Сегодня вряд ли кто-то назовет расческу гребёнкой. Последнее слово кажется нам таким архаичным, пережитком старины глубокой. А между тем, слово расчёска вошло в литературный русский язык совсем недавно – в середине XX века. Еще в толковом словаре под редакцией Ушакова, отражающем нормы словоупотребления 20-30-х годов, оно расценивалось как просторечный синоним к слову гребёнка.
Я отлично помню, как моя бабушка никогда не называла этот предмет расчёской, сохраняя приверженность старым языковым традициям. При этом гребёнка было многозначным слово, о чём мы скажем несколько ниже.
В литературном языке XIX века слово расчёска было отглагольным существительным и обозначало действие. Сегодня мы сказали бы расчёсывание.
Расчёска роскошной косы (Анненков), при расчёске материал чуть-чуть смазывают кокосовым маслом (Гончаров).
А в XVIII веке расчёска вообще значило «причёска».
Двери отворяются, Богатов входит в необыкновенной расческе, кафтан порядочный и при шпаге.
Российский феатр
В значении «гребень, гребёнка, гребешок» слово расчёска употреблялось в говорах Владимирской, Костромской, Ярославской, Тамбовской, Смоленской, Псковской губерний и в некоторых других местах. Оно встречается в записях народных песен:
Ржу косу чесала, расчесочку сломала
Ходил гулял молодец удоль по бережку, расчесывал кудрецы расчесочкой
Местному слову расчёска соответствовали в общенародном языке XIX века синонимы гребень, гребёнка, гребешок. При этом все эти слова имели собственные оттенки значений. Эти отличия отмечены словарями. Так гребень и гребешок могут иметь зубья по обеим сторонам, гребёнка только с одной. Гребень и гребешок употребляются для вычёсывания нечистот, гребёнка для этой цели не употребляется. Поэтому часто можно встретить словосочетания частый гребень, частый гребешок, но нет словосочетания частая гребёнка. Гребёнка использовалась как для расчёсывания волос, так и для удержания прически.
В XIX – первой половине XX века гребёнки изготавливали выгнутыми по форме головы, которые, как правило, использовали для закрепления прически, поэтому для обозначения инструмента для расчёсывания волос становится востребовано отдельное слово расчёска. Расчёски делали как с ручками, так и без них. Существительное расчёска не сразу стало восприниматься как обычное слово без сниженной стилистической окраски. До середины XX века словари рекомендовали употреблять синонимы гребень или гребёнка. Сегодня эти слова практически вышли из бытового употребления, их можно встретить разве что в историческом контексте. А ведь это всё случилось при нас, на наших глазах.
Но слово гребёнка не забыто. В наши дни оно приобрело новые специфические значения в строительстве и технике. Гребенками стали называть коллекторные группы для тёплого пола, особой формы шпатели для нанесения плиточного клея при укладке плитки, фиксирующие элементы пластиковых окон и др.
Вообще переносные значения у лексики этого корня – явление не новое. Несмотря на то, что и гребень, и гребёнка восходят к глаголу grebti – «чесать», они образовали ряд слов со значениями, никак не связанными с этим действием. Например, гребни волн, гребни гор, гребни некоторых животных (например, у петуха). Здесь мотивирующим признаком выступала зубчатая или остроконечная форма объекта номинации. Так и сегодня при обозначении какого-то предмета гребёнкой обычно выделяют признак зубчатости.
Добавим, что гребни и гребёнки в старину использовались не только для чесания волос. В деревенском хозяйстве это были инструменты для прядения. Чаще всего их делали из дерева. Таким гребнями чесали лен, а также на длинные острые зубья гребней пряхи насаживали льняные мочки, из которых брали кудель для скручивания нити. Гребни в простонародии также назывались чесалами.