Это должен был быть обычный семейный ужин. Ну, как обычный... Насколько вообще может быть обычным ужин, когда за одним столом собираются: я, мой муж Андрей, его мать Галина Петровна (или, как я её называю мысленно, «Её Императорское Величество»), его отец Виктор Семёнович (тихий, забитый жизнью и женой мужичок), Андрюшина сестра Ирка с мужем Толиком и их двое детей — Машка и Сашка, мелкие бесы в человеческом обличье.
Стол ломился от угощений — Галина Петровна расстаралась. Ещё бы! Ведь сегодня у Андрея день рождения — тридцать пять стукнуло. Юбилей, как-никак.
Я, конечно, предлагала отметить дома, вдвоём. Или в ресторане. Или на даче у друзей. Да хоть на Луне! Лишь бы без этого цирка с конями. Но куда там! «Мама обидится», «Мама готовится», «Мама ждёт». Мама, мама, мама... Иногда мне кажется, что я замужем не за Андреем, а за его мамой.
В общем, сидим мы за столом. Ирка треплется о своей новой работе, Толик подливает себе огненной водицы, дети носятся как угорелые, Виктор Семёнович молча жуёт, Галина Петровна сияет, как начищенный самовар, а я... а я считаю минуты до того момента, когда можно будет свалить отсюда.
— Анечка, — обращается ко мне свекровь с той самой улыбочкой, от которой у меня сводит челюсть, — а ты что-то совсем не ешь. Не нравится?
— Что вы, Галина Петровна, — улыбаюсь в ответ так, что скулы сводит, — всё очень вкусно. Просто я на диете.
— На диете? — свекровь театрально всплёскивает руками. — Зачем же? Ты и так худая, как щепка. Андрюша, скажи своей жене, что она совсем не следит за собой!
Андрей давится салатом. Бедняга, опять между двух огней.
— Мам, ну что ты... Аня прекрасно выглядит.
— Да-да, конечно, — кивает Галина Петровна, но по её тону ясно, что она так не считает. — Просто я волнуюсь. Всё-таки уже пять лет вместе, а вы всё... без детей.
А вот и оно. Не прошло и часа, как мы добрались до главной темы всех семейных посиделок — моего бесплодия. Точнее, предполагаемого бесплодия, потому что никаких медицинских подтверждений этому нет. Просто у нас с Андреем пока нет детей. Пока! Но для Галины Петровны это всё равно что приговор.
— Мама, — Андрей пытается перевести тему, — давай сегодня не будем, а?
— А что такого? — невинно хлопает ресницами свекровь. — Я же беспокоюсь. Вон, Ирочка уже двоих родила, а ведь она младше Андрюши.
Ирка самодовольно улыбается. Ещё бы! Она же выполнила свой «долг» перед матерью. А я — нет.
— Может, вам к врачу сходить? — продолжает Галина Петровна. — Я тут узнавала, есть хороший специалист...
— Спасибо, — отвечаю сквозь зубы, — но мы как-нибудь сами разберёмся.
— Ну конечно, конечно, — кивает свекровь. — Я просто хочу внуков понянчить, пока не совсем старая.
Я молча накладываю себе оливье. Не буду поддаваться на провокации. Не сегодня.
— Андрюша так любит детей, — не унимается Галина Петровна. — Правда, сынок?
Андрей что-то мычит с набитым ртом.
— Вот я и думаю, — продолжает свекровь, — может, дело не в тебе, Анечка? Может, Андрюше нужна другая женщина? Которая сможет родить ему детей?
Вилка выпадает из моих рук и со звоном падает на тарелку. За столом повисает тишина. Даже дети перестают носиться.
— Мама! — Андрей наконец проглотил салат. — Ты что такое говоришь?
— А что? — Галина Петровна делает невинные глаза. — Я же о тебе беспокоюсь. Мужчине нужен наследник. А тут... — она выразительно смотрит на меня.
— Галина Петровна, — я стараюсь говорить спокойно, хотя внутри всё кипит, — давайте не будем портить праздник.
— Я и не порчу, — отвечает она. — Просто говорю правду. Андрюша заслуживает полноценную семью.
