– Ленка, родная, можно я к тебе на недельку приеду? С Настькой только, остальных у подруги оставлю. Так устала от этого города, задыхаюсь просто.
Елена Васильевна отложила книгу и прижала телефон плотнее к уху. Голос младшей сестры звучал устало, даже жалобно.
– Конечно, Тома, приезжай. Дача большая, места хватит. Только предупреди, когда точно будешь, я постели постелю.
– Ты золотая! Завтра утром и приедем. Ты не представляешь, как мне нужен этот отдых.
Елена улыбнулась, убирая телефон. Хорошо, что сестра наконец решилась отдохнуть. Тамара всегда была беспокойной, металась между работой, детьми и бесконечными проблемами. А тут еще развод прошлый год выматывающий.
Утром Елена встала пораньше, прошлась по дому. В гостевой комнате поменяла белье, в детской тоже подготовила место для Насти. Сварила борщ, напекла оладий. Все-таки гости едут.
В одиннадцать утра к калитке подъехало старенькое такси. Елена выглянула в окно и замерла. Из машины выбиралась не только Тамара с Настей, но и Максим с огромным рюкзаком, а следом близнецы Артем и Андрей с пакетами и сумками.
– Тома! – Елена выбежала на крыльцо. – Ты же говорила, только с Настей!
– Ой, Ленка, ну что теперь делать-то? – Тамара обняла сестру, не глядя ей в глаза. – Планы поменялись в последний момент. Максим с друзьями поссорился, близнецы от бабушки сбежали. Что мне было делать, одних в городе оставлять?
Артем и Андрей уже носились по участку, исследуя территорию. Максим угрюмо тащил сумки к дому, а Настя щелкала селфи у калитки.
– Но Тома, у меня места на всех...
– Да всего неделя! Дети на свежем воздухе, тебе веселее будет. Помнишь, как мы в детстве здесь отдыхали? Ты всегда была такой заботливой старшей сестрой.
Елена вздохнула. Что теперь скажешь? Выгонять детей не будешь же.
К вечеру дом превратился в муравейник. Близнецы заняли веранду, расстелив там спальные мешки. Максим устроился в маленькой комнатке у кухни, постоянно что-то слушал в наушниках. Настя обосновалась в детской, сразу же заявив, что ей нужна розетка для зарядки телефона и хороший интернет.
– Лен, а у тебя вайфай какой? Скорость нормальная? – Настя крутилась с телефоном по всему дому.
– Какой вайфай, Настенька? У меня обычный интернет, провод к компьютеру подключен.
– Как без вайфая жить можно? Максим, у тебя раздача есть?
Брат что-то буркнул в ответ, не отрываясь от своего планшета.
За ужином Тамара рассказывала о городских проблемах, жаловалась на работу, на цены, на соседей по коммунальной квартире. Дети ели молча, привыкшие к материнским монологам.
– А помнишь, Ленка, как мы в этом доме играли в дочки-матери? Ты всегда была мамой, а я дочкой. Говорила, что когда вырастешь, обязательно здесь детей воспитывать будешь.
Елена кивнула, наливая чай. Да, помнила. Только жизнь сложилась иначе. Брак распался, детей не было, осталась одна с дачей и воспоминаниями.
– Тетя Лена, а можно завтра в речку? – спросил Артем.
– Речка мелкая, купаться нельзя. Но рыбу ловить можно, удочки в сарае есть.
– Ура! Андрей, слышал? Рыбалка!
На следующий день проблемы начались рано утром. В пять утра близнецы разбудили всех, требуя завтрак и удочки. Максим включил музыку, чтобы заглушить их крики. Настя заперла дверь в ванную и просидела там полтора часа, делая утренние процедуры.
– Настя, выходи! Людям в туалет нужно! – кричала Тамара.
– Еще пять минут! Крем наношу!
В восемь утра в дверь постучали. На пороге стояла соседка Вера Петровна с недовольным лицом.
– Елена Васильевна, что у вас тут происходит? Музыка с утра, дети орут. Люди на дачах отдыхать приезжают, а не концерты слушать.
– Извините, Вера Петровна. Внуки приехали, немного расшумелись. Сейчас поговорю с ними.
– Внуки? – переспросила соседка, оглядывая толпу детей за спиной Елены. – Сколько их у вас?
