Значимость красного цвета в древних культурах является хорошо установленным фактом, который существовал на протяжении длительного времени, начиная с верхнего палеолита и вплоть до первого тысячелетия до н. э. Однако понять причины такого phenomena достаточно сложно. Одна из теорий предполагает, что цветовое восприятие у людей могло развиваться на протяжении тысячелетий, и что красный цвет, вероятно, воспринимался людьми раньше других цветов, что заинтересовало многих ученых.
В результате, во второй половине XIX века возникли активные дебаты среди филологов, неврологов, археологов и офтальмологов относительно того, обладали ли те или иные древние народы цветовым зрением или были ли они лишены возможности различать те или иные оттенки. Например, считались ли немцы более развитыми в восприятии синего и зеленого по сравнению с греками и римлянами? Видели ли народы Библии и древнего Ближнего Востока красный цвет более четко, чем другие оттенки? Для поиска ответов на эти вопросы ученые собирали тексты и анализировали лексику, что позволяло использовать язык как своего рода код для исследования механизмов восприятия.
На сегодняшний день многие эволюционные теории в области языка и биологии утратили свою актуальность. Язык нельзя воспринимать как простой код, а механизмы восприятия древних сообществ не отличаются от наших. Однако восприятие цветов является не только биологическим и нейробиологическим феноменом, но и культурным, основанным на знании, памяти, воображении, чувствах, социальных связях и жизни в обществе. Цвета могут быть невидимыми не только потому, что о них не сказано, но и из-за недостатка возможностей их назвать. Как цвет воспринимается в различных обществах, какие значения ему придаются в их материальной культуре, социальных институтах, а особенно в ритуалах, верованиях и символах? Здесь возникают важные вопросы. В этом контексте красный цвет неизменно занимал центральное место, как будто обладал особыми магическими свойствами, недоступными для других цветов. Почему так?
Вероятным объяснением этому является связь красного с двумя основными референтами: огнем и кровью — природными элементами, которые практически во всех обществах и на протяжении всей истории связываются с этим цветом. Даже сегодня словари чаще всего определяют красный как «цвет огня или крови». Хотя другие цвета тоже имеют свои сильные ассоциации с природой, они, как правило, менее универсальны и стабильны.
Если связь между красным и кровью очевидна — она присуща всем живым позвоночным, — то связь красного с огнем менее явная. На самом деле, пламя чаще проявляется в оранжевом, желтом, синем и даже белом цветах, а угли тоже больше склоняются к оранжевому тону, чем к красному. Почему же в мире символов огонь всегда воспринимается как красный?
Возможно, это связано с тем, что огонь воспринимался как некое живое существо, по крайней мере, в древних культурах, где красный цвет ассоциировался с жизнью. Будучи источником света и тепла, огонь, подобно солнцу, казался обладающим самостоятельной жизненной силой. Его одомашнивание людьми, которое произошло в спорный период — от 500 до 350 тысяч лет назад или даже раньше — считается одним из ключевых событий в истории человечества, которое кардинально изменило условия жизни и стало основой для формирования цивилизации. Во многих мифах рассказывается о том, как люди завладели огнем, зачастую крадя его у богов, как это делает Прометей в греческой мифологии.
Как живое, сверхъестественное явление, огонь был объектом поклонения с древних времён и оставался таковым даже в исторические времена, например, в Индии и Персии, где огню посвящались храмы и служили первосвященники, одетые в красное. Это неудивительно, ведь огонь служил связующим звеном для общения людей с богами и иногда их олицетворением. Огненные божества, находившиеся в тесной связи с красным цветом, были распространены повсеместно и, как цвет, так и огонь, имели двойственный символизм. Ярким примером является греческий Гефест, который позже стал римским Вулканом — божеством огня и кузнечного ремесла. Он мог быть как созидательным и мудрым творцом, так и мстительным и злым колдуном. В древних текстах его описывают как хромого и уродливого, при этом связывая с красным цветом, который напоминает о пламени и железе, над которым он трудится. В образе Гефеста мы видим кузнецов, которые в западных традициях всегда имеют двойственное значение — рабочие и магические фигуры.
Огонь может быть благоприятным, плодовитым и очищающим, а может проявлять себя и как жестокий и разрушительный враг. Его нужно беречь и оберегать, следить за ним, поскольку он дарит хорошие плоды, либо же же стоит защищать от вырвавшихся на свободу языков пламени. Красный цвет, как огонь, может проявляться в виде благотворного символа или же иметь зловещее значение, что делает его более мощным символом, чем любой другой цвет.