– Мам, ты что делаешь? – Марина застыла на пороге дачи, глядя на три переноски для животных, стоящие возле крыльца.
– Привезла своих деточек на свежий воздух, – Валентина Петровна невозмутимо доставала из машины еще один пакет с кошачьим кормом. – Барсику уже восемь лет, ему полезно будет погулять по травке.
– Мам, мы же договаривались! Ты сказала, что приедешь на пару недель отдохнуть, а не устраивать здесь зоопарк!
Сергей вышел из дома с чемоданом в руках, увидел переноски и тяжело вздохнул.
– Мама, ты серьезно?
– А что такого? Дача большая, места всем хватит. И потом, я же не могу бросить своих питомцев в городской духоте.
Из переносок доносилось недовольное мяуканье. Оля с Максимом высунулись из окна второго этажа, глаза у детей горели от восторга.
– Мам, можно мы их выпустим? – закричала Оля.
– Нет! – резко ответила Марина. – Пока никого не выпускаем.
Валентина Петровна поджала губы и начала открывать первую переноску.
– Валя, может, обсудим сначала? – осторожно предложил Сергей.
– Обсуждать нечего. Я уже здесь, кошки тоже. Барсик, Мурка и Дымка – члены нашей семьи.
Крупный серый кот выскочил из переноски и тут же помчался к соседскому забору. За ним выбралась рыжая кошка, а следом – черная с белыми лапками.
– Отлично, – пробормотала Марина. – Просто отлично.
Нина Степановна как раз поливала свои помидоры за забором. Увидев кошек, она нахмурилась.
– Валентина Петровна, а это что еще за звери?
– Соседка, это мои домашние любимцы. Воспитанные, чистоплотные.
Барсик в этот момент присел возле грядки с огурцами и начал копать лапой землю.
– Эй! – закричала Нина Степановна. – Убери своего кота! Он мне всю рассаду испортит!
– Барсик просто справляет нужду. Это естественно.
– Естественно у себя дома, а не на моих овощах!
Марина подошла к мужу и тихо прошипела:
– Я же говорила, что твоя мама создаст проблемы. Помнишь, как в прошлом году она притащила клетку с попугаем?
– Попугай хотя бы в клетке сидел, – вздохнул Сергей.
Дымка тем временем обнаружила компостную кучу и с энтузиазмом начала в ней рыться. Мурка забралась на яблоню и теперь испуганно мяукала, не решаясь спуститься.
– Мама, может, пока оставим их в доме? – предложил Сергей.
– В доме им будет душно. Кошки должны гулять на свободе.
– На чужой свободе, – буркнула Марина.
К вечеру ситуация не улучшилась. Барсик успел порыться в трех соседских грядках, Дымка разорила птичье гнездо на вишне, а Мурка так и сидела на яблоне, жалобно призывая на помощь.
– Сереж, снимай кошку, – попросила Марина. – А то она всю ночь орать будет.
– Мурочка умная, сама спустится, – заявила Валентина Петровна, устраиваясь в кресле на веранде с вязанием.
– Мам, ты понимаешь, что соседи могут пожаловаться? Здесь люди выращивают овощи на продажу.
– Пусть лучше следят за своими участками. Если грядки не защищены, то это их проблемы.
Марина посмотрела на свекровь и поняла, что разговор бесполезен. Валентина Петровна всегда умела выставить себя правой, даже когда была виновата.
Утром ситуация ухудшилась. Оказалось, что кошки ночью устроили настоящий погром в саду Нины Степановны. Соседка стояла у забора красная от злости.
– Валентина Петровна! Выходи сюда немедленно!
– Что случилось? – Валентина Петровна вышла из дома с чашкой кофе.
– Твои звери мне половину рассады потоптали! Смотри, что они с моими перцами сделали!
Марина выглянула через забор и ахнула. Аккуратные грядки действительно выглядели так, будто по ним прошлись маленькие танки.