– Это... племянники. Погостить приехали.
Вера Петровна покачала головой и ушла, бормоча что-то о порядке и воспитании.
Елена закрыла дверь и повернулась к семейству.
– Дети, тише, пожалуйста. Соседи жалуются.
– А что мы такого делаем? – возмутился Максим. – Просто музыку слушаю.
– В пять утра! И на полную громкость!
– Я не знал, который час. Телефон разрядился.
День прошел относительно спокойно. Близнецы ушли на речку с удочками, Настя нашла во дворе место с лучшим приемом сигнала и зависла там с телефоном. Максим спал до обеда, а потом тоже исчез с планшетом.
Тамара помогала сестре по хозяйству, но больше рассказывала о своих проблемах, чем работала.
– Представляешь, квартирная хозяйка сказала, что до сентября жить нельзя. Ремонт там будет делать. А мне куда деваться с детьми? Снимать другое жилье дорого, да и где найдешь сразу на пятерых?
– А что, совсем никого нет, кто мог бы помочь?
– Да кто поможет? Мать Василия после развода со мной не разговаривает. Подруги все семейные, у них своих проблем хватает. Ты одна у меня есть, родная.
Елена молчала, моя посуду. Что-то в голосе сестры настораживало, но она не могла понять что именно.
Вечером случился первый серьезный инцидент. Близнецы играли в футбол во дворе и мяч перелетел через забор к Вере Петровне. Артему показалось, что он застрял в малиннике, и мальчик полез туда, сломав несколько досок в заборе.
– Что тут происходит? – Вера Петровна выскочила из дома. – Кто мне забор ломает?
– Тетя, мы нечаянно! Мяч искали! – оправдывался Артем.
– Нечаянно? Три доски сломать нечаянно?
Елена выбежала на шум. Забор действительно выглядел плачевно – доски висели, держась на одном гвозде.
– Вера Петровна, мы все починим. Дети не хотели навредить.
– Починим? А кто чинить будет? И за чей счет? Мне этот забор в прошлом году муж делал, последнее, что успел...
В голосе пожилой женщины послышались слезы. Елена вспомнила, что муж Веры Петровны умер зимой.
– Мы обязательно все восстановим. Завтра же съездим в магазин, купим доски.
– Хорошо. Но больше никого через мой забор! И мяч играйте у себя во дворе.
Близнецы стояли с виноватыми лицами. Тамара вышла посмотреть на шум и только развела руками.
– Мальчишки что ли, играют как играют. Что теперь их дома запирать?
Елена посмотрела на сестру с удивлением. Неужели она не понимает, что дети натворили?
Следующие несколько дней прошли в нарастающем напряжении. Коммунальные расходы выросли в разы – горячая вода лилась рекой, электричество тратилось на зарядку множества устройств и освещение по вечерам. Продукты заканчивались с невероятной скоростью.
– Тома, может, ты поможешь с расходами? – осторожно спросила Елена. – Счета за свет и воду пришли серьезные.
– Ой, Ленка, ты же знаешь, у меня сейчас туго с деньгами. Как только устроюсь на новом месте, обязательно верну все.
– На новом месте? Ты же продавцом работаешь.
– Да там сократили часы, зарплата копеечная стала. Ищу что-то лучше.
Елена не стала настаивать, но тревога в душе усиливалась.
Максим тоже добавлял проблем. Мальчик привык к городскому ритму жизни и не понимал дачного режима. Ложился спать в три ночи, а вставал в обед. Включал музыку, когда ему вздумается, занял единственный компьютер для своих игр.
– Максим, может, хотя бы до десяти вечера музыку слушать? – попросила Елена.
– Тетя, я же в наушниках! Никому не мешаю!
– Ты орешь песни вслух, забыл? Вчера весь двор слушал твой рэп.
– Я же не знал, что так слышно.
Настя тоже приносила свои сложности. Девочка требовала особенной еды – то молочные продукты не те, то каша не такая. Постоянно фотографировала еду, дом, себя, выкладывала в интернет с геоотметками.
– Настя, может, не стоит всем рассказывать, где мы живем? – попросила Елена.
– Почему? Я же не адрес пишу, только район.
– Все равно не очень безопасно.
– Тетя Лена, ну вы же в каменном веке живете! Все так делают!
