Лейтенант Сергеев резко махнул рукой своим коллегам, стоявшим у патрульной машины. Те мгновенно оживились и направились к нам, словно хищники, почуявшие добычу. Их взгляды были холодными, оценивающими, и от этого по спине пробежал неприятный холодок.
— Выйдите из машины, пожалуйста, — в голосе мужчины появились металлические нотки, от которых у меня внутри всё сжалось.
Я медленно выбралась из салона, чувствуя, как ледяной ветер пронизывает насквозь.
— Можно хоть куртку накинуть? — спросила я, обхватив себя руками в тщетной попытке согреться.
Но мужчина лишь покачал головой, его лицо оставалось непроницаемым. Подбежавшие коллеги окинули меня такими взглядами, будто я была международным преступником. Их презрение буквально ощущалось кожей.
В голове крутились страшные мысли. Изолятор, допросы, следствие... А что будет со Снежком? Его отправят в детский дом, откуда его никто не сможет забрать — ведь ни у кого нет на него документов! От этой мысли кровь стыла в венах.
Я хотела было сказать, что мы почти коллеги, что произошло недоразумение, но вовремя прикусила язык. Тягучая тишина давила на виски, а сердце билось так громко, что, казалось, его слышно за километр.
И тут Сергеев повернулся к машине:
— Выйдите, пожалуйста, — обратился он к Снежку.
— Для чего? — недовольно буркнул чёрт.
— Будем устанавливать вашу личность, — строго ответил полицейский.
— А через окно нельзя документы посмотреть?! — возмутился Снежок.
— Так ваша... эм... тётя нам их не дала! — начал терять терпение Сергеев.
— Моя тётушка дала вам свои документы, а мои документы я должен показывать сам! Лично! — Снежок неожиданно для всех гордо раскрыл перед лицом Сергеева… паспорт!
У меня земля ушла из-под ног. Как? Откуда? Если это подделка — нас обоих заберут! Мысли метались в панике.
Сергеев наклонился ближе, вчитываясь в документ:
— Чертовкин Снежок Владимирович... Снежок, это что за имя? — поднял он глаза на меня.
Я с трудом сглотнула, чувствуя, как зубы начинают выбивать дробь от холода и страха. Первое, что пришло в голову, слетело с языка:
— Молодёжь, аниме насмотрелся и заставил родителей имя изменить, — пробормотала я, едва сдерживая дрожь.
К моему изумлению, Сергеев громко расхохотался. Он отдал честь и пожелал нам счастливого пути.
Я стояла как в тумане, не в силах поверить в случившееся. Мы были на волоске…
Я повернулась к коллегам Сергеева, которые всё ещё топтались неподалёку, и с самым серьёзным видом произнесла:
— Можно вас попросить оставить нас со старшим лейтенантом наедине? У меня к нему конфиденциальный разговор.
Сергеев так и подскочил на месте:
— У меня нет секретов от коллег! — рявкнул он.
— Вы уверены? — я приподняла бровь, изображая искреннее удивление.
— Ну что у вас, гражданка Полынникова?! — начал терять терпение полицейский. Наверняка думал, что его и так задержали от важных дел, а тут ещё какие-то загадки.
Я сделала вид, что собираюсь говорить при всех:
— Хотела дать вам пару советов для лечения гемо...
Не успела я договорить, как Сергеев резко перебил меня, густо покраснев:
— Идите, идите! Сейчас поедем! — рявкнул он своим подчинённым, а потом наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его горячее дыхание.
— Ты откуда знаешь? — прошептал он, озираясь по сторонам.
— Да у вас на лице всё написано, — я развела руками, — да и походка... весьма характерная.
— Не шутишь? Прямо видно?! — он вытер выступивший на лбу пот.
Я решила добить его своим «профессиональным советом»:
— Вам бы сейчас думать, как лечиться. В тёплой воде купаться, свечку из картошки делать и вставлять на полчаса перед сном. А летом берёзовых листьев набрать, запаривать — сто грамм на два литра кипятка. Полчаса настаивать и принимать сидячие ванны.
