Надежда, удерживая телефон плечом, раскладывала продукты из сумки после похода в магазин.
— Ну и что он сказал? — спросила она, распаковывая пакет с овощами.
— Что не получится приехать на выходные, — ответила Светлана, её голос в трубке звучал устало. — Очередная заминка на работе, уже четвёртый раз за месяц, можешь представить?
— Ох, верю, — вздохнула Надежда. — Артём тоже вечно задерживается. Кстати, завтра едем к свекрови. Традиционный семейный обед по воскресеньям.
— О, знаменитая Галина Ивановна! — усмехнулась Светлана. — Желаю терпения. Позвони потом, расскажешь, как всё прошло.
Надежда отложила телефон и глянула на часы. Артём должен был вернуться домой через двадцать минут. Она достала из холодильника мясо и начала готовить ужин, думая о предстоящем визите к свекрови. Мысли о нём вызывали лёгкое беспокойство.
В семь вечера входная дверь хлопнула.
— Я дома! — Артём появился на кухне, поцеловал жену в лоб и плюхнулся на стул. — Что у нас на ужин?
— Мясо с картошкой, — Надежда поставила перед ним тарелку. — Как день прошёл?
— Сносно, — он взял вилку. — Завтра к маме, помнишь?
— Как забыть, — ответила Надежда, присев напротив. — А Катя с Димой будут?
— Да, мама всех созывает. Сказала, есть какой-то важный разговор.
Надежда насторожилась:
— Важный? Она намекнула, о чём речь?
— Нет, — Артём пожал плечами. — Узнаем на месте.
Квартира Галины Ивановны находилась в старом доме в сердце города. Просторная, с высокими потолками и уютной кухней, она всегда вызывала у Надежды смесь восторга и лёгкой зависти. Особенно теперь, когда они с Артёмом уже восьмой год снимали маленькую квартиру на окраине, всё ещё не накопив на ипотеку.
— Наконец-то вы здесь! — Галина Ивановна распахнула дверь. — Я уже заждалась.
Артём обнял мать, а Надежда с улыбкой протянула коробку с пирогом.
— Спасибо, милая, — Галина Ивановна взяла подарок и отставила его на столик. — Проходите, Катя с Димой уже тут.
В гостиной за столом сидела Екатерина, старшая сестра Артёма, а рядом её сын Дима, уткнувшийся в телефон.
— Привет, — Надежда поздоровалась и заняла свободное место.
— Здрасте, тётя Надя, дядя Тёма, — буркнул Дима, не отрываясь от экрана.
— Дима, убери телефон, — строго сказала Екатерина. — За столом с гаджетами не сидят.
Мальчик закатил глаза, но послушался.
Галина Ивановна хлопотала, расставляя на столе блюда. Как всегда, она накрыла с размахом: салаты, закуски, горячее — всего было вдоволь.
— Ну, приступим, — она села во главе стола. — А после поговорим.
Ужин проходил в тишине, пропитанной напряжением. Надежда заметила, что свекровь нервничает, то и дело поправляя скатерть. Екатерина тоже молчала больше обычного. Только Дима, получив обратно свой телефон после еды, не замечал общей атмосферы.
— Итак, — Галина Ивановна отодвинула тарелку и выпрямилась. — Я собрала вас, чтобы объявить важное решение.
Все замерли. Даже Дима оторвался от телефона.
— Я долго размышляла, — продолжила она, — и решила заранее распределить своё имущество. Не хочу, чтобы потом возникли споры.
Она выдержала паузу, словно собираясь с силами.
— Квартиру и дачу я перепишу на Катю, — твёрдо заявила Галина Ивановна, глядя на Над্র
Надежда и Артём остолбенели.
— Мама, ты серьёзно? — выдавил Артём.
— Совершенно серьёзно, — кивнула Галина Ивановна. — Я всё обдумала.
— Но, мама… — начала Екатерина, явно ошеломлённая не меньше брата.
— Никаких обсуждений, — отрезала свекровь. — Это моё имущество, и я решаю, как им распорядиться. Катя одна растит сына, ей нужна помощь. А вы молодые, сами справитесь.