Через неделю стало понятно, что никто из гостей не собирается уезжать. Тамара как-то невзначай упомянула, что документы в школу за детей нужно подавать в августе, а значит, до конца лета они точно никуда не денутся.
– Тома, но ты же говорила неделя, максимум две...
– Ну что поделаешь, обстоятельства. Ты же не выгонишь нас на улицу? Мы семья.
Семья. Слово, которое всегда заставляло Елену отступать.
Ситуация накалялась. Игорь Семенович, сосед с другой стороны, тоже начал жаловаться на шум. Особенно его раздражало, что Максим слушает музыку ночами, а близнецы с утра носятся по участку с криками.
– Елена Васильевна, я понимаю, дети есть дети. Но у меня сердце больное, мне покой нужен. А они с шести утра футбол гоняют.
– Игорь Семенович, поговорю с ними еще раз.
– Вы уже много раз говорили. Может, родители поговорят?
Но когда Елена обратилась к Тамаре, та только отмахнулась.
– Игорь этот всегда недовольный был. Помню еще с детства, как мы приезжали, он вечно ворчал. Не обращай внимания.
– Тома, но он прав. Дети действительно шумят.
– Дети должны двигаться и играть. Это нормально. Пусть привыкает.
Елена начала понимать, что сестра совершенно не собирается контролировать детей или ограничивать их поведение. Более того, казалось, что Тамара воспринимает дачу как свою собственность.
Однажды утром Елена заметила, что Тамара разговаривает по телефону в саду, отойдя подальше от дома. Голос сестры звучал деловито, совсем не так, как обычно.
– ...да, участок хороший, шесть соток. Дом крепкий, недавно крышу меняли. Можете завтра приехать посмотреть? Я покажу все...
Елена замерла за кустом смородины. О чем это Тамара говорит? Какой участок показывать?
– ...цену обсудим при встрече. Торг возможен, но в разумных пределах. Документы все в порядке...
Сердце у Елены заколотилось. Неужели Тамара говорит про дачу? Но это невозможно!
Сестра закончила разговор и пошла к дому. Елена подождала несколько минут, потом тоже вернулась, стараясь выглядеть естественно.
– С кем разговаривала? – спросила она как можно спокойнее.
– А, с подругой одной. Работу предлагает, вот думаю соглашаться или нет.
Елена не поверила ни одному слову. Работу не обсуждают, говоря про участки и документы.
В течение дня она не могла сосредоточиться ни на чем. Мысли крутились вокруг подслушанного разговора. Может, она неправильно поняла? Может, Тамара действительно говорила о работе?
Вечером, когда дети разошлись по своим делам, Елена решила прямо спросить.
– Тома, скажи честно, о чем ты утром по телефону говорила?
– Я же сказала, о работе. А что?
– Про какой участок речь шла?
Тамара на секунду замешкалась, потом рассмеялась.
– Ой, Ленка, у тебя воображение разыгралось! Подруга спрашивала, как у нас тут, на даче. Я рассказывала, какая красота кругом.
– И про документы тоже рассказывала?
– Какие документы? – Тамара изобразила удивление, но глаза бегали. – Ты что-то перепутала.
Елена не стала настаивать, но теперь точно знала – сестра врет.
На следующий день, когда Тамара ушла в магазин, а дети разбрелись по участку, в калитку позвонили. Елена открыла и увидела незнакомого мужчину в деловом костюме.
– Здравствуйте, мне Тамара Васильевна назначила встречу. Посмотреть участок.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Какой участок?
– Как какой? Вы же продаете дачу? Я из агентства недвижимости. Мы вчера договорились о показе.
– Я ничего не продаю. И кто вам дал этот адрес?
Мужчина растерялся, достал телефон, показал Елене номер.
– Вот с этого номера звонили. Тамара Васильевна представилась хозяйкой участка.
Елена узнала Тамарин номер. Значит, подслушанный разговор касался именно продажи дачи.
– Произошла ошибка. Дача не продается. Тамара не имеет права ее продавать.
– Но как же... Мы уже предварительный договор обсуждали...
– Извините, но никаких договоров не будет. До свидания.
Елена закрыла калитку дрожащими руками. Значит, вот зачем Тамара приехала с детьми! Вот почему на все лето! Она рассчитывала уговорить сестру продать дачу или даже продать ее без согласия!
