В знаменитом Йеллоустоне впервые за 80 лет выросло новое поколение осин благодаря серым хищникам
На севере Йеллоустонского национального парка, где до недавнего времени старые осины стояли, словно забытые сторожи времени, сегодня шумит новое поколение молодых деревьев. Это первый такой случай за 80 лет - и всё благодаря серым волкам, которых человек сам когда-то изгнал из этих мест
История начинается в 1930-х, когда серые волки (Canis lupus) были полностью истреблены в Йеллоустоне. Охота, уничтожение среды обитания и целенаправленные правительственные программы по "контролю хищников" сделали своё дело. Без волков парк оказался оккупирован канадскими лосями (Cervus canadensis), которые начали стремительно размножаться. На пике по территории Йеллоустона бродило около 18 тысяч лосей, которые жрали практически всё: травы, кустарники и молодые деревья. Особенно пострадали осины: в девяностые учёные с тревогой регистрировали, что под старыми деревьями не вырос ни один(!) саженец. Не успел вырасти
В 1995 году начался экологический ренессанс. По инициативе учёных и под давлением природоохранных организаций в парк вновь завезли волков. В первые годы это вызвало бурные споры - особенно со стороны местных фермеров, обеспокоенных безопасностью скота, но эффект от реинтродукции оказался поразительным.
Как показало новое исследование, опубликованное в журнале Forest Ecology and Management, возвращение волков привело к резкому снижению численности лосей.
Волки не просто вернулись - серые хищники стали архитекторами экосистемы. Сократив популяцию лосей до примерно 2000 особей, они освободили пространство для восстановления леса
Учёные вновь посетили осинники, исследованные ими в 2012 году. Из 87 участков сразу треть показала бурный рост молодых осин - деревья с диаметром ствола более 5 сантиметров на уровне груди, что означает, что им удалось укорениться и пережить первые критические годы жизни. Это произошло впервые с 1940-х годов
Появились целые поля молодых деревьев, достаточно крепких, чтобы пускать побеги или даже давать семена, утверждают ботаники в журнале Live Science
Интересно, что осина - не просто растение, чья древесина служит борьбе с нечистью, но "инженер" леса. В отличие от хвойных пород, она формирует более разреженный полог, пропускающий свет. Это создаёт идеальные условия для разнообразия жизни: ягодных кустарников, бабочек, птиц и бобров. Последние, кстати, тоже выигрывают от возвращения осины - именно эти деревья, наряду с ивами и тополями, служат им строительным и кормовым материалом
Однако сечас в Йелоустоуне новая напасть - волки не смогли остановить бизонов (Bison bison), на которых им значительной сложнее охотиться и уже популяция этих парнокопытных перешла к росту. Если раньше именно лоси были основными растительноядными в местном лесу, то теперь всё большее влияние на растительность оказывают баффало, как их ошибочно зовут амеркианцы
Исследователи отмечают интересную деталь: с момента возвращения волков увеличилось и количество других хищников - медведей и пум. Связано ли это с тем, что хищники стимулируют друг друга через каскадные эффекты, или с тем, что экосистема в целом стала богаче - пока предмет дискуссий, но факт остаётся фактом: хищник на вершине цепи влияет на всё
Не нужно бояться серого хищника