В комнате повисла тишина. Надежда почувствовала, как сжалось горло, но сдержалась, стараясь не показать эмоций.
— Это несправедливо, — тихо сказал Артём. — Почему всё Кате?
— Потому что я так решила, — резко ответила Галина Ивановна. — Хватит об этом. Давайте есть пирог.
Дорога домой прошла в молчании. Только оказавшись в своей квартире, Надежда дала волю чувствам:
— Ты понимаешь, что твоя мать только что вычеркнула тебя из наследства? И ты даже не попытался возразить!
— А что я должен был сделать? — Артём развёл руками. — Устроить сцену прямо там?
— Не сцену, но хотя бы сказать, что это неправильно! — Надежда сбросила туфли и прошла на кухню. — Восемь лет мы копим на жильё, откладываем с каждой зарплаты. А твоя мать просто решила, что тебе ничего не достанется!
Артём устало опустился на стул.
— Я поговорю с ней, — пробормотал он. — Может, она передумает.
— Передумает? — Надежда горько усмехнулась. — Ты видел её лицо? Она всё решила. И самое странное, что Катя сама была в шоке.
— Да, это странно, — согласился Артём. — Обычно мама с ней советуется.
— Тут что-то не так, — Надежда начала мерить шаги по кухне. — Твоя мать никогда не жаловала меня, это очевидно. Но раньше она хотя бы делала вид, что всё нормально. А сегодня открыто дала понять, что это удар по нам. Точнее, по мне.
— Перестань, Надя, — устало сказал Артём. — При чём тут ты?
— При том, что твоя мать считает, что ты ошибся, женившись на мне. Она всегда так думала.
— Это не…
— Не спорь с очевидным, — перебила его Надежда. — Сколько раз она намекала, что я не пара тебе? Что я не так готовлю, что слишком много работаю, что нам давно пора детей заводить?
Артём молчал, и это молчание говорило само за себя.
— Ладно, — наконец сказал он. — Завтра поеду к ней, поговорю серьёзно.
— Спасибо, — Надежда чуть смягчилась. — Мне не нужно её имущество. Но я хочу понять, почему она так поступает.
На следующий день Артём вернулся от матери мрачнее тучи.
— Ну, что? — Надежда встретила его в коридоре.
— Ничего нового, — он прошёл на кухню и налил воды. — Твердит одно: её имущество, её выбор. И да, намекнула, что ты плохо на меня влияешь.
— И это всё? — Надежда не поверила. — Ты просто кивнул и ушёл?
— А что я должен был сделать? — Артём повысил голос. — Угрожать? Требовать? Она моя мать, в конце концов!
— А я твоя жена! — крикнула Надежда в ответ. — И я устала от того, что твоя мать лезет в нашу жизнь!
Они поссорились впервые так серьёзно. Надежда ушла в спальню и закрыла дверь. Артём остался на кухне. Через час он постучал:
— Надя, давай поговорим.
Она открыла дверь, глаза её были красными.
— Прости, — Артём обнял её. — Я поговорю с Катей. Может, она что-то знает.
— Хорошо, — кивнула Надежда. — Я тоже хотела предложить с ней встретиться.
Встречу с Екатериной устроили в кафе рядом с её школой. Без Галины Ивановны сестра Артёма выглядела спокойнее и дружелюбнее.
— Я сама в шоке от маминого решения, — призналась Екатерина, размешивая кофе. — Она мне ничего не говорила заранее.
— Серьёзно? — удивился Артём. — Я думал, вы это обсуждали.
— Нет, для меня это тоже новость, — Екатерина покачала головой. — И я не согласна с таким подходом. Мы с Димой справляемся, и алименты от бывшего мужа идут стабильно. Живём не так уж плохо.
— Тогда почему она так решила? — спросила Надежда. — Должна быть причина.
Екатерина задумалась.
— Знаете, мама в последнее время изменилась. Стала скрытной, постоянно куда-то ходит, с кем-то говорит по телефону. Я думала, у неё появился ухажёр, — она улыбнулась. — Но теперь не уверена. Может, дело в другом.