Через час вернулась Тамара с пакетами продуктов.
– Лен, а кто-то приходил?
– Приходил. Из агентства недвижимости. Посмотреть участок, который ты продаешь.
Тамара побледнела, но попыталась сохранить спокойствие.
– Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Тома, хватит врать! Он показал мне твой номер телефона! Ты выдавала себя за хозяйку дачи!
Тамара поставила пакеты на стол и тяжело вздохнула.
– Ладно. Да, я разговаривала с риэлторами. Но не для себя, для нас обеих!
– Как это для нас обеих?
– Ленка, ты посмотри правде в глаза! Ты одна, детей нет, живешь на копеечную пенсию. Дача тебе в тягость – каждый год ремонт, налоги, коммунальные. А продашь – получишь хорошие деньги, сможешь квартиру в городе купить, поближе ко мне. Мы будем рядом, как в детстве.
– И ты решила это за меня?
– Я хотела посмотреть, сколько дают. Просто узнать цену. А там бы уже решали вместе.
– Врешь! Ты говорила про предварительный договор!
Тамара села на стул, закрыла лицо руками.
– Хорошо, скажу как есть. Я должна денег. Много должна. Если до сентября не верну, будут проблемы серьезные.
– Кому должна?
– Это неважно. Важно, что мне нужны деньги, и срочно. А дача дорого стоит, в этом районе участки хорошо покупают.
– То есть ты собиралась продать мой дом, чтобы расплатиться со своими долгами?
– Наш дом! – вспыхнула Тамара. – Мы обе здесь выросли! Мама нам обеим его завещала!
– Мама завещала его мне, потому что я за ней ухаживала последние годы, а ты появлялась раз в полгода!
– Но я же твоя сестра! Единственная родная! Неужели ты мне не поможешь в трудную минуту?
Елена смотрела на Тамару и не узнавала младшую сестру, которую когда-то защищала от всех обид.
– Помочь – это одно. А обманывать и продавать чужую собственность – совсем другое.
– Чужую? Для тебя я чужая?
– Для меня ты родная. Но дача моя.
В этот момент во двор ворвались близнецы, громко споря о чем-то. За ними тащился Максим с планшетом, а Настя шла следом, не отрываясь от телефона.
– Мама, а что на ужин? – спросил Артем.
– Сейчас приготовлю, – автоматически ответила Тамара.
Дети разошлись по дому, даже не заметив напряженной атмосферы.
– Видишь? – тихо сказала Тамара. – У меня четверо детей, которых нужно кормить, одевать, учить. А у тебя что? Пустой дом и воспоминания.
– У меня покой. И честность. И право распоряжаться своим имуществом.
– Значит, выгоняешь нас?
– Я никого не выгоняю. Но и продавать дачу не буду.
Тамара встала, собрала пакеты.
– Хорошо. Поживем до осени, а там видно будет.
Она ушла на кухню готовить ужин, как будто ничего не произошло. Но Елена понимала – сестра не отступила, просто выжидает.
Следующие дни прошли в холодной вежливости. Сестры почти не разговаривали, дети чувствовали напряжение, но не понимали причин.
Ситуация с соседями тоже не улучшилась. Вера Петровна каждый день напоминала о сломанном заборе, а Игорь Семенович жаловался на шум все настойчивее.
– Елена Васильевна, я терпел месяц, но больше не могу. Либо они соблюдают тишину, либо я в правление обращусь.
Елена попыталась поговорить с детьми, но они не воспринимали ее всерьез. Максим по-прежнему слушал музыку когда хотел, близнецы носились и кричали, Настя громко разговаривала по телефону на улице.
А Тамара только пожимала плечами.
– Дети как дети. Им нужно выплескивать энергию.
Кульминация наступила в середине августа. Утром Елена встала от звука мужских голосов во дворе. Выглянув в окно, она увидела Тамару, которая показывала участок двум мужчинам в костюмах.
– ...дом в отличном состоянии, коммуникации все проведены. Участок ухоженный, плодовых деревьев много...
Елена выбежала на улицу в халате.
– Что здесь происходит?
Тамара обернулась с виноватым лицом.
– Лен, это... покупатели. Они очень хорошую цену предлагают.
– Какие покупатели? Мы же договорились!
