Тайна старого Никифора
Когда в деревне Заречье нашли тело старого Никифора, все решили, что сердце не выдержало. Восьмидесятилетний дед лежал в своем огороде лицом вниз, рядом с грядкой помидоров. Врач из райцентра пожал плечами: "Возраст". Родственники кивнули: "Давно пора".
Только участковый Сергей Петрович почему-то задержался у калитки. Что-то его смущало в этой картине, но что именно – понять не мог.
Человек, с которым никто не говорил
Никифор Семенович всю жизнь прожил в Заречье. Помнил еще довоенные времена, знал каждый дом, каждую семью. Но последние годы стал невидимкой. Сын Володя приезжал из города раз в месяц, привозил продукты, лекарства, но разговаривал только о делах: "Деньги есть? Что болит? Таблетки принимаешь?"
– Володя, а помнишь, как мы с тобой карасей ловили на старой мельнице? – пытался рассказать отец.
– Да, пап, помню. Слушай, мне завтра рано ехать, давай быстрее по делу.
Невестка Светка и вовсе считала старика обузой: "Вечно что-то мелет про войну, про какие-то старые времена. Надо в дом престарелых определить".
Соседи тоже не жаловали Никифора. Всё пытался с кем-то поговорить, рассказать что-то. А людям некогда – у каждого свои заботы. "Дед, не приставай", – говорили и отворачивались.
Единственный слушатель
Но у Никифора был друг. Рыжий кот Барсик, которого дед подобрал котенком три года назад. Каждый вечер они сидели на крыльце, и Никифор рассказывал коту всё, что накопилось за день.
– Барсик, а ты знаешь, что сегодня видел? – шептал старик, поглаживая мурлыкающего кота. – В магазине Петровна с Сидоровой опять ругались. Из-за места в очереди. А ведь вместе в школе учились...
Кот слушал внимательно, изредка мяукал, словно отвечал. Никифор рассказывал ему про молодость, про войну, про то, как познакомился с женой Марией. Про внуков, которые выросли и забыли дорогу в деревню. Про боль в суставах и страх одиночества.
– Знаешь, Барсик, иногда кажется, что я уже мертвый. Говорю – не слышат, машу рукой – не видят. Только ты меня понимаешь.
Странности в последние дни
Участковый Сергей Петрович опрашивал соседей. Картина складывалась типичная: одинокий старик, которого все избегали. Но несколько деталей не давали покоя.
Соседка тетя Клава рассказала: "За неделю до смерти Никифор стал странный какой-то. Всё ходил по деревне, к каждому подходил. Говорил: 'Мне нужно что-то важное рассказать'. Но никто не слушал. Отмахивались все".
Почтальон Марья Ивановна добавила: "Он мне письмо какое-то хотел передать. Говорил: 'Это очень важно, если со мной что случится'. Но я торопилась, не взяла. Думала – старческие фантазии".
А продавщица Зина вспомнила: "В последний раз видела его позавчера. Покупал корм для кота, а сам говорил: 'Барсику придется без меня обходиться. Надеюсь, кто-нибудь его приютит'. Странно как-то сказал, будто знал..."
Исчезновение Барсика
На следующий день после похорон Сергей Петрович снова приехал в дом Никифора. Нужно было опечатать имущество до приезда наследников. И тут он заметил – кота нигде нет.
– Барсик! – позвал участковый. Тишина.
Он обошел дом, заглянул в сарай, под крыльцо. Никого. А ведь рыжий кот всегда крутился рядом с домом, особенно после смерти хозяина.
Сергей Петрович спросил у соседей. Никто кота не видел. "Убежал, наверное, – сказала тетя Клава. – Чует, что хозяина нет".
Но участковому это показалось странным. Домашние коты редко уходят далеко от дома, особенно пожилые. А Барсику было уже лет семь.
Тайна в сарае
Решив осмотреть хозяйство более тщательно, Сергей Петрович зашел в старый сарай. Среди садового инвентаря, мешков с картошкой и банок с консервацией он заметил что-то необычное.
