Осенний ветер поднимает слой песка на дороге. Солнечный круг обжигает лица курсантов. Стройными рядами они шагают для расчистки территории. На месте маленькой рощи будут функционировать новые дорожные пути. Мероприятие возглавляет прапорщик Шапкин. Это был мужчина средних лет, крепко сложенный. Лицо его имело смуглявый оттенок. Гордился Шапкин густыми чёрными усами. Он крутил их по пути следования к месту. Прапорщик думал о том, чтобы поскорее выполнить поставленную задачу. Ведь нужно успеть раньше освободиться, так как вечером играет его любимая футбольная команда.
Вдоль дороги росли ели, березы, осины. Порывы ветра качали ветви деревьев. Шапкин прислушивался, в скрипе ветвей и щебетании птиц, ему все напоминало крики болельщиков на стадионе. На пару секунд прапорщик закрыл глаза и перед ним огромное поле для футбола. Его команда на последних секундах матча забивает победный гол. И вот опять. Шапкин снова видит те же деревья, дорожную петлю и ребят. Как же хотел он попасть на матч. От желания покраснели уши и пересохло в горле. Но все-таки прапорщик и курсанты дошли до места трудовой дислокации.
Срезанные части ветвей и тонкие кустарники лежали в мелкой роще. Курсанты собирали остатки деревьев и складывали в тёмные горки. Блеск солнечных лучей заполнял рощу все активнее. Её ограда становилась прозрачнее. Шапкин наслаждался спокойствием. Фигура его расположилась на старом пне. Однако прапорщик внимательно следил за уходящим временем. То и дело посматривая на часы. Скопившиеся кучи веток периодически вывозила машина. Работы на сегодня оставалось, буквально, на пять минут.
Шапкин покинул насиженное место, окинул взглядом фронт оставшихся занятий. Последнюю горку забрала машина, курсанты построились. Осталось выйти из полянки, в которой заметны широкие просветы. Работы ещё осталось на неделю интенсивного труда. Юноши и Шапкин начали покидать лесок. Только прапорщик вышел из рощи, впереди он смог увидеть начальника учебного центра. Расстояние было около ста метров. Начальника сопровождали его заместители. Они бурно спорили. В порыве криков и рассеянности внимания, начальник и заместители не увидели Шапкина.
Прапорщик видел, что начальство идёт в его сторону. Он скомандовал курсантам направляться обратно. Шапкин вел свою команду в середину рощи. Требовалось поскорее уходить от взора начальника. Прапорщик знал, что если попадётся на глаза генералу, то начальник будет рассказывать, как ему служилось в прошлые года. Так как самомнение у генерала было очень раздутое, чтобы не делали курсанты, ему всё равно качество выполненных работ не нравилось. Начальник мог оскорбить подчиненных и заставить делать одну и ту же работу несколько раз. Если это случится, то Шапкин будет вынужден пропустить футбольный матч. Последняя мысль заставила прапорщика действовать ловко и без ошибок.
Шапкин сказал:
«Товарищи курсанты, сидим тихо, к нам приближается начальство. Спрячьтесь вон за теми кустами и деревьями. Никаких звуков не издавать».
Курсовая группа занимала свободные места, лесная поляна маскировала юные тела.
Всё ближе подходили высшие чины. Лицо Шапкина покраснело, дыхание участилось, руки начали трястись. Прапорщик не был трусом, но всё же новые порядки и смена прошлого руководителя, нервную систему Шапкина повредили. И так генерал приблизился к лесным границам. Он рассматривал как же проходит вырубка рощи. Прапорщик спрятался за пнём. Высунув голову, Шапкин смотрел на генерала.
На небе показались тучи и солнечные лучи постепенно начали скрываться за серой массой. Темнота в лесной поляне нарастала. Генерал обошёл рощу с правого бока. Начальник дал указание заместителям побыстрее избавиться от лесного массива. Начальство отошло. Их силуэты растворились в дорожной пыли.
Шапкин же скомандовал курсантам мигом построиться и выдвигаться в расположение. Бегом следовали к месту проживания. Курсанты остались в расположении. Прапорщик все же успел посмотреть футбольный матч. Правда с небольшим опозданием.
Но даже во время просмотра напряжённого матча, Шапкина не покидала мысль о вечно надвигающемся, с маленькими глазками и орлиным носом, силуэте первостепенной важности.
Что-то напоминало Шапкину в лице главного арбитра, то самое чувство, что за тобой следит и кружит где-то близко, острый взгляд могущественного нечто. Он милует, наказывает, рушит хрустальные границы правил. А главный закон для него- если поймать тебя не удалось, то ловушка или игра перестала быть интересной.
Шапкин стёр дрожащей рукой необычно прохладные капельки потных извержений. Матч проходил под диктовку команды соперников, а любимая команда Шапкина постоянно пятилась назад. Арбитр матча в данной трансляции уж очень пристально, как показалось Шапкину, смотрел в объектив камеры. Изображая что-то вроде предупредительного, может быть даже осуждающего размышления о судьбе прапорщика.