– Нина Степановна, может быть, это не мои кошки, – невозмутимо сказала Валентина Петровна.
– Не твои? А чьи же? Я своими глазами видела, как твой серый кот в моих помидорах копался!
– Кошки – свободные животные. Они ходят, где хотят.
– Да как ты можешь так говорить? – взорвалась Нина Степановна. – Я эту рассаду месяц выращивала! На рынке продавать собиралась!
Сергей вышел из дома, оценил ситуацию и подошел к забору.
– Нина Степановна, сколько стоила рассада? Мы компенсируем ущерб.
– Сергей Владимирович, дело не только в деньгах. Сезон-то уже начался, новую рассаду не найдешь.
– Мы что-нибудь придумаем.
Валентина Петровна недовольно поджала губы.
– Сергей, зачем ты извиняешься? Мы ничего не должны.
– Мама, кошки испортили соседские грядки. Это факт.
– А может, это другие кошки были. Или собаки.
Марина не выдержала:
– Валентина Петровна, вы же видите следы лап! И потом, других кошек в округе нет.
– Марина, не встревай в разговор взрослых людей.
– Взрослых? Я взрослая женщина и мать двоих детей!
– А ведешь себя как капризная девчонка.
Сергей почувствовал, что ситуация накаляется.
– Хватит! Мама, завтра идем покупать новую рассаду. И точка.
– Я никуда не пойду. Мои кошки ни в чем не виноваты.
В этот момент к дому подъехала машина. Из нее вышли Игорь с женой Аллой и двумя шестилетними сыновьями-близнецами.
– Привет, семья! – весело крикнул Игорь. – Мы на недельку к вам!
Марина мысленно застонала. Еще четыре человека в доме, где и так уже тесно.
– Игорёк! – обрадовалась Валентина Петровна. – Как хорошо, что ты приехал! А то тут некоторые на меня нападают.
Алла посмотрела на кошек, бегающих по участку, и нахмурилась.
– Валентина Петровна, а что это за животные?
– Мои любимцы. Барсик, Мурка и Дымка.
– У мальчиков аллергия на кошачью шерсть.
– Небольшая аллергия, – быстро вмешался Игорь. – Ничего страшного.
– Игорь, у Димы и Артема серьезная реакция. Помнишь, что было у твоей сестры в гостях?
Валентина Петровна возмутилась:
– Алла, не выдумывай. Мои кошки абсолютно здоровые.
– Дело не в здоровье кошек, а в аллергии детей.
– Тогда оставайтесь в городе, если вам что-то не нравится.
Марина почувствовала, как в воздухе запахло грозой. Алла была женщиной спокойной, но когда дело касалось детей, она могла постоять за себя.
– Валентина Петровна, мы приехали не развлекаться. У нас затопили квартиру, жить негде.
– Затопили? – удивился Сергей. – А ты почему сразу не сказал?
– Да вчера только случилось. Соседи сверху оставили кран открытым, мы с работы пришли – в квартире озеро. Сейчас там ремонтники работают, жить невозможно.
– Ну и что? – пожала плечами Валентина Петровна. – Снимите квартиру.
– Мама, ты что говоришь? – возмутился Игорь. – Это же мой брат!
– Я не против, чтобы вы пожили. Но животных никуда не дену.
Алла взяла за руки сыновей и отвела их к машине.
– Игорь, решай. Или мы едем к моим родителям, или кошки исчезают.
– Алл, не устраивай ультиматумы.
– Это не ультиматум, это здравый смысл. Ты видел, как Дима начинает чихать рядом с кошками.
Действительно, один из близнецов уже потирал покрасневшие глаза.
Марина посмотрела на мужа. Сергей явно разрывался между матерью и братом.
– Хорошо, – сказала она. – Давайте решим по-взрослому. Валентина Петровна, кошки остаются, но только во дворе. В дом их не пускаем.
– И кто будет убирать за ними? – спросила Алла.