– Они сами приехали, без предупреждения. Я не могла их не принять.
Один из мужчин вмешался:
– Извините, но кто из вас хозяйка? Мы запутались.
– Я хозяйка, – твердо сказала Елена. – И дача не продается.
– Но ваша сестра говорила...
– Моя сестра не имеет права распоряжаться моей собственностью. Прошу вас уехать.
Мужчины переглянулись, пожали плечами и пошли к машине.
– Жаль, участок хороший. Если передумаете, звоните.
Они уехали, а сестры остались во дворе одни.
– Тома, как ты могла? Мы же вчера об этом говорили!
– Они предлагают на двадцать процентов больше рыночной цены! Ты представляешь, сколько это денег?
– Мне не нужны их деньги!
– А мне нужны! – закричала Тамара. – Мне очень нужны! Я не могу больше жить впроголодь, снимать углы, одевать детей в секонд-хендах!
– Тогда работай больше, учись, развивайся! Но не за мой счет!
– Легко говорить, когда у тебя есть собственный дом и никаких обязательств!
– У меня есть дом, потому что я всю жизнь работала и экономила! А обязательств нет, потому что я их на себя не взваливала направо и налево!
Спор услышали дети. Максим вышел на крыльцо, потом появились близнецы и Настя.
– Мама, что случилось? – спросила Настя.
– Ничего, дочка. Просто взрослые разговоры.
– Тетя Лена на нас злится? – тихо спросил Артем.
Елена посмотрела на мальчика с его испуганными глазами и почувствовала, как гнев сменяется жалостью. Дети не виноваты в том, что мать пытается их использовать.
– Нет, Артемка. Я не на вас злюсь.
– А на кого?
Елена промолчала.
Вечером к дому подошла Вера Петровна. В руках у нее была официальная бумага.
– Елена Васильевна, я больше ждать не могу. Вот заявление в правление садового товарищества. Завтра подам, если ситуация не изменится.
Елена взяла бумагу. В заявлении перечислялись все нарушения: шум в неположенное время, порча чужого имущества, нарушение правил общего пользования.
– Вера Петровна, дайте еще немного времени...
– Времени я дала достаточно. Месяц терпела. У меня тоже нервы не железные.
Соседка ушла, а Елена осталась с заявлением в руках. Если правление вмешается, могут быть серьезные проблемы, вплоть до лишения права пользования участком.
Она зашла в дом, где Тамара укладывала близнецов спать.
– Тома, нам нужно серьезно поговорить.
– О чем?
– О том, что происходит. Соседи подают жалобу в правление. Дети нарушают все правила. Ты пытаешься продать мой дом. Это не может продолжаться.
Тамара уложила мальчиков и вышла с сестрой на кухню.
– И что ты предлагаешь?
– Либо мы находим компромисс, либо тебе придется уехать.
– Уехать куда? У меня нет денег на съемное жилье!
– Это твои проблемы, Тома. Я помогу, чем смогу, но не за счет собственного дома и покоя.
Тамара долго молчала, потом вздохнула.
– Хорошо. Скажу честно. Я задолжала человеку крупную сумму. Брала в долг на бизнес, а дело не пошло. Теперь он требует возврата, угрожает.
– Кому задолжала?
– Это не важно. Важно, что до первого сентября нужно вернуть долг, иначе будут проблемы.
– Сколько нужно?
Тамара назвала сумму. Елена присвистнула – это были серьезные деньги, больше годовой пенсии.
– Тома, откуда у тебя такие долги? Это же полтора миллиона!
– Встретила одного человека, он предложил вложиться в торговую точку. Обещал через полгода удвоить сумму. Я поверила, взяла кредиты, заняла у знакомых...
– И что случилось?
– А что могло случиться? Исчез со всеми деньгами. А кредиторы с меня требуют.
Елена покачала головой. Сестра всегда была доверчивой, но до такой степени...
– И теперь ты решила продать мой дом?
– Не продать, а... разделить выручку. Ты получишь свою часть, а я рассчитаюсь с долгами.
– За мой счет.
– За наш счет! Мы же сестры!
Елена встала и прошлась по кухне. Нужно было принимать решение, и быстро.