С этими словами я развернулась и села в машину, оставив старшего лейтенанта Сергеева в полном замешательстве. Судя по его лицу, он явно не ожидал такого поворота событий и теперь лихорадочно соображал, как реагировать на мои «медицинские рекомендации».
Мы проехали мимо сотрудников ДПС с такими серьёзными лицами, будто выполняли сверхсекретную миссию. Я старалась не выдать своего веселья, Снежок тоже держался из последних сил. Но как только патрульная машина скрылась из виду, мы с чертенком буквально взорвались от хохота.
— Ты откуда про геморрой-то узнала? — сквозь смех спрашивал Снежок, хватаясь за живот. — Неужели правда по лицу всё видно?
— Конечно! — продолжала я хихикать. — У меня глаз наметанный.
Когда мы немного успокоились, Снежок вдруг стал серьёзным:
— А если честно?
— Ну что ж, — я тоже приняла деловой вид, — ведьма я или кто?
Но тут я вспомнила о более важном вопросе:
— А теперь рассказывай, откуда у тебя паспорт взялся?
Снежок важно выпрямил спину:
— Не только у тебя есть полезные знакомства! Подделка, но качественная — от настоящего не отличишь!
— И сколько тебе там лет понаписали? — поинтересовалась я.
— Хотел совершеннолетним быть, но почему-то вписали шестнадцать, — с досадой ответил чёртенок.
— Самый подходящий возраст для уголовной ответственности, — задумчиво протянула я.
В этот момент на пассажирском сидении материализовалась Виола, будто ничего не произошло:
— Так, я всё решила, от твоего имени, конечно! Будем жить в гостинице. Номер уже забронирован и оплачен на несколько дней.
— Надо же, а от тебя есть польза, — я с удивлением посмотрела на призрака. — Рассказывай про заказы.
И Виола начала свой рассказ о проблемах клиентов. Слушая её, я понимала — лёгкой прогулки не предвидится. Эти дела точно будут непростыми, и о спокойном отдыхе можно забыть.
Но призрак поспешила обрадовать:
— Заплатят так, что потом можно будет как следует отдохнуть!
И это ещё не всё — нам обещали оплатить не только проживание, но и питание в лучших ресторанах города. При этих словах глаза Снежка загорелись, а я не смогла сдержать улыбку. От перспективы вкусно поесть мы с чертенком обрадовались даже больше, чем от суммы гонорара!
В этот город мы въехали с предвкушением новых приключений, но гостиница встретила нас совсем не так, как я ожидала. Никакого шарма старины, никаких старинных деталей интерьера — всё современное, безликое, словно сошедшее с конвейера типовых отелей. От этого мне стало немного грустно.
В прошлой гостинице я чувствовала себя как минимум барской дочерью, а здесь... Здесь я была просто Аглаей, может, чуть более обеспеченной, но всё равно обычной. Магия путешествия немного потускнела, разбившись о современные реалии и технологии.
За стойкой регистрации нас встретила приветливая девушка. Её улыбка была такой же стандартной, как и всё вокруг. Она учтиво поприветствовала нас и, выдавая ключи, зачем-то обратилась к Снежку:
— У нас в гостинице не курят.
Снежок удивлённо распахнул глаза и обиженно повернулся ко мне:
— Почему вредная привычка у тебя, а предупреждают о запрете курения меня?
Я лишь усмехнулась, понимая его возмущение.
Как только мы зашли в номер, появилась Виола. Она деловито летала из комнаты в комнату, осматривая территорию. Наконец, остановившись в коридоре и уперев руки в бока, призрак изрекла:
— Платим как за люкс, а получаем полулюкс, да и тот еле-еле дотягивает!
Я рассмеялась и напомнила, что платим не мы, так что какая разница, где жить за чужой счёт?