— В чём, например? — Надежда подалась вперёд.
— Не знаю, — пожала плечами Екатерина. — Но я могу попробовать выяснить. Мама мне доверяет.
— Спасибо, — искренне сказала Надежда. — Мне важно разобраться.
— Слушай, Надя, — вдруг добавила Екатерина. — Я знаю, что мы с тобой не всегда ладили. Но поверь, в этой ситуации я на вашей стороне. Лишать Артёма наследства — несправедливо.
Надежда благодарно кивнула. Впервые она почувствовала в золовке поддержку.
— Ты не поверишь, что я узнала! — Светлана ворвалась в кабинет Надежды, закрыв дверь. — Помнишь, ты говорила про дачу свекрови? Где она находится?
— В «Лесном», — удивилась Надежда. — А что?
— Там начали строить элитный посёлок! — взволнованно сообщила Светлана. — Земля в цене подскочила в разы. Мой муж в строительстве работает, он в курсе. Говорит, некоторые участки уже уходят за огромные деньги.
Надежда замерла, обдумывая услышанное.
— Погоди, ты думаешь… — она не закончила, но Светлана поняла.
— Именно! Твоя свекровь наверняка в курсе. Возможно, она хочет продать дачу и оставить деньги себе. А квартиру переписать на Катю.
— Но почему сейчас? — нахмурилась Надежда. — Могла бы просто продать дачу, не афишируя планы с наследством.
— Может, боится, что вы будете претендовать на деньги? — предположила Светлана. — Или есть что-то ещё. Надо копнуть глубже.
Надежда задумчиво кивнула. Теперь у неё была зацепка.
Следующий семейный ужин у Галины Ивановны назначили через две недели. За это время Надежда поговорила с её соседкой по даче, Еленой Петровной. Они не были близки, но Надежда знала, что Елена Петровна — давняя подруга свекрови.
— Не уверена, стоит ли мне это говорить, — нерешительно начала Елена Петровна, когда Надежда «случайно» встретила её у магазина. — Галина обидится.
— Пожалуйста, — настаивала Надежда. — Я волнуюсь за неё. Она в последнее время сама не своя.
Елена Петровна вздохнула.
— Ладно. К Галине зачастил мужчина. Сергей Михайлович. Статный, представительный. Вдовец. Они вместе на дачу ездят. И как-то я случайно услышала их разговор. Обсуждали какую-то сделку с участком. Сергей говорил, что можно хорошо заработать, если всё правильно оформить.
— Сделку? — напряглась Надежда. — Какую?
— Точно не знаю, — покачала головой Елена Петровна. — Но речь о больших деньгах. И ещё… — она понизила голос. — Сергей упомянул, что нужно переоформить собственность, чтобы избежать проблем с наследниками.
Надежда почувствовала холодок по спине. Всё начало складываться.
— Дети, познакомьтесь, — Галина Ивановна сияла, представляя седовласого мужчину за столом. — Это Сергей Михайлович, мой… друг.
Артём и Екатерина переглянулись. Надежда внимательно изучала гостя. Сергею Михайловичу было около 60, одет с иголочки, держался уверенно, с лёгкой снисходительностью глядя на собравшихся.
— Приятно познакомиться, — он улыбнулся. — Галина столько о вас рассказывала.
За ужином Сергей много говорил о своём бизнесе в недвижимости, о путешествиях, о планах. Особенно увлечённо он рассуждал о загородной недвижимости.
— Сейчас дачные участки в хороших местах — это золотая жила, — он подмигнул Галине Ивановне. — Особенно если знать, как их использовать.
— Сергей помогает мне с дачей, — гордо сказала Галина Ивановна. — У него столько идей!
— Каких именно? — спросила Надежда, стараясь говорить непринуждённо.
— Разные варианты, — ответил Сергей. — Можно продать, войти в долю с застройщиком или сдать в аренду под бизнес. Участок Галины Ивановны — просто сокровище!
После ужина, когда мужчины вышли на балкон, женщины остались на кухне.
