В марте 2017 года Жан-Ив Ле Дриан, занимавший тогда пост министра обороны, объявил, что будущий лёгкий совместный вертолёт Guépard будет разработан на базе вертолёта Airbus Helicopters H160 и что эта программа будет ускорена, а первая поставка будет «перенесена как минимум на четыре года».
Это решение призвано обеспечить экономию средств на оперативное обслуживание за счет рационализации различных вертолетных парков, развернутых тремя армиями. Вертолет должен заменить Gazelle легкой авиации армии, Fennec воздушно-космических сил, а также Panther, Dauphin и Alouette III морской авиации.
Принятый Макроном закон «О военном программировании» отложил реализацию этой программы на более поздний срок, что вынудило ВМС Франции арендовать «временный» парк вертолетов у частных поставщиков, а именно 6 единиц H160 FI, адаптированных для морских операций, и 10 единиц Dauphin N3.
24 июля Главное управление вооружений Франции (DGA) объявило, что прототип Guépard успешно совершил свой первый полет из Мариньяна (Буш-дю-Рон), где базируется Airbus Helicopters.
«Вертолет оснащён инновационной авионикой на основе системы FlytX компании Thales, также испытанной в ходе первого полёта. Эта французская авионика двойного назначения предлагает масштабируемое решение с уменьшенными габаритами, весом и энергопотреблением», — напомнили в DGA.
Кроме того, Guépard будет оснащен радаром X-диапазона с активной фазированной антенной решеткой «Airmaster», также поставленным компанией Thales. Кроме того, как уточнили в DGA, вертолет «будет иметь несколько видов оружия; летные испытания начнутся на полигоне DGA летом 2026 года». Также есть возможность развертывания беспилотников, которые могли бы запускаться с вертолета.
«В машину интегрированы передовые системы (устойчивая навигация и радиосвязь), что обеспечивает улучшенное взаимодействие дронов и вертолётов даже в условиях помех. Концепции применения и сопровождения дронов в настоящее время определяются с вооружёнными силами», — пояснил производитель.
Первой вертолеты Guépard получит легкая авиация сухопутных войск, которой будет выделено 80 единиц. 49 самолетов будут находиться в распоряжении ВМС Франции, а 40 будут приписаны к Воздушно-космическим силам.