Виола подняла палец вверх с видом знатока:
— А вот и нет! Это всё блог! Вот тебе и радости от интернета и работы прекрасного специалиста!
Призрак явно ждала похвалы, и я не могла не признать — она была права. За последние дни блог неожиданно принёс не только деньги, но, кажется, и какую-то известность. Надо будет обязательно посмотреть, что эта сладкая парочка — чёрт и призрак — выкладывают под моими фотографиями.
Я чувствовала, как усталость накатывает волнами. Хотелось только одного — упасть на кровать и отключиться. Но Снежок, как всегда, был полон энергии:
— Ну что, опять пропустим все интересные места? Надо срочно в душ, смыть дорожную пыль и бежать гулять!
Я устало посмотрела на него:
— О какой пыли ты говоришь? На улице снег идёт...
Но чёрт уже был полон решимости исследовать город, и я понимала — отговорить его не получится.
Обед в ресторане при гостинице оказался… странным. Не едой — та была отменной, а атмосферой. Яркий свет, монотонная музыка, тихий стук клавиатур. Посетители с ноутбуками и наушниками превратили зал в подобие коворкинга. Максимально странное решение со стороны руководства гостиницы. То есть абсолютно любой человек мог пройти в здание.
Я ела солянку, густую, наваристую, с дымком копчёностей, но каждый глоток давался с трудом. Казалось, за спиной кто-то наблюдает. В голове вертелись образы тётушек из ковена — представить только, если они сейчас войдут? Или того хуже — узнают, где мы остановились? От одной мысли по спине побежали мурашки.
Снежок, напротив, уплетал гречневую кашу с перепелиными сердечками и печенью так, будто соревновался в скоростном поедании.
— Ты хоть жуёшь? — спросила я, глядя, как он чуть не глотает куски целиком.
— Ага! — буркнул он, тыча вилкой в тарелку. — А штрудель оставь мне, ладно?
Десерт, впрочем, достался нам поровну. Тёплый штрудель с яблоками и корицей, а сверху — шарик ванильного мороженого, тающего прямо на языке. Но даже сладкое не смягчило тревогу. Каждый смех за соседним столиком, каждый шаг официанта за спиной заставлял вздрагивать.
— Может, вернёмся в номер? — прошептала я, когда Снежок слизнул последние крошки.
— Ты шутишь? — он уже вскакивал со стула. — На улице снег перестал!
И правда — за окном серые дороги блестели от растаявшей снежной каши. Снежок топтался у машины, нетерпеливо дёргая дверцу:
— Маршрут построил? — спросила я, заводия двигатель.
— А зачем? — он удивлённо поднял брови. — Пусть будет традиция: в каждом городе первым делом — набережная!
Я вздохнула, глядя на его сияющие глаза. Традиции? Ну что ж… Хоть набережные не предадут. В отличие от тётушек.
Мы приехали на набережную, когда солнце уже клонилось к закату. Ветер с реки пробирался под куртку, заставляя крепче втянуть голову в плечи, но Снежок, как всегда, носился вприпрыжку, будто холод ему нипочём.
Церковь встретила нас строгой красотой. Белокаменные стены, будто выточенные из снега, красные наличники, похожие на вышивку на старинном рушнике, а над всем этим — пять куполов-луковок, сияющих даже в сером свете. Один, центральный, золотистый, остальные — тёмно-зелёные. От колокольни, высокой и узкой, словно свечи, тянулись к небу резные кресты. Я прикоснулась ладонью к холодному камню — под пальцами зашершавились столетия истории, молитвы...
— Сюда! — Виола материализовалась у входа, указывая на ступени. — Встань так, чтобы купола были за спиной! И не дуйся, как на паспортном фото!
Снежок, ухмыляясь, присел на корточки, ловя ракурс на новеньком айфоне:
— Теперь руку на пояс! Нет, не так — будто королева!
Я закатила глаза, но послушно вскинула подбородок. Ветер трепал волосы, а где-то за спиной слышался плеск волн.
