— Маринка, доченька, как дела на работе? Премию получила или как обычно пустые разговоры? — голос матери звучал слишком ласково, что сразу насторожило Марину.
— Мама, в субботу утром я не обсуждаю работу.
— А что тогда обсуждаем? Вот Дашенька наша умница, нашла себе кавалера подходящего. На BMW ездит, в ресторан водит. А ты все по офисам своим торчишь.
Марина отложила кофе и устало потерла переносицу. Каждый разговор с матерью превращался в сравнение с младшей сестрой, и не в её пользу.
— Мам, я работаю, потому что мне это нравится.
— Да что там может нравиться? Цифры считать? — Валентина Ивановна фыркнула. — Лучше бы мужа себе нашла. Нормального, с деньгами.
— У меня есть мужчина.
Слова вылетели раньше, чем Марина успела их обдумать. В трубке повисла тишина.
— Есть? И почему я ничего не знаю?
— А ты постоянно только о Даше говоришь, вот я и не рассказываю.
— Ну и правильно сделала, что призналась! В воскресенье приходи с ним на ужин. Даша тоже своего Семена приведет. Познакомимся, посмотрим, что за человек.
После того как мать положила трубку, Марина села к компьютеру и уставилась в монитор. Зачем она сказала про мужчину? Теперь придется искать выход из ситуации или признаваться во лжи.
Понедельник начался с обычного аврала. К одиннадцати в приемную зашел стажер Игорь — молодой парень с экономического факультета, который проходил практику в их финансовой компании. Обычно он появлялся к концу недели за подписями, но сегодня пришел раньше.
— Марина Сергеевна, можно вас на минутку?
— Заходите, — она не подняла глаз от документов.
— Мне нужна справка о прохождении практики. Знаю, что рано, но в деканате требуют до пятницы подать.
Марина взглянула на него. Симпатичный парень, хорошо одевается, говорит грамотно. Внезапная идея заставила её отложить ручку.
— Игорь, а вы женаты?
— Нет, а что? — он удивленно поднял брови.
— У меня предложение. Мне нужен мужчина на один вечер. Семейный ужин в воскресенье. Изобразить жениха. Взамен — положительная характеристика и зачет по практике досрочно.
Игорь молчал несколько секунд, явно обдумывая предложение.
— А что от меня требуется?
— Быть солидным, успешным и влюбленным в меня. Пару часов потерпеть мою семью.
— Хорошо, согласен.
В воскресенье Марина специально приехала к родителям на полчаса позже. Когда она вошла в квартиру с Игорем, мать уже накрывала на стол, а Даша с женихом сидели на диване.
— Мама, это Игорь. Игорь, это моя мама, Валентина Ивановна.
— Очень приятно, — Игорь галантно пожал руку матери и слегка поклонился.
Марина видела, как мать оценивающе осмотрела костюм Игоря, часы, туфли. Даша тоже с интересом разглядывала "жениха" сестры.
— А это моя сестра Даша и её молодой человек Семен.
— Рад познакомиться, — Игорь пожал руки всем присутствующим.
За столом начался обычный допрос. Валентина Ивановна выясняла род занятий, планы на будущее, отношение к семье. Игорь отвечал уверенно, изображая амбициозного финансиста.
— А машина у вас есть? — спросила Даша, искоса глядя на своего Семена, который до сих пор ездил на общественном транспорте.
— Естественно. Марина на ней ездит.
— Это ваша машина? — Валентина Ивановна посмотрела на дочь с удивлением.
— Конечно моя, мам. Игорь подарил на день рождения.
— Да... А квартира у тебя тоже, получается, его?
— Мама, мы планируем съехаться после свадьбы, — вмешался Игорь. — Пока живем раздельно.
Семен молчал, явно чувствуя себя неуютно рядом с таким "успешным" соперником. Даша бросала на него укоризненные взгляды.
— Ну и когда свадьба? — прямо спросила мать.
— Мы еще обдумываем, — ответила Марина. — Хотим все спланировать основательно.
После ужина, когда они собирались уходить, мать отвела Марину в сторону.
— Слушай, Маринка, раз у тебя теперь такой обеспеченный жених, может, поможешь сестре? Ей нужны деньги на семестр. Пятьдесят тысяч.
— Мама, при чем здесь Игорь? Это мои деньги.
— Ну так он же тебе дает! Значит, можешь и нам помочь.
— Я уже два года плачу за Дашину учебу. Договаривались, что только за первый курс.
— Ты же видишь, какой у неё хороший парень! Им нужно на свадьбу копить, у Семена зарплата небольшая.
Марина почувствовала знакомое раздражение. Снова семья считала её обязанной финансировать чужие потребности.
— Даша пусть сама работает. Или на бюджет переводится.
— Как это работает? У неё учеба! — возмутилась мать.
— Я тоже училась и работала официанткой по вечерам.
— Ты же видишь, она замуж собирается! Ей нужно время на отношения, а не по кафешкам бегать!
— Мама, хватит. Я больше не буду оплачивать Дашино образование. Это окончательное решение.
Валентина Ивановна побледнела от злости.
— Да как ты смеешь! Я тебя растила, кормила, а ты теперь от семьи отворачиваешься!
— Я не отворачиваюсь. Я просто устала быть дойной коровой.
— Дойной коровой?! — мать повысила голос. — Да если бы не я, ты бы ничего не добилась! Кто тебя в институт устраивал? Кто связи давал?