В углу, за ящиками, было оборудовано подобие тайника. Старое одеяло, миска для воды, коробка с документами. И записка, написанная дрожащим почерком Никифора:
"Если что-то со мной случится, знайте – я всё видел в ту ночь. Когда сгорел дом Макаровых. Это был не несчастный случай. Барсик тоже видел, мы с ним были на рыбалке. Но мне никто не верит. Говорят – старик выжил из ума. А я не выжил. И доказательство есть".
Сердце участкового забилось быстрее. Пожар в доме Макаровых случился два года назад. Погибла вся семья – Степан, его жена Анна и маленькая дочка. Следствие признало причиной замыкание проводки. Дело закрыли.
Свидетель, которого не слушали
В коробке лежали еще записи Никифора, сделанные в разное время:
"15 июня. Снова пытался рассказать участковому про ту ночь. Не дослушал. Сказал – с памятью у вас, дедушка, проблемы. Но я помню всё четко!"
"22 июня. Говорил с Володей. Он рассмеялся: 'Пап, ты уже старый, тебе всё мерещится'. Почему никто не хочет слушать?"
"1 июля. Рассказывал соседям. Тетя Клава даже слушать не стала: 'Никифор, не выдумывай'. А Сидоров просто ушел. Остался только Барсик. Он-то знает правду".
"10 июля. Понял – меня убьют. Как Макаровых. Потому что я видел. Спрятал всё здесь. Если найдете – ищите Барсика. Он единственный свидетель".
Возвращение к делу Макаровых
Сергей Петрович срочно поднял дело двухлетней давности. Степан Макаров работал главным бухгалтером в местном колхозе. Перед смертью подавал заявления о финансовых нарушениях, требовал проверки. Но расследование не начали – человек погиб, дело потеряло актуальность.
Последняя запись Никифора была датирована днем его смерти:
"Сегодня видел его машину у дома. Тот самый, кого я видел той ночью возле дома Макаровых. Он понял, что я знаю. Прощай, Барсик. Ты хороший кот. Жаль, что люди хуже котов – те хотя бы слушают".
В записке было описание человека и номер машины. Сергей Петрович пробил номер по базе. Автомобиль принадлежал Геннадию Сомову – бывшему председателю колхоза, который два года назад "по собственному желанию" ушел на пенсию как раз после пожара у Макаровых.
Последний свидетель
Три дня Сергей Петрович искал Барсика по всей деревне. На четвертый день услышал слабое мяуканье из заброшенного погреба у старой мельницы. Рыжий кот сидел в углу, голодный и испуганный.
– Барсик, – тихо позвал участковый. – Ты видел, кто обидел дедушку?
Кот жалобно мяукнул и потерся о ноги. На его шерсти Сергей Петрович заметил странные темные пятна. Экспертиза показала – это была кровь Никифора.
При задержании Сомов сознался не сразу. Но когда ему предъявили записи старика и результаты экспертизы, сломался:
– Этот старый хрен всё видел! Две недели ходил, всем рассказывал про какого-то человека возле дома Макаровых. Сначала я не волновался – кто поверит старику? Но потом он стал приставать ко мне лично. Говорил: "Я вас узнал, вы были там той ночью". Пришлось заткнуть...
Эпилог
Геннадия Сомова приговорили к пожизненному заключению за тройное убийство Макаровых и убийство Никифора Семеновича. Выяснилось, что бухгалтер обнаружил крупные хищения, и председатель решил избавиться от свидетеля, инсценировав пожар.
Барсика приютила тетя Клава. Теперь она часто говорила соседям: "Надо было слушать Никифора. Он же правду говорил".
Но самое главное – в деревне изменилось отношение к пожилым людям. Когда дед Иван начинает рассказывать про старые времена, его слушают. Когда бабушка Фекла жалуется на здоровье – не отмахиваются.
Потому что поняли наконец простую истину: иногда человеку действительно нужно только одно – чтобы его выслушали. А за желанием поговорить может стоять что-то очень важное.
Даже если это кажется обычной болтовней одинокого старика.
История основана на реальных событиях. Имена изменены.
____________________________________________