— А у него что, неполноценная? — не выдерживаю я.
— Ну, без детей... — свекровь многозначительно поджимает губы.
— Мама, хватит, — Андрей пытается вмешаться, но его мать уже в ударе.
— Нет, не хватит! — она повышает голос. — Я молчала пять лет! Пять лет я смотрела, как ты мучаешься, как эта... — она кивает в мою сторону, — манипулирует тобой!
— Чего? — я чуть не поперхнулась. — Какие манипуляции?
— Не притворяйся! — Галина Петровна уже почти кричит. — Я всё вижу! То ты на диете, то у тебя голова болит, то ты устала! А бедный Андрюша ходит как в воду опущенный! Прекрати манипулировать моим сыном! Он измучен твоими выходками!
Все за столом замерли. Ирка с Толиком переглядываются, дети притихли, Виктор Семёнович уткнулся в тарелку, а Андрей... Андрей сидит красный как рак и не знает, куда деваться.
— Мама, перестань, — бормочет он. — Ты не права.
— Я не права?! — Галина Петровна аж подпрыгивает на стуле. — Я?! Да я сердцем чувствую, как ты страдаешь! Она тебя совсем заездила! Посмотри на себя — похудел, осунулся!
— Это я его заездила? — не верю своим ушам. — Галина Петровна, вы в своём уме?
— Не смей так разговаривать с матерью своего мужа! — свекровь стучит кулаком по столу. — Я всё вижу! Ты его изводишь своими капризами! То тебе то не так, это не эдак! А он, бедный, всё терпит!
Я смотрю на Андрея. Он сидит, опустив голову, и молчит. Ну конечно. Как всегда. Мама кричит — сынок молчит.
— Андрей, — говорю тихо, — скажи что-нибудь.
— А что он скажет? — встревает свекровь. — Он же под каблуком у тебя! Боится слово поперёк сказать!
— Мама, хватит, — наконец выдавливает из себя Андрей. — Ты не права.
— Я не права?! — Галина Петровна задыхается от возмущения. — Да ты посмотри на себя! Разве ты счастлив? Разве о такой жизни ты мечтал?
Я встаю из-за стола. С меня хватит.
— Спасибо за ужин, — говорю холодно. — Но мне пора.
— Вот! — торжествующе кричит свекровь. — Вот! Опять сбегает! Опять манипулирует! Сейчас Андрюша за ней побежит, как собачка!
Я замираю. Что-то внутри меня щёлкает. Пять лет. Пять лет я терпела эти уколы, эти намёки, эти разговоры о детях. Пять лет я улыбалась и делала вид, что всё в порядке. Хватит.
— Знаете что, Галина Петровна, — поворачиваюсь к свекрови, — вы правы. Я действительно манипулирую вашим сыном.
За столом снова повисает тишина. Все смотрят на меня с открытыми ртами.
— Что? — свекровь явно не ожидала такого поворота.
— Я манипулирую, — повторяю спокойно. — Манипулирую тем, что люблю его. Манипулирую тем, что поддерживаю его, когда у него проблемы на работе. Манипулирую тем, что готовлю ему завтраки, стираю его рубашки и терплю его храп по ночам.
Андрей смотрит на меня с изумлением.
— А ещё я манипулирую тем, что три года назад, когда у него обнаружили проблемы со здоровьем, я не бросила его. Не ушла к другому, здоровому мужчине, который мог бы дать мне детей.
— Что? — Галина Петровна растерянно моргает. — Какие проблемы?
— Вы не знали? — я делаю удивлённое лицо. — Ой, простите. Я думала, вы в курсе. Ведь вы так беспокоитесь о своём сыне.
— Андрюша? — свекровь поворачивается к сыну. — Это правда?
Андрей сидит, опустив голову. Потом медленно кивает.
— Да, мама. У меня... проблемы. Мы с Аней ходили к врачам. Шансы есть, но... небольшие.
— И почему ты мне не сказал? — Галина Петровна растерянно смотрит на сына.