– Слушай мое предложение. Завтра утром ты идешь к Вере Петровне, извиняешься за детей и обещаешь, что они починят забор своими руками. Максим будет соблюдать тишину после десяти вечера и до восьми утра. Близнецы перестанут носиться по участку с криками. Настя убирает геолокацию из своих постов.
– А дальше что?
– А дальше я помогаю тебе найти работу. У меня есть знакомые в районной школе, ищут уборщицу. Зарплата небольшая, но стабильная. За лето заработаешь на первый взнос за съемную квартиру.
– И долги?
– С долгами разберемся постепенно. Я могу дать тебе часть денег сейчас, остальное будешь возвращать из зарплаты.
Тамара молчала, обдумывая предложение.
– А если я откажусь?
– Тогда завтра утром собираетесь и уезжаете. Всей семьей.
– Елена! Ты же не можешь нас на улицу выгнать!
– Могу. И выгоню. Потому что ты меня обманывала, пыталась продать мой дом и не хочешь контролировать детей.
Тамара встала и прошлась по кухне.
– Хорошо. Согласна. Но при одном условии – если работа не подойдет, я ухожу, и ты мне помогаешь с деньгами на переезд.
– Договорились.
Утром Тамара действительно пошла к Вере Петровне. Елена наблюдала из окна, как соседка сначала слушала с каменным лицом, потом постепенно оттаивала. Через полчаса они уже обсуждали, какие доски нужны для ремонта забора.
Максима пришлось долго уговаривать, но в итоге он согласился соблюдать режим тишины. Правда, ворчал весь день.
– Это как в армии какой-то. Подъем по расписанию, отбой по расписанию.
– Зато соседи перестанут жаловаться, – объяснила Елена.
Близнецы отнеслись к ремонту забора как к приключению. Они с энтузиазмом взялись за работу, хотя больше мешали, чем помогали.
Настя поначалу возмутилась требованием убрать геолокацию.
– Тетя Лена, так все мои подписчики не поймут, где я отдыхаю!
– Зато незнакомые люди не будут знать наш адрес.
– Но это же безопасно! У меня аккаунт закрытый!
– Настя, пожалуйста. Это условие.
В конце концов девочка согласилась, но было видно, что она недовольна.
Через неделю Елена договорилась о встрече с завучем районной школы. Анна Михайловна, женщина лет пятидесяти, внимательно выслушала Тамару.
– Опыт уборки есть?
– Дома убираю постоянно, четверо детей же.
– Это не то же самое. В школе свои требования, санитарные нормы. Но попробовать можно. График с семи утра до трех дня, суббота-воскресенье выходные.
– А зарплата?
Анна Михайловна назвала сумму. Это было немного, но для начала сойдет.
– Когда можно начать?
– Хоть завтра. У нас как раз уволилась одна сотрудница.
Тамара согласилась, и уже на следующий день вышла на работу.
Первую неделю было тяжело. Тамара не привыкла к физическому труду, возвращалась домой усталая и раздраженная. Дети тоже скучали без материнского внимания.
– Мама всегда занята, – жаловался Артем. – Утром уходит, вечером приходит злая.
– Это временно, – успокаивала Елена. – Мама привыкнет, и все наладится.
Максим неожиданно проявил инициативу. Он подошел к Игорю Семеновичу и предложил помощь по хозяйству.
– Дедушка, а можно я вам помогать буду? Дрова колоть, траву косить?
Игорь Семенович сначала удивился, потом согласился.
– Попробуем. Но работать нужно будет всерьез, не для галочки.
– Я буду стараться.
И действительно старался. Максим оказался способным помощником, хотя и неопытным. Игорь Семенович даже стал платить ему небольшие деньги за работу.
– Парень толковый, – говорил он Елене. – Просто направить его некому было.
Близнецы тоже подтянулись. Они помогли Вере Петровне не только с забором, но и с садом. Пожилой женщине было трудно управляться с грядками, а мальчики с удовольствием пололи сорняки и поливали растения.
– Какие молодцы, – хвалила их Вера Петровна. – Настоящие помощники растут.
Даже Настя нашла себе занятие. Она начала помогать соседям с компьютерами и телефонами, объясняла, как пользоваться интернетом.
– Настенька, ты просто спасительница, – благодарила ее одна из дачниц. – Никак не могла разобраться с этими программами.