– Я буду, – ответила Валентина Петровна. – Хотя не понимаю, зачем такие сложности.
К концу первой недели стало ясно, что проблема серьезнее, чем казалось. Кошки освоились и теперь считали всю округу своей территорией. Барсик повадился охотиться на кур у соседа Петра Ивановича, Мурка разорила еще одну грядку, а Дымка каким-то образом пробралась в подвал к соседям и устроила там настоящий беспорядок.
– Валентина Петровна! – Петр Иванович стоял у калитки с мрачным лицом. – Ваш кот моих несушек пугает. Они теперь яйца нести перестали.
– Петр Иванович, кот не может испугать кур настолько, чтобы они перестали нестись.
– Может! Еще как может! У меня двадцать лет опыта птицеводства.
Сергей вышел разбираться с ситуацией, но Валентина Петровна его опередила:
– Ваши куры просто старые. Барсик тут ни при чем.
– Старые? Да я их весной купил! Молодые несушки, отборные!
– Тогда плохо кормите.
Петр Иванович покраснел от возмущения.
– Да я сорок лет в деревне живу! И ты мне будешь рассказывать, как кур кормить?
Игорь, наблюдавший за перепалкой, попытался вмешаться:
– Петр Иванович, давайте спокойно обсудим. Может, действительно совпадение?
– Какое совпадение? Кот скачет по забору, куры в панике носятся по курятнику. Три дня назад несли по два яйца в день, теперь ни одного!
Валентина Петровна фыркнула:
– Ерунда какая. Кот даже близко к вашим курам не подходил.
В этот момент Барсик, как назло, появился на заборе рядом с курятником. При виде людей он мяукнул и грациозно спрыгнул во двор к Петру Ивановичу.
– Вот! – закричал мужчина. – Видите? Опять пришел безобразничать!
Куры действительно заволновались, забегали по двору, кудахча от страха.
Валентина Петровна смутилась, но не сдалась:
– Барсик просто гуляет. Он никого не трогает.
– Не трогает? А вчера он мне мешок с кормом разорвал!
– Этого не может быть. Барсик воспитанный кот.
Сергей устало потер лицо руками. За неделю он выслушал уже с десяток жалоб от разных соседей.
– Мама, может, хотя бы на ночь будем кошек в дом забирать?
– Зачем? Им на улице хорошо.
Алла, молча наблюдавшая за спором, покачала головой:
– Валентина Петровна, вы же понимаете, что соседи правы? Животные должны находиться под контролем хозяев.
– Алла, не учи меня жизни. У меня кошки уже десять лет.
– В городской квартире это одно, а в деревне – совсем другое.
– А что такого? В деревне животным лучше.
– Лучше им, хуже окружающим, – тихо проговорила Марина.
Валентина Петровна резко повернулась к невестке:
– Марина, ты опять за свое? Ты с самого начала против моих питомцев настроена.
– Я не против питомцев. Я против того, что они мешают жить соседям.
– Мешают! А кому они мешают? Один дедушка жалуется на кур, другая соседка – на грядки. Подумаешь, какая трагедия!
– Валентина Петровна, эти люди здесь живут постоянно. Мы тут гости.
– Гости? Я в этом доме хозяйка наравне с вами!
Сергей почувствовал, что разговор заходит в тупик.
– Хватит ссориться. Мы найдем решение.
Вечером, когда дети легли спать, взрослые собрались на кухне для серьезного разговора.
– Мама, ситуация серьезная, – начал Сергей. – За неделю к нам пришли пять соседей с жалобами.
– И что? Люди любят жаловаться.
– Нина Степановна теперь требует не только компенсацию за рассаду, но и за моральный ущерб, – сказала Марина. – Она говорит, что обратится к участковому.
– К участковому? – удивился Игорь. – Из-за кошек?
– Игорь, ты не понимаешь, – вздохнула Алла. – В деревне люди живут своим хозяйством. Для них испорченная рассада – это серьезные убытки.
