаты, как и все!
— Артем, пожалуйста...
— Нет! Сколько раз я уже выручал Полину? Сколько раз платил за ее выходки?
Мать опустилась на стул напротив. Лицо у нее стало серым.
— Она умрет, — прошептала она. — Если мы не найдем деньги, он ее убьет.
— Тогда пусть идет в полицию и рассказывает всю правду! Пусть сдает этого торговца!
— Она не может. Она сама торговала для него. Если заговорит, сядет на десять лет.
Артем почувствовал, как мир рушится. Сестра — торговец запрещенными веществами. Как это вообще возможно? Когда все пошло не так?
— Мам, я не могу достать полмиллиона за три дня. Это невозможно.
— А если заложить твою квартиру?
— Квартира уже в залоге у банка! — он стукнул кулаком по столу. — Понимаешь? Я не миллионер! Я обычный офисный работник!
Мать заплакала. Беззвучно, тяжело, как плачут от полного отчаяния.
И тут в прихожей зазвонил телефон.
Артем поднял трубку. Номер незнакомый.
— Артем Сергеевич? — голос низкий, хриплый.
— Да.
— Виталий. Думаю, мама уже рассказала о нашем разговоре.
Кровь застыла в жилах. Артем махнул рукой матери, она сразу замолчала.
— Слушаю.
— Хорошо. Значит, времени на объяснения не трачу. Твоя сестричка задолжала мне кругленькую сумму. Пятьсот тысяч рублей. Наличными.
— Она в реанимации.
— Знаю. Печально. Но долги живых не отменяют.
Артем сжал трубку так, что костяшки пальцев побелели.
— У меня нет таких денег.
— Найдешь. У тебя есть два дня.
— Вы же говорили три!
— Это было вчера. Сегодня два. Завтра будет один. Математика простая.
— А если не найду?
— Найдешь. Такие, как ты, всегда находят. Продашь машину, квартиру заложишь, у друзей попросишь. Творческий подход, знаешь ли.
— Вы не можете просто...
— Могу. Но не хочу. Твоя сестра взяла товар, товар исчез. Кто-то должен компенсировать убытки.
— Полина говорила, что брала?
Пауза. Потом хриплый смех.
— Полина многое говорила. Но факт остается фактом — товар пропал в тот день, когда она была у меня дома. Больше некому его брать.
Артем понял, что разговор бесполезен. Этот тип не отступит. Да и доказать ничего нельзя.
— Хорошо. Но мне нужно время...
— Два дня. Созвонимся завтра в восемь вечера.
Гудки. Артем медленно опустил трубку.
— Что он сказал? — прошептала мать.
— Два дня.
Полина медленно открыла глаза. Взгляд мутный, но осознанный.
— Тема? — голос едва слышный.
— Я здесь.
— Прости...
— Молчи. Не говори сейчас.
Она попыталась приподняться, но Артем аккуратно прижал ее к подушке.
— Виталий... он звонил тебе?
— Да.
— Тема, я не брала у него ничего. Честно.
— Тогда где товар?
Полина закрыла глаза. По щекам потекли слезы.
— Его друг. Роман. Он взял, когда я... когда плохо мне стало. Я видела. Но они сговорились свалить на меня.
— Где этот Роман?
— Не знаю. Виталий его куда-то отправил. Сказал, что тот в отъезде.
Артем почувствовал, как в груди разгорается злость. Значит, все-таки подстава.
— Поля, а доказательства есть?
— Какие доказательства? Кто поверит больному человеку?
Артем вышел из больницы с твердым решением. Надо найти этого Романа. Если Полина говорит правду, то есть шанс все уладить.
Он поехал в тот район, где жил Виталий. Спрашивал в магазинах, у подростков на скамейках. Показывал фотографию Полины, спрашивал, не видели ли с кем-то еще.
К вечеру удача улыбнулась. Пацан лет шестнадцати кивнул на фото.
— Она с Ромкой Васильевым тусовалась. Рыжий такой, в татуировках весь.
— Знаешь, где он?
— Был на автобазе вчера. Слышал, как хвастался, что срубил денег и теперь к морю едет.
Автобаза. Артем знал это место — там всякий сомнительный народ машины покупал-продавал. Но сейчас уже поздно, там никого не будет.
Он вернулся домой, поужинал с матерью. Она спрашивала, есть ли новости, но он пока ничего не сказал. Рано еще.
Завтра с утра поедет на базу.
Автобаза встретила его запахом бензина и гарью. Мужики в спецовках копались в машинах, кто-то торговался у ворот. Артем подошел к будке охранника.
— Романа Васильева не знаете? Рыжий, в татуировках.
Охранник покосился на него подозрительно.
— А ты кто?
— Брат. Он деньги занимал, хочу вернуть.