— А зачем? — он пожимает плечами. — Чтобы ты начала меня жалеть? Или искать мне другую жену?
— Но я думала... — свекровь растерянно переводит взгляд с меня на Андрея. — Я была уверена...
— Что проблема во мне? — заканчиваю за неё. — Конечно. Ведь ваш сын идеален. А я... что ж, я просто манипуляторша, которая изводит бедного Андрюшу.
Я беру сумку и направляюсь к выходу.
— Аня, подожди, — Андрей встаёт и идёт за мной.
— Сиди, — бросаю через плечо. — Мама расстроится.
Выхожу из квартиры, не оглядываясь. Внутри всё дрожит — от злости, от обиды, от облегчения. Наконец-то я это сделала. Наконец-то сказала то, что давно хотела сказать.
На улице моросит дождь. Я иду к остановке, не разбирая дороги. В голове каша. Что теперь? Развод? Примирение? Очередная попытка наладить отношения со свекровью?
Телефон в сумке начинает звонить. Андрей, конечно. Не беру. Пусть помучается. Пусть почувствует, каково это — когда тебя публично унижают, а твоя вторая половина молчит.
Дома я падаю на диван и наконец даю волю слезам. Реву, как белуга. Пять лет... Пять .. Андрей всё время молчал. Боялся маму расстроить.
Телефон звонит не переставая. Андрей, Андрей, Андрей... Наконец я отвечаю:
— Что?
— Аня, — его голос звучит странно, — ты где?
— Дома.
— Я сейчас приеду.
— Не надо, — говорю устало. — Я хочу побыть одна.
— Аня, пожалуйста. Нам надо поговорить.
— О чём? О том, как твоя мама опять меня унизила, а ты сидел и молчал?
— Аня...
— Знаешь что, Андрей? Я устала. Устала быть плохой невесткой. Устала быть виноватой во всём. Устала от этого вечного «мама то, мама сё».
— Я поговорил с ней, — вдруг говорит он. — Серьёзно поговорил. Впервые в жизни.
Я молчу, не зная, что ответить.
— Она плакала, — продолжает Андрей. — Просила прощения. Сказала, что не знала... про меня.
— Конечно не знала, — усмехаюсь. — Ты же ей не говорил.
— Я боялся её расстроить, — тихо признаётся он. — Боялся, что она будет смотреть на меня как на... неполноценного.
— А на меня пусть смотрит? — не выдерживаю я. — Меня можно обвинять во всех смертных грехах?
— Ты права, — вздыхает Андрей. — Я виноват. Я должен был давно всё рассказать. Должен был защищать тебя.
Я молчу. Слёзы снова подступают к горлу.
— Аня, — его голос дрожит, — я еду домой. Пожалуйста, дождись меня.
Кладу трубку и снова падаю на диван. Что теперь? Простить? Забыть? Начать всё сначала?
Через полчаса звонок в дверь. Открываю — на пороге Андрей. Глаза красные, волосы взъерошены.
— Прости меня, — говорит сразу с порога. — Я был трусом. Я должен был давно всё рассказать маме. Должен был защищать тебя.
Я молча отхожу в сторону, пропуская его в квартиру.
— Знаешь, — говорит он, проходя в комнату, — когда ты ушла, мама устроила истерику. Кричала, что ты во всём виновата, что ты меня настраиваешь против неё.
— Ну конечно, — усмехаюсь. — А что ещё она могла сказать?
— А потом я... я не выдержал. Я сказал ей всё. Про диагноз, про лечение, про то, как ты меня поддерживала всё это время. Про то, как я боялся ей рассказать, потому что знал — она будет меня жалеть. А я не хочу жалости. Даже от матери.
Я сажусь на диван, обхватив колени руками.
— И что она?
— Она... она плакала. Просила прощения. Говорила, что не знала, что была несправедлива к тебе.
— И ты ей поверил? — я смотрю на него с сомнением.
— Не знаю, — он пожимает плечами. — Но знаешь, что самое странное? Когда я всё это говорил, мне стало... легче. Как будто камень с души упал. Я столько лет скрывал, боялся, что кто-то узнает... А теперь — всё. Тайны больше нет.