Валентина Петровна презрительно хмыкнула:
– Убытки! Рассада копеечная.
– Мама, дело не в деньгах, – терпеливо объяснил Сергей. – Дело в том, что мы портим отношения с соседями.
– А мне наплевать на отношения с соседями. Я сюда приехала отдыхать, а не заискивать перед местными жителями.
Марина не выдержала:
– Валентина Петровна, но мы здесь не одни живем! Нам еще много лет с этими людьми дела иметь.
– Не нравится – продавайте дачу.
Воцарилась тяжелая тишина. Сергей посмотрел на жену, потом на мать.
– Мама, ты это серьезно говоришь?
– А что тут несерьезного? Дача ваша, вот вы и решайте. Хотите угождать соседям – угождайте. Только меня не заставляйте.
Игорь попытался разрядить обстановку:
– Может, мы что-то придумаем? Построим какой-нибудь вольер для кошек?
– Игорь! – возмутилась мать. – Ты предлагаешь сажать моих деточек в клетку?
– Не в клетку, а в просторный вольер. Там они будут на свежем воздухе, но не смогут никому мешать.
– Нет! Категорически нет!
Алла тихо вздохнула:
– Игорь, может, нам действительно лучше поехать к моим родителям?
– Куда поехать? – встрепенулась Валентина Петровна. – Игорек, ты же не оставишь маму?
– Мама, я не оставляю. Просто ситуация сложная.
– Никакая не сложная! Это они все проблемы создают! – Валентина Петровна показала рукой в сторону Марины и Аллы.
– Мы создаем проблемы? – удивилась Алла. – Валентина Петровна, мы просто просим проявить уважение к окружающим людям.
– Уважение должно быть взаимным. А эти соседи с самого начала придираются к моим животным.
Марина устало покачала головой:
– Понятно. Разговор бесполезен.
На следующий день ситуация ухудшилась еще больше. Утром Марина обнаружила, что кошки не только испортили новую грядку с морковью у Нины Степановны, но и разрыли клумбу с цветами у соседей с другой стороны.
– Сергей, – сказала она мужу, – мне стыдно выходить из дома. Люди на нас косо смотрят.
– Понимаю. Но что делать? Мама не идет на компромиссы.
– А ты попробуй поговорить с ней серьезно. Объясни, что дело может дойти до суда.
– До суда? Ты не преувеличиваешь?
– Нина Степановна вчера сказала, что обратится в администрацию села. Там есть правила содержания домашних животных.
Сергей задумался. Он знал, что мать бывает упрямой, но чтобы настолько...
Вечером он решился на откровенный разговор с Валентиной Петровной.
– Мама, давай поговорим без свидетелей.
– О чем говорить? Ты на стороне жены, это понятно.
– Мама, я на стороне здравого смысла. Кошки действительно доставляют проблемы.
– Сережа, я всю жизнь одна прожила после смерти твоего отца. Эти животные – моя единственная радость.
Сергей почувствовал укол вины. Мать действительно была одинока.
– Мама, никто не говорит, чтобы ты от них отказалась. Просто нужно их контролировать.
– Как контролировать? Запереть в доме?
– Нет. Можно, например, выпускать их ненадолго и под присмотром.
Валентина Петровна подумала.
– А если я буду следить, чтобы они не уходили с нашего участка?
– Это было бы идеально.
– Хорошо. Попробую.
Сергей обрадовался. Казалось, компромисс найден.
Но на следующий день выяснилось, что следить за тремя кошками одновременно практически невозможно. Пока Валентина Петровна ловила Барсика, Мурка убегала к соседям. Пока гонялась за Муркой, исчезала Дымка.
К тому же появилась новая проблема. Оля, которая с самого начала была в восторге от кошек, обнаружила, что одна из них явно беременна.
– Мама, посмотри на Дымку! У нее живот такой круглый!
Марина взглянула на черную кошку и ахнула. Действительно, живот у животного был заметно увеличен.