— Ромку ищешь? — вмешался мужик в замасленной куртке. — А его уже три дня нет. Говорил, что в отпуск едет.
— Куда?
— В Сочи, вроде. Хвастался, что бабки заработал.
Артем почувствовал, как почва уходит из-под ног. Сочи. Тысяча километров отсюда. Даже если поедет прямо сейчас, не успеет вернуться до завтрашнего звонка Виталия.
— Точно в Сочи?
— Да вроде. Или в Анапу. Не помню точно. На море короче.
В больнице Артем нашел дежурного врача. Объяснил ситуацию, не вдаваясь в подробности. Сказал, что сестре угрожают, попросил усилить контроль.
Врач — пожилой мужчина с усталыми глазами — выслушал внимательно.
— Понимаю. Но мы не тюрьма. Если официального запрета нет...
— Доктор, речь идет о жизни и смерти.
— Хорошо. Я дам указание медсестрам. Но это максимум на несколько дней.
Артем поднялся к Полине. Она сидела в кровати, пила чай. Выглядела лучше, но все еще очень слабо.
— Как дела?
— Врач сказал, что завтра могут выписать.
— Завтра нельзя.
— Почему?
Артем рассказал ей про звонок Виталия, про сроки. Полина побледнела.
— Тема, уезжай. Забирай маму и уезжайте из города.
— Куда?
— Не знаю. Но не оставайтесь здесь.
— Я не оставлю тебя, — сказал Артем твердо.
— Но у тебя нет денег!
— Найду.
— Как? Ты же сам говорил, что невозможно.
Артем молчал. Он и сам не знал, как найти полмиллиона за один день. Но идея уже созревала в голове. Страшная, рискованная идея.
— У меня есть план, — сказал он наконец.
— Какой?
— Пока не скажу. Но тебе нужно задержаться в больнице еще на несколько дней.
— Врач не согласится.
— Согласится. Скажешь, что плохо себя чувствуешь.
Полина посмотрела на него испуганно.
— Тема, ты не сделаешь глупости?
— Все будет хорошо.
Он поцеловал ее в лоб и вышел из палаты. В коридоре достал телефон, набрал номер своего бывшего одноклассника Глеба.
— Привет, это Артем. Нужна твоя помощь.
Глеб работал в банке. Не простым менеджером, а в отделе безопасности. Знал, как устроена система изнутри.
Они встретились в кафе возле банка. Глеб выглядел настороженно.
— Артем, что случилось? Ты на телефоне звучал странно.
— Мне нужно срочно достать пятьсот тысяч рублей. За один день.
— Кредит? Я могу поговорить с...
— Нет. Кредит не дадут. Мне нужен другой способ.
Глеб нахмурился.
— Какой другой способ?
Артем наклонился ближе, понизил голос.
— Помнишь, ты рассказывал про лазейки в системе? Про то, как можно переводить деньги так, чтобы они не сразу списывались?
— Артем, это мошенничество.
— Я верну все через неделю. Как только разберусь с ситуацией.
— Какая ситуация?
Артем рассказал все. Про Полину, про Виталия, про угрозы. Глеб слушал, бледнея.
— Это безумие, — сказал он наконец.
— Помоги мне, — попросил Артем. — Я не знаю, к кому еще обратиться.
— Артем, если нас поймают, мы оба сядем.
— Не поймают. Ты сам говорил, что система несовершенна.
Глеб долго молчал, крутил в руках чашку кофе.
— Есть один способ, — сказал он наконец. — Но это очень рискованно.
— Говори.
— Фиктивные переводы между счетами. Создаем видимость, что деньги есть, берешь их наличными, а через несколько дней система сама все откатывает.
— Это сработает?
— Теоретически да. Но если банк заподозрит что-то раньше времени...
— Сколько времени у нас есть?
— Максимум три дня до проверки.
Артем кивнул. Три дня — это больше, чем у него есть сейчас.
— Делаем, — сказал он.
— Артем, подумай еще раз...
— Нет времени думать. Делаем.
Вечером Артем сидел дома, ждал звонка от Виталия. Телефон лежал на столе, как заряженная граната.
Глеб обещал, что к утру деньги будут готовы. Схема сложная, но рабочая. Главное — вернуть все в срок.
Ровно в восемь зазвонил телефон.
— Ну что, Артем Сергеевич? Есть новости?
— Деньги будут завтра к обеду.
— Отлично. Встречаемся в два часа на автостоянке возле торгового центра "Гранд". Знаешь такое место?
— Знаю.
— Приезжай один. Деньги в сумке, крупными купюрами.
— А после этого вы оставите мою сестру в покое?
— Конечно. Зачем мне проблемы?
— Откуда мне знать, что вы не передумаете?
Виталий хрипло засмеялся.
— А откуда мне знать, что ты не приедешь с ментами? Будем доверять друг другу.
