Это было давно, когда мои дочери, Аня и Лиза, были ещё совсем маленькими — лет пяти и семи. Но та странная история, случившаяся тёплым летним вечером, до сих пор живёт в моей памяти, словно произошла вчера. Ничего подобного я больше никогда не встречала, и даже теперь, вспоминая, чувствую холодок по спине.
Был конец июля, воздух был мягким, напоённым ароматом цветущих лип. Мы с подругой Катей и детьми возвращались с прогулки через небольшую рощицу в парке. Аллея, по которой мы шли, была освещена фонарями, только что зажёгшимися в наступающих сумерках. Вокруг было оживлённо: люди гуляли, смеялись, катались на велосипедах. Никто не спешил домой в такую чудесную погоду. Аня и Лиза бежали впереди, играя в догонялки, а мы с Катей неспешно шли, болтая о каких-то пустяках — о детском саду, о планах на выходные.
В какой-то момент я заметила краем глаза движение между деревьями, чуть в стороне от аллеи. Сначала подумала, что это просто кто-то пробежал, но движение было слишком быстрым, почти неестественным. Я пригляделась: среди тёмных стволов мелькал женский силуэт в белом. Платье, длинное и струящееся, казалось, сияло в полумраке, но двигалось оно так, будто не касалось земли — словно фигура скользила или даже летала от дерева к дереву. Это было завораживающе и пугающе одновременно.
Я остановилась, пытаясь разглядеть получше. Силуэт был похож на женский, но что-то в нём было не так. Лица я не видела, но очертания казались размытыми, будто фигура была соткана из тумана. Когда я сосредоточила на ней взгляд, она вдруг замерла у одного из деревьев и издала звук — высокий, пронзительный писк, от которого у меня по коже побежали мурашки. И в тот же момент я почувствовала странное притяжение, будто невидимая сила тянула меня к ней. Ноги сами собой сделали шаг в сторону от аллеи, на узкую тропинку, ведущую вглубь рощи.
— Лена, ты куда? — голос Кати прозвучал резко, как удар, и я вздрогнула, остановившись. Я обернулась к ней, сердце колотилось. Она смотрела на меня с недоумением, держа за руку Лизу, которая только что подбежала к ней. Аня стояла рядом, теребя подол своего платьица. Я вдруг осознала, что чуть не ушла в темноту, оставив дочек. Мгновение назад я даже не думала о них — всё моё внимание поглотил тот странный силуэт.
— Я… просто… — пробормотала я, пытаясь прийти в себя. Посмотрела туда, где только что видела фигуру, но между деревьев ничего не было. Ни белого платья, ни движения, ни звука. Только тёмные стволы и шелест листвы на лёгком ветру.
— Ты чего? — Катя нахмурилась, подходя ближе. — Ты как будто в транс впала.
Я покачала головой, не зная, как объяснить. Рассказывать о том, что видела, было неловко — вдруг она решит, что я выдумываю? Но я знала, что это было реально. Или… не совсем реально? Я бросила ещё один взгляд в рощу, но там было тихо. Даже слишком тихо.
— Ничего, просто показалось, — выдавила я, взяла девочек за руки и ускорила шаг. Аня и Лиза, ничего не подозревая, продолжали болтать и смеяться, но я всё время оглядывалась, чувствуя, как по спине ползёт холод. Катя, кажется, ничего не заметила — ни силуэта, ни странного звука. Она продолжала говорить о чём-то, но я почти не слушала, погружённая в свои мысли.
Дома я долго не могла уснуть. Лежала, глядя в потолок, и вспоминала ту фигуру. Почему она так манила меня? Что это было? Призрак? Галлюцинация? Я пыталась убедить себя, что это просто игра света и усталость, но писк, который я слышала, и то чувство, будто меня тянули в темноту, не давали покоя. С тех пор я избегала той рощицы в сумерках, а если и проходила мимо, то крепко держала дочек за руки и старалась не смотреть в сторону деревьев.
Прошли годы, Аня и Лиза выросли, но я до сих пор не могу забыть тот вечер. Иногда я думаю: а что, если бы я пошла дальше по той тропинке? Что бы я нашла там, в темноте? Или… кто нашёл бы меня?