– Валентина Петровна! – позвала она свекровь.
– Что случилось?
– Ваша Дымка беременна!
– Беременна? – удивилась Валентина Петровна. – Не может быть. Она домашняя.
– Видимо, не такая домашняя, как вы думали.
Валентина Петровна осмотрела кошку и растерянно развела руками:
– Действительно похоже... Но когда она успела?
– А вы разве не знаете? Кошки могут забеременеть в любое время.
– Знаю, конечно. Просто не ожидала.
Игорь, услышав разговор, подошел поближе:
– И что теперь делать?
– Ничего особенного, – пожала плечами Валентина Петровна. – Родит котят, потом пристроим.
– Сколько у кошек обычно бывает котят? – спросила Алла.
– От трех до шести, – ответила Оля, которая успела прочитать в интернете кучу информации о кошках.
Марина мысленно застонала. Мало им трех кошек, теперь еще котята будут.
– Валентина Петровна, а где она рожать будет?
– В доме, конечно. Найдем укромное местечко.
– В доме? – ужаснулась Алла. – А как же аллергия у мальчиков?
– Алла, роды – это естественный процесс. Нельзя же выгонять беременную кошку на улицу.
– Можно оборудовать что-то в сарае, – предложил Сергей.
– В сарае? Там сыро и холодно!
– Тогда в бане. Там теплее.
Валентина Петровна задумалась:
– В бане можно. Но я буду проверять каждый день.
Через два дня Дымка исчезла. Обнаружили ее в сарае у Нины Степановны, где она устроила гнездо из старых тряпок.
– Валентина Петровна! – кричала соседка через забор. – Твоя кошка в моем сарае окотилась!
Вся семья высыпала во двор. Действительно, из сарая доносился тонкий писк новорожденных котят.
– Сколько их там? – спросила Оля, подпрыгивая от любопытства.
– Пять штук, – мрачно ответила Нина Степановна. – Что теперь с ними делать?
Валентина Петровна попыталась сохранить спокойствие:
– Нина Степановна, мы заберем кошку с котятами к себе.
– Заберете? А кто мне сарай отмоет? Кто запах выведет?
– Мы приберем, конечно.
– И не только приберете! Я требую компенсацию за моральный ущерб!
– За какой ущерб? – возмутилась Валентина Петровна.
– За то, что животные в моем сарае хозяйничают! За то, что я теперь туда зайти не могу!
Сергей понял, что ситуация выходит из-под контроля.
– Нина Степановна, сколько вы хотите за беспокойство?
– Пять тысяч рублей. И чтобы больше эти звери на мой участок не заходили.
– Пять тысяч? – ахнула Валентина Петровна. – За что такие деньги?
– За ущерб. И за то, что в моем сарае теперь кошачий дух.
Игорь тихо свистнул. Сумма была немаленькая.
– Нина Степановна, может, договоримся по-хорошему? – предложила Марина.
– По-хорошему я уже месяц договариваюсь! А воз и ныне там!
В этот момент появился участковый. Высокий мужчина в форме неспешно подошел к группе людей.
– Здравствуйте. Меня вызывали по поводу нарушения порядка содержания животных?
Марина почувствовала, что щеки горят от стыда. Нина Степановна действительно обратилась в полицию.
– Товарищ участковый, – начала соседка, – эти граждане держат кошек, которые весь район терроризируют.
– Терроризируют? – переспросил участковый с легкой иронией.
– Да! Грядки портят, в чужих сараях рожают, кур пугают!
Участковый посмотрел на Валентину Петровну:
– Вы хозяйка животных?
– Да, и что?
– Согласно местным правилам, домашние животные не должны наносить ущерб соседским участкам.
– А кто доказал, что ущерб нанесли именно мои кошки?
– Женщина, я сам видел вчера, как ваш серый кот в огороде у Петра Ивановича землю рыл.
Валентина Петровна растерялась. Спорить с представителем закона было сложнее, чем с соседями.