Утром Артем встретился с Глебом в банке. Тот выглядел бледным и нервным.
— Все готово, — сказал он, протягивая банковскую карточку. — Пятьсот тысяч на счету. Но помни — у тебя максимум три дня.
— Помню.
— Артем, а если этот Виталий не отстанет? Если он решит, что с тебя можно еще что-то получить?
— Тогда я пойду в полицию. Скажу, что он вымогает деньги.
— А мошенничество с банком?
— Скажу, что это ты предложил. Что я не понимал, что это незаконно.
Глеб вздрогнул.
— Артем!
— Шучу. Все будет хорошо.
Но внутри он понимал, что шутка была не очень смешная. Если что-то пойдет не так, Глеб действительно может пострадать.
В банкомате он снял всю сумму. Деньги еле поместились в спортивную сумку.
Торговый центр "Гранд" встретил его привычным гомоном. Артем прошел на парковку, нашел свободное место подальше от входа.
Ровно в два часа подъехал черный седан. Из него вышел мужчина лет сорока — высокий, широкоплечий, с шрамом на левой щеке. Виталий.
— Привет, Артем. Деньги с собой?
— Да.
— Покажи.
Артем расстегнул сумку. Виталий быстро перелистал несколько пачек, кивнул.
— Хорошо. Теперь вопрос номер два.
— Какой еще вопрос?
— Твоя сестрица знает слишком много о моих делах. Кто гарантирует, что она не пойдет к ментам?
У Артема похолодело внутри.
— Мы договаривались...
— Мы договаривались о деньгах. Но остается вопрос безопасности.
Виталий сделал шаг ближе. Артем увидел под курткой рукоять пистолета.
— Что вы предлагаете?
— Твоя сестра исчезает. Навсегда.
— Нет, — сказал Артем твердо.
— Нет?
— Берите деньги и оставьте нас в покое. Полина не пойдет в полицию.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что ей самой есть что терять.
Виталий усмехнулся.
— Логично. Но недостаточно убедительно.
Он достал пистолет, но держал его пока направленным вниз.
— Видишь ли, Артем, в нашем бизнесе нет места сентиментальности. Твоя сестра — свидетель. Свидетели имеют привычку говорить не вовремя.
— Она сама торговала! Кто ей поверит?
— Может быть, никто. А может быть, кто-то поверит. Риск слишком большой.
Артем почувствовал, как сердце бешено колотится. Он отдал полмиллиона, а этот тип все равно собирается убить Полину.
— Есть другой вариант, — сказал Виталий вдруг.
— Какой?
— Ты работаешь на меня. Раз в месяц небольшие услуги. Ничего криминального — просто информация.
— Какая информация?
— О банках. О системах безопасности. О том, как лучше отмывать деньги.
Артем понял, что попал в ловушку. Виталий все знал с самого начала.
— Вы знали, что я буду просить помощи у друга из банка, — сказал Артем.
— Конечно. Ты же не думал, что я не проверю, откуда у тебя деньги?
— Глеб тут ни при чем.
— Теперь при чем. Как и ты. Добро пожаловать в команду, Артем.
Виталий протянул руку, но Артем не пожал ее.
— А если я откажусь?
— Тогда твоя сестра умрет. И твой друг Глеб тоже попадет в тюрьму за мошенничество.
Артем закрыл глаза. Он хотел спасти Полину, а в итоге погубил и ее, и Глеба, и себя.
— Что вы хотите?
— Пока ничего. Но когда понадобится — я позвоню.
Виталий забрал сумку с деньгами, сел в машину.
— Кстати, — сказал он через открытое окно, — деньги можешь не возвращать в банк. Считай, что это твоя зарплата за будущие услуги.
Машина уехала. Артем остался один на пустой парковке.
Он достал телефон, набрал номер Полины.
— Привет. Как дела?
— Нормально. Врач сказал, что завтра точно выпишут.
— Хорошо. Я за тобой приеду.
Он не сказал ей, что теперь они оба в петле. Что за свободу Полины он заплатил собственной.
Но это было только начало. Артем еще не понимал, в какую бездну он заглядывает.
Через неделю Виталий позвонил. Голос спокойный, деловой.
— Артем, нужна небольшая услуга.
— Слушаю.
— Мне нужна информация о счетах одного человека. Фамилия Кротов, работает в мэрии.
— Я не могу получить такую информацию.
— Можешь. Твой друг Глеб может. А ты его попросишь.
Артем сжал кулаки. Втягивать Глеба еще глубже? Но выбора не было.
— Что конкретно нужно?
— Движение средств за последние три месяца. Откуда приходят деньги, куда уходят.
— Зачем?
— Не твоя забота. Жду информацию завтра к вечеру.
Гудки. Артем понял, что сделал первый шаг в пропасть.