— Мама, давно ты знакома с Сергеем Михайловичем? — спросила Екатерина.
— Около трёх месяцев, — Галина Ивановна гордо выпрямилась. — Познакомились на собрании дачников. У него там тоже участок.
— И сразу подружились? — продолжила Екатерина.
— А что такого? — свекровь нахмурилась. — Я не имею права на личную жизнь?
— Конечно, имеешь, — успокоила её Екатерина. — Просто это неожиданно.
— В моём возрасте? — с вызовом спросила Галина Ивановна. — Думаете, я слишком стара?
— Нет, что ты, — Екатерина покачала головой. — Просто ты обычно осторожнее с новыми знакомыми.
— Сергей Михайлович — достойный человек, — отрезала свекровь. — И он, в отличие от некоторых, уважает моё мнение.
Надежда почувствовала, что это намёк в её адрес, но промолчала. Её больше волновало, что ещё можно узнать о Сергее.
— Я пробил этого Сергея через знакомого риелтора, — сказал Игорь, коллега Артёма и дальний родственник Галины Ивановны, с тревогой в голосе. — Там всё непросто.
Они встретились в кафе в обеденный перерыв. Надежда специально взяла отгул, чтобы присутствовать.
— Что именно? — спросил Артём.
— Сергей Михайлович Ковалёв — известная фигура в определённых кругах, — Игорь понизил голос. — Специализируется на сделках с недвижимостью пожилых людей. Втирается в доверие, предлагает «выгодные» сделки, а потом люди остаются ни с чем.
— Но мама не одинока, — возразил Артём. — У неё есть мы.
— Поэтому он действует через переоформление собственности, — вмешалась Надежда. — Сначала Галина Ивановна переписывает всё на Катю, потом они продают дачу и делят деньги. А мы — в стороне.
— Погодите, — Игорь поднял руку. — Есть ещё кое-что. У знакомого сохранились документы по одной сделке с Ковалёвым. Пожилая женщина переоформила участок на дочь, с которой он договорился. Участок продали застройщику за миллионы, но женщина почти ничего не получила.
— Думаешь, он хочет провернуть это с мамой? — Артём побледнел. — Но Катя не такая. Она не пойдёт на аферу.
— Возможно, она и не узнает всех деталей, — сказала Надежда. — Ей скажут, что это инвестиция, что деньги пойдут на старость Галины Ивановны и на Диму.
— Нужны доказательства, — решительно сказал Артём. — Иначе мама не поверит.
— Я могу достать документы по старым сделкам, — предложил Игорь. — Это будет сложно, но я попробую.
— А я поговорю с Катей, — добавила Надежда. — Она должна знать, с кем связалась её мать.
— Не может быть, — Екатерина была потрясена, глядя на документы от Игоря. — Мама не могла связаться с таким человеком.
Они сидели в том же кафе, за укромным столиком.
— Вот доказательства, — Надежда указала на бумаги. — Три случая за пять лет. Схема одна: знакомство, сделка, переоформление, продажа по заниженной цене подставной фирме, потом перепродажа дороже. Деньги делят Ковалёв и родственник, а старики остаются ни с чем.
— Господи, — Екатерина прикрыла рот рукой. — И ты думаешь, он хочет это провернуть с мамой и со мной?
— Уверена, — кивнула Надежда. — Он убедил твою маму переписать всё на тебя, чтобы Артём не мешал.
— Почему она ему поверила? — Екатерина растерянно листала документы.
— Он умеет убеждать, — усмехнулась Надежда. — Плюс ухаживает, льстит. Возможно, она влюбилась.
— Что будем делать? — спросила Екатерина. — Если просто показать маме бумаги, она скажет, что мы всё подстроили.
— Надо устроить очную ставку, — предложила Надежда. — Пригласить всех на дачу под предлогом обсуждения планов. И предъявить доказательства.
— Сработает? — с сомнением спросила Екатерина.
— Должно, — ответила Надежда. — Главное, чтобы Игорь был там. Он подтвердит подлинность документов.