– И что вы предлагаете?
– Либо вы обеспечиваете контроль за животными, либо они подлежат отлову службой по контролю за безнадзорными животными.
– Отлову? – испугалась Оля. – Дядя, но они же домашние!
– Девочка, домашние животные должны находиться на территории хозяев или на поводке.
Сергей понял, что пора вмешаться:
– Товарищ участковый, мы обязательно решим проблему. Дайте нам неделю.
– Неделю даю. Но если жалобы продолжатся, придется принимать меры.
После ухода участкового семья осталась наедине со своими проблемами.
– Ну вот, – сказала Валентина Петровна. – Довели до полиции.
– Мама, это не мы довели, – устало ответил Сергей. – Это закономерный результат.
– Сергей прав, – поддержала мужа Марина. – Нужно что-то решать кардинально.
Игорь молчал, но было видно, что он тоже обеспокоен ситуацией.
– А что, если мы часть кошек пристроим? – предложила Алла.
– Пристроим? – ужаснулась Валентина Петровна. – Это мои дети! Я их не отдам!
– Валентина Петровна, но котят же все равно нужно будет пристраивать, – разумно заметила Марина. – Восемь кошек в доме держать невозможно.
– Котят – да. Но не взрослых животных.
Оля, которая внимательно слушала разговор, вдруг оживилась:
– А давайте я помогу найти хозяев для котят! Могу в интернете объявления разместить, в соцсетях написать.
– Оленька, это хорошая идея, – обрадовалась Марина. – Но котята еще маленькие, их рано от мамы отрывать.
– Зато можно заранее найти желающих. А пока они подрастут, мы объявления дадим.
Валентина Петровна задумчиво покачала головой:
– Может быть, это выход... Но только котят! Барсика, Мурку и Дымку не трогаем.
– Мама, а что если оставить только одну кошку? – осторожно предложил Игорь. – За одной следить легче.
– Одну? А остальных куда девать?
– Найти хороших хозяев. Оля же сказала, что поможет.
Валентина Петровна долго молчала, явно борясь с собой.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Но я сама выберу, кого оставить. И обязательно проверю, к кому попадут мои питомцы.
Оля тут же бросилась к компьютеру. За час она создала объявления с фотографиями кошек и разместила их на нескольких сайтах.
– Дедушка Петр Иванович, можно? – Максим заглянул в калитку к соседу.
– Заходи, мальчик. Что случилось?
– А правда, что наши кошки ваших кур обижают?
Петр Иванович улыбнулся:
– Не обижают, а пугают. Куры, видишь ли, птички нервные.
– А если мы их больше не будем выпускать?
– Тогда мои несушки спокойно жить будут.
Максим серьезно кивнул:
– Я с бабушкой поговорю. Она добрая, просто очень любит своих кошек.
– Понимаю, мальчик. Я тоже своих кур люблю.
Вечером Максим пересказал разговор семье.
– Видите? – сказала Марина. – Люди не злые. Они просто хотят спокойно жить.
Валентина Петровна вздохнула:
– Может, я действительно перегнула палку...
К концу недели Оля нашла хозяев для всех котят. Более того, одна семья из соседнего поселка заинтересовалась Муркой.
– Валентина Петровна, посмотрите, какие хорошие люди, – показывала Оля фотографии на телефоне. – У них частный дом с большим двором, а кота недавно не стало.
Валентина Петровна внимательно изучала профили потенциальных хозяев.
– А этой семье я не доверяю, – покачала она головой. – Видно, что легкомысленные.
– А эти? – Оля показала еще одно объявление.
– Эти ничего. Можно поехать посмотреть.
В субботу они с Олей отправились знакомиться с будущими хозяевами Мурки. Вернулись довольные.
– Хорошие люди, – призналась Валентина Петровна. – У них даже специальный домик для кошки построен.