А через месяц Виталий попросил уже кое-что посерьезнее. Нужно было "случайно" оставить незаблокированным один из служебных компьютеров в банке. Всего на полчаса.
Глеб отказался наотрез.
— Артем, ты с ума сошел! Это уже не мелочи!
— Глеб, у меня нет выбора.
— Есть! Иди в полицию!
— И что скажу? Что мы украли полмиллиона из банка?
— Мы не украли! Мы взяли взаймы!
— Попробуй это докажи.
В итоге Глеб согласился. Но в его глазах Артем увидел презрение. Дружбе пришел конец.
А дальше – больше. Виталий звонил раз в две недели. То информация нужна, то "маленькая услуга". Артем превращался в обычного информатора.
Но самое страшное случилось через полгода.
Виталий вызвал его на встречу в том же торговом центре.
— Артем, у нас проблема.
— Какая еще проблема?
— Твоя сестра снова начала употреблять.
Сердце провалилось. Артем думал, что после реанимации Полина одумается. Оказывается, нет.
— Откуда знаете?
— Мои люди видели ее в знакомых местах. Покупает у конкурентов.
— И что?
— А то, что она может проговориться о наших отношениях. Под кайфом язык развязывается.
Артем понял, к чему ведет разговор.
— Что предлагаете?
— Забирай ее из города. Далеко. Надолго.
— Куда?
— Не знаю. Это твои проблемы. У тебя есть неделя.
Артем вернулся домой как в тумане. Неделя, чтобы куда-то увезти Полину. Но она не захочет уезжать. Да и денег на переезд нет – все уходит на погашение того проклятого долга.
А еще через день случилось то, чего он боялся больше всего.
Позвонил Глеб. Голос дрожал от страха.
— Артем, у нас проверка. Внутренняя безопасность банка что-то заподозрила.
— Что именно?
— Не знаю. Но они роются в операциях полугодовой давности.
— Это конец?
— Может быть. Если найдут связь между нашими операциями и исчезнувшими деньгами...
— Сколько у нас времени?
— Дня три, максимум неделя.
Артем положил трубку и рухнул в кресло. Вот оно. Расплата за попытку спасти сестру.
Через час он уже сидел в машине, ехал к Полине. Надо было все ей рассказать. Пусть знает, во что вылилась его "помощь".
Но квартиру Полины он застал пустой. Соседка сказала, что видела ее утром с каким-то мужчиной. Высокий, в черной куртке.
Виталий. Он не стал ждать неделю.
Артем достал телефон, набрал номер. Длинные гудки. Наконец ответили.
— Где моя сестра?
— В безопасном месте.
— Верните ее.
— Не могу. Она сама попросилась ко мне. Сказала, что дома проблемы.
— Какие проблемы?
— Спроси у нее сам.
В трубке послышались шаги, потом голос Полины:
— Тема?
— Поля! Ты где? Что происходит?
— Я у Виталия. Он сказал, что тебя могут посадить из-за меня.
— Полина, слушай меня внимательно...
— Нет, ты слушай! Я все узнала. Про деньги, про банк, про то, как ты пытался меня спасти.
— Поля...
— Виталий предложил выход. Я работаю на него, а тебя оставляют в покое.
— Что за работа?
— Курьер. Перевожу товар из одного места в другое.
— Полина, нет! Это еще хуже!
— Лучше я, чем ты. У меня уже ничего нет. А у тебя есть будущее.
— Поля, не делай этого!
— Поздно. Я уже согласилась.
Гудки. Артем бросил телефон на сиденье и заорал от отчаяния.
Он хотел спасти сестру, а в итоге погубил их обоих. Теперь она снова в запрещенных веществах, только уже как курьер крупного торговца. А он сам – под следствием в банке.
И самое страшное – это только начало. Виталий получил то, что хотел. Теперь у него есть и Полина, и Артем. Идеальная схема: сестра работает курьером, брат сливает информацию из банка.
А через неделю Артем узнал последнюю новость. Глеба уволили из банка. Официально – за нарушение протокола безопасности. Неофициально – руководство поняло, что он замешан в мошенничестве, но доказательств не хватило.
Глеб позвонил в последний раз:
— Артем, я уезжаю из города. Советую и тебе сделать то же самое.
— Куда?
— Не знаю. Подальше от этого всего.
— А работа?
— Какая работа? Меня внесли в черный список банков. Нигде не возьмут.
— Глеб, прости...
— Поздно просить прощения. Ты разрушил мне жизнь, Артем. Помни об этом.
И Артем остался один. Сестра у бандитов, лучший друг уехал, на работе под подозрением. А Виталий звонит каждую неделю с новыми "просьбами".
Вот так попытка спасти близкого человека превратилась в катастрофу для всех.
А самое жестокое – Артем понимал, что это еще не конец. Это только начало долгого падения, из которого нет выхода.