К концу августа обстановка в доме кардинально изменилась. Дети стали более ответственными, Тамара привыкла к работе и даже начала получать от нее удовольствие.
– Знаешь, Лен, а мне нравится в школе, – призналась она. – Чувствую себя нужной. И дети другими глазами на меня смотрят, видят, что мама не только дома сидит.
– Это хорошо. А как с долгами?
– Потихоньку решается. Ты мне помогла, Максим зарабатывает, я получила аванс. Пока держимся.
В начале сентября Тамара нашла небольшую двухкомнатную квартиру в аренду недалеко от школы. Хозяйка согласилась на рассрочку первого взноса.
– Теснота будет страшная, – вздыхала Тамара, собирая вещи. – Но что поделаешь.
– Главное, что своя крыша над головой, – поддержала Елена.
В день отъезда все соседи пришли проводить семью. Вера Петровна принесла банки с вареньем, Игорь Семенович – мешок картошки с огорода.
– Приезжайте в гости, – приглашала Елена. – Только предупреждайте заранее.
– Обязательно приедем, – обещал Артем. – Правда, мам?
– Конечно, сынок.
Максим пожал руку Игорю Семеновичу.
– Дедушка, можно я на каникулах приеду? Помогать буду.
– Приезжай, всегда найдется работа для умелых рук.
Настя обняла Елену.
– Тетя Лена, спасибо, что терпели нас. Мы правда не хотели мешать.
– Вы не мешали, девочка. Просто нужно было научиться жить вместе.
Когда машина скрылась за поворотом, Елена осталась одна на своей даче. Тишина показалась необычной после двух месяцев постоянного шума и суеты.
Она прошлась по дому, убрала оставшиеся после гостей вещи, полила цветы. На кухонном столе лежала записка от Тамары: "Лен, спасибо за все. Я поняла, что была неправа. Буду возвращать долг по частям, как договорились. И еще – прости за то, что хотела продать дачу. Я правда думала, что так будет лучше для нас обеих. Твоя Тома."
Елена сложила записку и убрала в ящик стола. Сестра была и останется сестрой, несмотря ни на что. Просто теперь у них обеих появились границы, которые нельзя переходить.
Вечером она сидела на веранде с чашкой чая, слушая тишину. Где-то вдалеке играли чужие дети, пел радиоприемник, лаяла собака. Обычные дачные звуки, спокойные и размеренные.
Телефон зазвонил. На экране высветилось: "Тома".
– Лен, мы доехали. Квартира маленькая, но уютная. Дети уже обжились.
– Это хорошо. Как настроение?
– Нормальное. Завтра на работу, а там видно будет. Максим сказал, что обязательно к Игорю Семеновичу в октябре приедет, на картошку помогать копать.
– Приезжайте. Только предупреждайте заранее, и не всей толпой сразу.
Тамара засмеялась.
– Договорились. Спокойной ночи, сестренка.
– И тебе спокойной ночи.
Елена убрала телефон и снова посмотрела в сад. Лето закончилось, гости уехали, жизнь вернулась в привычное русло. Но что-то изменилось. Дом больше не казался пустым – в нем остались голоса, смех, даже ссоры. Остались воспоминания о том, что значит быть семьей, даже когда все не так просто.
Может быть, в следующем году она и сама съездит к Тамаре в гости. Посмотрит, как дети подросли, как сестра устроилась на новом месте. Но обязательно предупредит заранее и приедет ненадолго.
Семья – это важно. Но у каждого должен быть свой дом.
***
Прошло три года. Елена так и жила одна на даче, изредка принимая племянников на выходные. Тамара исправно работала в школе и постепенно рассчиталась с долгами. Отношения наладились, но каждая теперь знала свои границы.
В июне этого года Елена готовилась к приезду внучатого племянника — сына Максима, которому исполнилось пять лет. Мальчик должен был погостить неделю, пока родители улетали в отпуск.
Накануне приезда в дверь постучали. На пороге стояла незнакомая женщина лет сорока с документами в руках.
— Елена Васильевна? Я представитель управляющей компании. У нас есть информация, что три года назад ваша сестра пыталась продать этот участок без вашего ведома. Сейчас покупатель, который тогда внес предоплату, требует либо завершения сделки, либо компенсации с процентами. Сумма набежала приличная...
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, проблемы с Тамариной затеей не закончились... читать новую историю...