Кремль встретил нас тишиной. Деревянные стены, словно гигантские спички, уходили в небо, а за ними — ещё одна церковь. Алые стены, будто пропитанные вековой скорбью, белоснежные резные колонны, а на фасаде — фрески, где ангелы с печальными лицами держали свитки с древними письменами. Кровь царевича, пролитая здесь... От этой мысли по спине пробежал холодок, не связанный с ветром.
— Теперь сюда! — Виола порхала, как мотылёк, указывая на арочные окна. — Сядь на парапет, ногу на ногу! Снежок, снизу сними, чтобы шпиль в кадр попал!
Чёртенок, уже освоивший все функции камеры, лёг на мокрую плитку, вызывая недоумение прохожих:
— Улыбайся! Ты же не на экзамене!
Я засмеялась, и в этот момент щёлкнул затвор. Потом, разглядывая фото, удивилась — на снимке я выглядела... счастливой. С ветром в волосах, на фоне кроваво-красных стен, будто застывшей истории.
— Традиция — сила, — пробормотала я, глядя, как Снежок вытирает грязные ладони о куртку. — В следующем городе снимем тебя в роли фотомодели.
— Да я хоть сейчас! — он тут же вскочил на парапет, изображая Супермена.
Ветер подхватил его смех, унося над рекой, а я подумала: эти мгновения — как те самые купола. Яркие, несовершенные, живые. И пусть Виола вечно недовольна ракурсами, а Снежок пачкает одежду — ради таких кадров стоит терпеть их дурачества.
Я рассеянно листала фотографии в галерее телефона. Яркие кадры с набережной, снимки древнего кремля... Но вдруг мой взгляд зацепился за серию снимков, от которых внутри всё перевернулось.
На фотографиях я спала, уютно устроившись на груди у Владимира. Его рука нежно обнимала меня, а на лице играла счастливая улыбка. Каждая фотография словно ножом резанула по сердцу.
По телу пробежал обжигающий жар, а потом всё внутри будто сжалось в тугой комок. Я прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Перед глазами замелькали моменты нашей встречи, его прикосновения, слова...
— Почему ты плачешь? — раздался рядом голос Виолы.
Я быстро вытерла слёзы, стараясь взять себя в руки:
— Это просто ветер...
Я опрометью кинулась к машине. Снежок бросился за мной:
— Эй, постой! Куда так торопишься? Может, переедем к нему жить? Ты уверена, что он серьёзно настроен?
Его слова будто ножом полоснули по сердцу. Я резко повернулась к нему:
— Как мы будем с ним жить?! Если у меня есть ты?
Снежок замер, его лицо побледнело. Он хватал ртом воздух, словно рыба на суше:
— То есть я... помеха для твоего счастья?
Внутри меня всё оборвалось от осознания того, что я сказала. Я бросилась к нему:
— Нет! Нет, Снежок, ты не так понял!
Он отступил на шаг:
— Но как же «не так», если ты не можешь быть с ним из-за меня?
Я с трудом подбирала слова:
— Послушай, ты не помеха. Ты самый близкий для меня, но я не могу врать Владимиру. Как я объясню ему, что ты не мой племянник, а... житель преисподней? Прости меня за те слова, они вырвались необдуманно. Ты ни в чём не виноват.
Он смотрел на меня с болью в глазах:
— А если выбирать между мной и мужчиной?
— Я выберу тебя, Снежок... — прошептала я, чувствуя, как слёзы снова наворачиваются на глаза.
Опустошённая и раздавленная чувством вины, я села в машину. Рыдания сотрясали всё тело, а Снежок, присев рядом, осторожно гладил меня по волосам:
— Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Обязательно придумаем. Мы же семья, а семья всегда находит выход из любой передряги.
Его тёплые слова успокаивали, но боль в сердце не проходила. Как разрешить эту ситуацию, я не знала. Одно было ясно — моё счастье не может строиться на лжи, но и потерять Снежка я не могла…
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊
***описание Кремля и церквей = полёт фантазии