Когда Лёша открыл глаза, он понял две вещи:
1. Он **не** в церкви.
2. Он **не** трезв.
Потому что перед ним был не петербургский переход, а что-то среднее между бункером эпохи СССР и декорациями к «Алисе в Стране чудес». Стены покрыты граффити, которые **шевелились**, когда на них смотрели слишком долго. В углу валялся диван, явно помнящий ещё советских учёных, а на потолке горела неоновая вывеска:
**«Добро пожаловать в Лимб. Не трогайте Хранителей».**
— Ты ещё живой? — Рыжая девчонка тыкала в него кисточкой, как в подозрительный пирожок.
— Нет, я просто так ору, — Лёша потер виски. — Кто ты вообще?
— София Вельт. Ты играл — я рисовала. Ты убегал — я помогла.
— Помогла? Ты меня в **другой мир** засунула!
— Ну, технически, это не совсем мир…
В этот момент из тени вылез **кот**.
Не просто кот, а кот в очках и с табличкой на шее: **«Хранитель №7. Не кормить после полуночи»**.
— Привет, — сказал кот.
Лёша закрыл глаза.
— Ладно, — сказал он. — Я проснусь, и это окажется бредом.
— Не окажется, — ответил кот. — Хотя идея неплохая.
София, похоже, уже привыкла к говорящим животным.
— Где мы?
— В буферной зоне, — пояснил кот. — Между вашим миром и Лимбом. Вы оба — **мечтатели**. Ваши таланты здесь работают… интереснее.
Лёша посмотрел на скрипку, которую всё ещё держал в руках. Струны светились.
— То есть я теперь что, волшебник?
— Нет, ты всё так же беден, — зевнул кот. — Но теперь у тебя есть **шанс не вернуться в тот мир, где за тобой охотятся психи из «Нейросоника»**.
Лёша задумался.
— А что, если я хочу вернуться?
— Тогда тебя схватят, подключат к аппаратуре и заставят играть рекламные джинглы до конца жизни.
— …Ну, когда так.
Кот одобрительно мурлыкнул.
— Время здесь течёт медленнее. Один день тут — минута там. Но если вы решите идти дальше, в сам Лимб, будьте осторожны.
— С чем?
— С **собой**. Здесь всё, что вы делаете, меняет мир. Даже мысли.
София нахмурилась.
— То есть если я нарисую что-то…
— Оно может ожить. Да.
Лёша посмотрел на свою скрипку.
— А если я сыграю…
— Не надо играть «Чёртова мельницу», — предупредил кот. — В прошлый раз один чудак сыграл — у нас неделю шёл дождь из лягушек.
Вдруг стены **вздрогнули**.
— Они нашли портал, — сказал кот.
— Кто?
— Те, кто за вами охотится.
— И что нам делать?
Кот зевнул.
— Бежать. Или сражаться. Или спрятаться. В общем, стандартный набор.
Лёша вздохнул.
— Ладно… Куда идти?
Кот махнул хвостом в сторону **двери**, которой секунду назад не было.
— Туда. Но предупреждаю — дальше будет **ещё страннее**.
София взяла Лёшу за руку.
— Побежали?
— Побежали.
И они шагнули в дверь.
Последнее, что услышал Лёша, прежде чем пространство снова исказилось, было ворчание кота:
— Только ради бога, не думайте о розовых слонах…