— Хорошо, — кивнула Екатерина. — Я всё организую. Скажу маме, что хочу обсудить переоформление, чтобы она пригласила Сергея.
— Отлично, — Надежда почувствовала надежду. — И спасибо тебе.
— За что? — удивилась Екатерина.
— За то, что поверила. Многие бы на твоём месте промолчали ради наследства.
— Я не такая, — покачала головой Екатерина. — И дело не в наследстве. Я не хочу, чтобы маму обманули. И не хочу, чтобы наша семья распалась из-за денег.
День разоблачения выдался солнечным. Дача Галины Ивановны утопала в зелени, сад был полон яблонь. Надежда невольно залюбовалась участком, подъезжая с Артёмом к воротам.
— Неудивительно, что на эту землю положили глаз, — заметил Артём. — Шесть соток в престижном месте, рядом лес и озеро. Можно построить коттедж.
— Или продать застройщику, — добавила Надежда. — Готов?
— Да, — Артём крепче сжал руль. — Только боюсь, как бы маме плохо не стало, когда всё вскроется.
— Всё будет хорошо, — Надежда положила руку ему на плечо. — Мы делаем это ради неё.
Во дворе стояли машина Екатерины и чёрный внедорожник — видимо, Сергея. Игорь обещал подъехать позже.
Галина Ивановна встретила их на крыльце, нарядная и взволнованная.
— Наконец-то! — она улыбнулась, но улыбка была натянутой. — Заходите, все в сборе.
В гостиной дачного дома сидели Екатерина, Дима и Сергей Михайлович. Последний вёл себя как хозяин, но, увидев Надежду и Артёма, насторожился.
— Молодёжь пожаловала! — он поднялся, протягивая руку Артёму. — Рад видеть.
Артём неохотно пожал руку. Надежда кивнула.
— Итак, — Галина Ивановна хлопнула в ладоши, — раз все здесь, давайте говорить о делах.
— Не все, — возразила Екатерина. — Ждём Игоря.
— Какого Игоря? — нахмурилась свекровь.
— Двоюродного племянника тёти Маши, — пояснил Артём. — Он в недвижимости работает, поможет с юридическими вопросами.
Сергей заметно напрягся.
— Не думаю, что нам нужны посторонние, — сказал он, положив руку на плечо Галины Ивановны. — Это семейный разговор.
— Вот именно, семейный, — подчеркнула Надежда. — А вы, насколько знаю, пока не член семьи.
— Надежда! — возмутилась свекровь.
Её прервал звук подъезжающей машины. Вошёл Игорь с папкой документов.
— Добрый день, — поздоровался он, посмотрев на Сергея. — А, вы здесь.
— Вы знакомы? — удивилась Галина Ивановна.
— Не лично, — ответил Игорь, выкладывая документы. — Но наслышан.
Сергей побледнел и шагнул к двери.
— Пожалуй, мне пора…
— Не торопитесь, — твёрдо сказал Артём, преграждая путь. — Сначала послушайте.
— Что происходит? — растерянно спросила Галина Ивановна.
— Сейчас поймёшь, мама, — Екатерина взяла её за руку. — Дима, иди погуляй во дворе.
Когда мальчик вышел, Игорь разложил документы.
— Галина Ивановна, этот человек, — он указал на Сергея, — мошенник. Специализируется на недвижимости пожилых людей. Вот доказательства.
Игорь начал рассказывать о схеме Ковалёва, показывая документы. Лицо Галины Ивановны бледнело с каждым словом. Сергей пытался возражать, но факты были против него.
— Это клевета! — выкрикнул он. — Я подам в суд!
— Пожалуйста, — спокойно ответил Игорь. — У меня есть ещё документы. Например, как вы продали участок Анны Васильевны за 3 миллиона, а через подставную фирму перепродали за 10.
Сергей побагровел.
— Я ухожу, — он схватил пиджак. — Галина, они настраивают тебя против меня.
— Подождите, — тихо сказала Галина Ивановна. — Я хочу знать правду. Вы правда собирались меня обмануть?