Он садится рядом со мной, берёт за руку.
— Аня, я знаю, что виноват перед тобой. Знаю, что должен был давно поставить маму на место. Но я... я просто не умел. Понимаешь? Не умел противостоять ей.
— А теперь вдруг научился? — я всё ещё не верю.
— Теперь я понял, что могу потерять тебя, — он крепче сжимает мою руку. — А этого я не переживу.
Мы сидим молча. За окном всё ещё моросит дождь.
— Знаешь, — говорю наконец, — я ведь правда думала о разводе. Не сегодня, но... думала. Я устала, Андрей. Устала быть между тобой и твоей мамой.
— Я знаю, — он кивает. — И я не виню тебя. Я бы на твоём месте давно ушёл.
— Просто я люблю тебя
Он обнимает меня, и я утыкаюсь лицом в его плечо. Пахнет знакомым одеколоном, и от этого запаха щемит сердце.
— Что теперь? — спрашиваю тихо.
— Теперь... — он задумывается. — Теперь мы будем жить по-другому. Я обещаю.
— Обещаешь?
— Клянусь, — он целует меня в макушку. — Больше никто не будет тебя обижать. Даже моя мать.
Я киваю, не отрываясь от его плеча. Хочется верить. Очень хочется.
Телефон Андрея звонит. Он смотрит на экран:
— Мама.
— Не отвечай, — прошу я.
— Нет, — он качает головой. — Я должен ответить. Должен сказать ей, что мы больше не будем жить по её правилам.
Он берёт трубку:
— Да, мама.
Я не слышу, что говорит Галина Петровна, но вижу, как меняется лицо Андрея — от напряжённого к удивлённому, потом к растерянному.
— Хорошо, — говорит он наконец. — Я передам.
Кладёт трубку и смотрит на меня:
— Она хочет с тобой поговорить. Лично. Просит прощения и говорит, что ей очень стыдно.
— Я не хочу с ней разговаривать, — отрезаю. — По крайней мере, сейчас.
— Она сказала, что понимает. И что будет ждать, сколько потребуется.
Я молчу. Не верится, что Галина Петровна могла так измениться за один вечер.
— А ещё она сказала... — Андрей запинается. — Она сказала, что нашла хорошую клинику. В Израиле. Там делают ЭКО с очень высоким процентом успеха. Даже в таких случаях, как у нас.
Я поднимаю на него глаза:
— И что?
— Она хочет оплатить лечение. Говорит, что это будет её извинением. За все эти годы.
Я не знаю, что сказать. С одной стороны, это щедрое предложение. С другой — это похоже на попытку откупиться.
— Я не знаю, Андрей, — качаю головой. — Это всё так...
— Неожиданно? — он улыбается. — Для меня тоже. Но знаешь, я думаю, она действительно раскаивается. Она плакала, Аня. А моя мать никогда не плачет.
Я вздыхаю. Может, и правда что-то изменилось? Может, мой сегодняшний «сюрприз» действительно что-то сдвинул в их отношениях?
— Давай подумаем, — говорю наконец. — Не сейчас. Завтра. Или послезавтра. Мне нужно время.
— Конечно, — он кивает. — Времени у нас достаточно.
Мы сидим обнявшись, и я чувствую, как напряжение последних часов постепенно отпускает. Не знаю, что будет дальше. Не знаю, изменится ли Галина Петровна на самом деле или это временное раскаяние. Не знаю, сможет ли Андрей и дальше противостоять матери или снова сдастся.
Хочется верить, что всё будет хорошо. Что мой сегодняшний «сюрприз» — эта внезапная правда, которую я выложила перед всеми, — действительно что-то изменил. В нас, в наших отношениях, в нашей семье.
И, может быть, когда-нибудь у нас действительно будут дети. Наши с Андреем дети. И Галина Петровна станет бабушкой — не такой, какой была её мать, а лучше. Добрее. Мудрее.
Может быть. А пока... пока мы просто сидим в тишине, слушая, как дождь стучит по карнизу, и думаем о будущем, которое теперь, кажется, может быть совсем другим.