— Мама, в институт я поступила сама. И работу нашла сама. А твои связи — это подруга, которая посоветовала подать резюме.
— Неблагодарная! — Валентина Ивановна всплеснула руками. — И что Игорь о тебе подумает? Что за жена, которая родную семью не поддерживает?
Марина посмотрела на Игоря, который делал вид, что изучает семейные фотографии на стене.
— Игорь меня прекрасно понимает. Правда, дорогой?
— Конечно, — он обернулся и улыбнулся. — Марина очень ответственная и справедливая.
— Справедливая! — фыркнула мать. — Справедливо было бы помнить, кто тебя на ноги поставил!
— Я все помню, мам. И поэтому три года назад купила тебе стиральную машину, два года назад — холодильник, в прошлом году оплатила твое лечение зубов. Плюс каждый месяц даю деньги на продукты. Но образование Даши — это не моя обязанность.
— А машину мне отдашь? — неожиданно встряла в разговор Даша. — Мне теперь к Семену ездить далеко, а на автобусах неудобно.
Марина даже растерялась от такой наглости.
— Машину? Мою машину?
— Ну ты же новую получишь от Игоря! А мне старая сойдет.
— Даша, машина не моя. Она оформлена на фирму, — соврала Марина.
— На какую фирму? — не поверила сестра.
— На фирму Игоря. Для налогового планирования.
— Да ладно! Он же тебе её подарил!
— Подарил пользоваться. А собственность остается корпоративной.
Даша посмотрела на Игоря с надеждой, но тот только развел руками.
— Налоговое законодательство, знаете ли. Все сложно.
— Тогда пусть переоформит на Марину! — предложила мать.
— Мама, это невозможно. У Игоря есть партнеры, учредители. Такие решения принимаются коллегиально.
— А учредители кто?
— Его отец и дядя, — быстро ответила Марина. — Семейный бизнес.
Валентина Ивановна нахмурилась, явно обдумывая новую информацию.
— Ну ладно. Тогда хотя бы деньги на семестр дай. Последний раз прошу.
— Мама, я сказала — нет. И это действительно последний раз, когда мы обсуждаем эту тему.
— Ты пожалеешь! — мать повысила голос. — Останешься одна со своими принципами!
— Уже не одна, — Марина взяла Игоря под руку. — Нам пора идти.
В машине они молчали несколько минут. Игорь первым нарушил тишину.
— Тяжело вам с ними.
— Привыкла уже, — Марина завела двигатель. — Спасибо, что помогли. Куда вас отвезти?
— На Садовую, если можно.
Они ехали молча. Марина думала о том, что обман временно решил проблему, но что делать дальше? Рано или поздно придется признавать, что никакого жениха нет.
— Марина Сергеевна, — сказал Игорь, когда они подъехали к его дому. — А что, если мы продолжим эту игру?
— В смысле?
— Ну, встречаться время от времени. Чтобы ваша семья не приставала.
Марина посмотрела на него внимательно. Парень был серьезен.
— Игорь, вам двадцать четыре года. Зачем вам связываться с женщиной на шесть лет старше и с такой семейкой?
— А почему это должно быть проблемой? Вы умная, красивая, самостоятельная. А ваша семья... ну, со временем привыкнут.
— Привыкнут к чему?
— К тому, что вы имеете право на собственную жизнь.
Марина молчала, обдумывая его слова.
— Подумайте, — добавил Игорь, выходя из машины. — А завтра принесу вам справку о практике. И цветы, для достоверности.
На следующий день Игорь действительно пришел с букетом роз. Марина улыбнулась, принимая цветы.
— Это взятка?
— Нет. Это благодарность за вчерашний вечер. И предложение сходить сегодня в кафе после работы.
— Зачем?
— Чтобы познакомиться по-настоящему. Без семейных драм и деловых отношений.
Марина задумалась. Игорь был приятным, умным парнем. Разница в возрасте не казалась критичной. А главное — он видел её настоящую ситуацию и не осуждал.
— Хорошо, — согласилась она. — Но только если вы перестанете называть меня на "вы". Вне офиса мы ровесники.
— Договорились, Марина.
Вечером в кафе они проговорили до закрытия. Игорь оказался интересным собеседником с серьезными планами на будущее. Марина впервые за долгое время не думала о работе и семейных проблемах.
— А что, если это сработает? — сказала она, когда они шли к машине.
— Что именно?
— Наши отношения. Настоящие, не игра.
Игорь остановился и взял её за руку.
— А я и не играл с того самого момента, как ты согласилась на кофе.
Дома Марина долго смотрела на свое отражение в зеркале. Возможно, впервые за годы она делала что-то исключительно для себя. Не для карьеры, не для семьи, а для собственного счастья. И это ощущение свободы пугало и радовало одновременно.
Телефон зазвонил поздно вечером. Звонила мать.
— Марина, я подумала... Может, мы поторопились с требованиями. Просто нам так хочется, чтобы ты была счастлива.
— Мама, я счастлива. Наконец-то.
— Тогда хорошо. И Игорь твой... он хороший парень. Видно, что любит тебя.
— Да, мам. Он действительно хороший.
После разговора Марина поняла, что больше не хочет врать. Ни маме, ни себе. Если с Игорем что-то получится — замечательно. А если нет — она справится и одна. Главное, что она наконец научилась говорить "нет" и отстаивать собственные границы.
И это стоило любого обмана.