Сергей попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Конечно нет, дорогая. Это наговоры…
— Не лгите, — перебила Надежда. — У нас есть запись вашего разговора с застройщиком.
Это был блеф, но Сергей не знал.
— Я ухожу, — повторил он и вышел.
Никто его не остановил. В комнате повисла тишина.
— Мама, нам так жаль… — начала Екатерина.
— Не надо, — Галина Ивановна подняла руку. — Я сама виновата. Поверила сладким речам, как девчонка.
Она опустилась в кресло, словно постарев на глазах.
— Вы, наверное, считаете меня дурой, — горько усмехнулась она. — Старуха, а повелась на сказки.
— Нет, мама, — Артём сел рядом. — Ты просто хотела счастья. В этом нет ничего плохого.
— Спасибо вам, — Галина Ивановна посмотрела на всех. — Если бы не вы, я бы потеряла всё.
— Главное, мы успели, — сказала Екатерина.
Свекровь повернулась к Надежде:
— Это ведь ты всё раскопала, да?
Надежда кивнула, не зная, чего ждать.
— Значит, я ошибалась в тебе, — тихо сказала Галина Ивановна. — Прости…
Прошло три месяца. Надежда сидела за ноутбуком, изучая объявления о квартирах. После повышения её зарплата выросла, а Артём выиграл конкурс с денежным призом. Теперь они могли взять ипотеку.
— Смотри, — она показала Артёму фото. — Двушка в новостройке, недалеко от метро. В нашем бюджете.
— Неплохо, — Артём присел рядом. — Позвоним риелтору?
— Уже записала номер, — ответила Надежда.
Раздался звонок в дверь. Артём открыл и вернулся с удивлённым лицом:
— Мама пришла.
Галина Ивановна вошла с пакетом пирогов. После истории с Сергеем она не появлялась, и отношения оставались натянутыми, несмотря на её извинения.
— Здравствуй, Надя, — она кивнула. — Принесла пироги. С вишней, как ты любишь.
— Спасибо, — Надежда растерянно взяла пакет. — Присаживайтесь.
Галина Ивановна села на краешек дивана.
— Катя сказала, вы ищете квартиру, — начала она. — Нашли что-то?
— Есть пара вариантов, — осторожно ответил Артём.
— Это хорошо, — свекровь нервно сцепила пальцы. — Я, собственно, за этим пришла.
Она достала из сумки конверт.
— Вот, — протянула его Артёму. — Деньги на первый взнос. Это мой подарок.
Артём растерянно посмотрел на конверт.
— Мама, это…
— Я продала дачу, — перебила Галина Ивановна. — За хорошие деньги. Разделила на три части: себе на старость, Кате на учёбу Димы, и вам — на квартиру.
Надежда и Артём переглянулись.
— Но… — начала Надежда.
— Никаких «но», — твёрдо сказала свекровь. — Я была неправа. Хочу это исправить.
— Мы благодарны, — осторожно сказала Надежда. — Но всё ли вы продумали? Может, деньги понадобятся вам?
— Я всё обдумала, — кивнула Галина Ивановна. — Моей пенсии и отложенного хватит. А вам нужно своё жильё.
Она помолчала и добавила:
— Есть одно условие.
Надежда напряглась.
— Какое? — спросил Артём.
— Разрешайте мне приходить в гости. Хотя бы раз в месяц, — Галина Ивановна грустно улыбнулась. — Я слишком вмешивалась в вашу жизнь. Обещаю, больше не буду. Но совсем без общения не могу.
Надежда почувствовала, как её настороженность уходит. Впервые она увидела в свекрови не строгую женщину, а одинокую мать, боящуюся потерять сына.
— Конечно, приходите, — сказала она. — Не раз в месяц, а когда захотите.
— Правда? — недоверчиво спросила Галина Ивановна.
— Правда, — кивнула Надежда. — Но у нас тоже есть условие.
— Какое?
— Никаких советов, как нам жить, — твёрдо сказала Надежда. — Мы взрослые, сами решаем. Вы можете говорить своё мнение, но не обижаться, если мы сделаем по-своему.