На следующий день привезли покупателей на котят. Оказалось, что двух малышей берет многодетная семья из города, еще двух – пожилая пара, которая давно мечтала о домашних питомцах.
– А этого рыженького мы оставим Дымке, – решила Валентина Петровна. – Один котенок пусть остается с мамой.
Марина не стала возражать. Три кошки вместо восьми – уже большой прогресс.
Через неделю отвезли Мурку к новым хозяевам. Валентина Петровна даже всплакнула при расставании.
– Будешь хорошо себя вести, – говорила она кошке. – И мышей лови, и хозяев слушайся.
Оставшихся Барсика и Дымку с котенком решили больше не выпускать за пределы участка. Сергей сделал высокий забор вокруг части двора, где кошки могли гулять, не мешая соседям.
Нине Степановне компенсировали ущерб, помогли убрать сарай и даже помогли с посадкой новых овощей. Петр Иванович, увидев, что кошки больше не бегают по округе, подобрел и даже принес детям свежих яиц.
– Видите, как хорошо получилось, – сказала Марина мужу вечером. – Все довольны.
– Мама, правда, стала спокойнее, – согласился Сергей. – Думаю, она поняла, что была не права.
Валентина Петровна действительно изменилась. Она больше не спорила с соседями, внимательно следила за своими питомцами и даже помогала Марине по хозяйству.
– Знаешь, – сказала она невестке, раскладывая варенье по банкам, – может, я правда была слишком упрямой.
– Валентина Петровна, главное, что все хорошо закончилось.
– Да. И Оленька такая умница! Так здорово с объявлениями помогла.
Оля, услышав похвалу, просияла от гордости.
Игорь с семьей нашли временное жилье у знакомых, но продолжали приезжать на выходные. Алла больше не жаловалась на аллергию у детей – двух кошек мальчики переносили нормально.
В последние дни августа Валентина Петровна собиралась обратно в город.
– А на следующий год приедешь? – спросил Максим.
– Приеду, внучек. Но кошек, наверное, оставлю дома.
– А почему?
– Потому что здесь им хорошо, но другим людям с ними трудно. А людей надо уважать.
Марина, услышав эти слова, улыбнулась. Похоже, лето прошло не зря.
В день отъезда все соседи пришли попрощаться с Валентиной Петровной. Даже Нина Степановна принесла банку своих соленых огурцов.
– Валентина Петровна, приезжайте еще, – сказала она. – Только без зверинца.
– Обязательно приеду, – пообещала та. – И спасибо за терпение.
Когда машина скрылась за поворотом, Сергей обнял жену:
– Ну что, пережили лето?
– Пережили. И даже кое-чему научились.
– Чему?
– Тому, что любые проблемы можно решить, если все хотят найти компромисс.
Барсик и Дымка с котенком остались зимовать на даче у соседей, которые согласились присматривать за ними. А весной Валентина Петровна планировала приехать снова – но уже одна, без четвероногих спутников.
– Мам, а в следующем году мы опять будем объявления размещать? – спросила Оля.
– Зачем?
– Ну, может, бабушка еще кого-нибудь привезет.
Марина рассмеялась:
– Оля, я думаю, бабушка усвоила урок. Больше сюрпризов не будет.
Но в глубине души она понимала – следующим летом Валентина Петровна обязательно придумает что-то новое. Такая уж у нее характер. Но теперь семья знала, что любую проблему можно решить, если подходить к ней с пониманием и терпением.
***
Прошел год. Валентина Петровна действительно приехала на дачу одна, но через неделю появилась с неожиданным спутником — седовласым мужчиной по имени Виктор Семенович. "Познакомились в санатории," — объяснила она смущенно. Марина была рада за свекровь, но что-то в поведении нового знакомого настораживало. Особенно странно он себя вел, когда к соседям приезжали гости на дорогих машинах. А когда Нина Степановна рассказала, что видела, как он фотографирует чужие участки, Марина поняла — этим летом проблемы будут совсем другого рода... читать новую историю...