Галина Ивановна кивнула:
— Справедливо. Я согласна.
Она встала, собираясь уходить.
— Мама, останьтесь на чай, — предложил Артём. — Попробуем пироги.
— В другой раз, — покачала головой свекровь. — Сегодня дела. Да и вам надо обсудить всё наедине.
У двери она повернулась к Надежде:
— Вы уже смотрели квартиру? Можно мне с вами? Не для советов, — поспешно добавила она. — Просто хочу увидеть, где вы будете жить.
Надежда кивнула:
— Завтра в шесть вечера. Можем заехать за вами.
Галина Ивановна просияла:
— Спасибо. Буду ждать.
Когда она ушла, Артём обнял Надежду:
— Это было неожиданно.
— Да, — согласилась она. — Думаешь, она изменилась?
— Не знаю, — честно ответил Артём. — Но она старается. Это уже что-то.
Надежда кивнула, глядя на конверт с деньгами. Возможно, их отношения со свекровью никогда не станут идеальными. Но сегодня был сделан шаг к примирению. И этого хватило.
— За новоселье! — Екатерина подняла бокал с вином. — За ваш новый дом!
Ольга, Артём, Екатерина, Дима и Игорь, приглашённый в благодарность за помощь, чокнулись. Галина Ивановна сидела чуть в стороне, словно не решаясь присоединиться к веселью.
Прошло полгода. Надежда и Артём нашли квартиру, оформили ипотеку и сделали ремонт. Сегодня отмечали новоселье.
— Тост от хозяйки! — провозгласил Игорь.
Надежда встала с бокалом:
— Спасибо всем, кто помог нам. Артёму — за поддержку и веру в нас. Кате — за то, что стала настоящим другом. — Она посмотрела на свекровь. — И Галине Ивановне — за помощь и за то, что сделала меня сильнее.
Галина Ивановна удивлённо подняла взгляд.
— Я не всегда была идеальной невесткой, — продолжила Надежда. — Мы не всегда ладили. Но спасибо за сына, которого вы воспитали, и за то, что нашли силы изменить отношение к нам.
Она подняла бокал:
— За новый дом и новые отношения!
Все выпили. Галина Ивановна незаметно смахнула слезу.
Позже, когда гости разошлись по комнатам, Галина Ивановна подошла к Надежде, убиравшей со стола.
— То, что ты сказала в тосте… это было великодушно, — неуверенно начала она.
— Я говорила искренне, — ответила Надежда.
— Знаю, — кивнула свекровь. — Поэтому мне ещё стыднее за своё прошлое поведение. Я считала, что ты не пара Артёму.
Она помолчала.
— Но теперь вижу, что ошибалась. Ты делаешь его счастливым. И сильнее.
Надежда не знала, что ответить. Это было первое искреннее признание свекрови.
— Спасибо, — наконец сказала она. — Это много значит.
Галина Ивановна протянула руку:
— Я не прошу называть меня мамой или притворяться, что всё идеально. Но, может, начнём с чистого листа? Просто как две женщины, любящие одного мужчину по-разному.
Надежда вместо рукопожатия шагнула вперёд и обняла свекровь. Та замерла, но неловко обняла в ответ.
— С чистого листа, — согласилась Надежда. — Без громких слов. Просто день за днём.
Они отстранились, когда вернулись остальные.
— Что у вас тут? — удивился Артём, увидев их растроганные лица.
— Ничего особенного, — улыбнулась Надежда. — Договариваемся о будущих обедах.
— И о том, кто будет печь пироги, — с лукавством добавила Галина Ивановна. — Предлагаю соревнование.
— Вызов принят, — рассмеялась Надежда.
Артём переводил взгляд с матери на жену, не понимая, что произошло. Но Надежда только подмигнула: некоторые вещи остаются между женщинами.
Впереди их ждало немало трудностей. Отношения со свекровью никогда не станут идеальными — слишком разные характеры. Но в этот вечер был сделан шаг к взаимопониманию. И Надежда знала: что бы ни случилось, они справятся, потому что научились уважать выбор друг друга.