Один великий старец прохаживался с учениками на некотором месте, где были различные кипарисы, большие и малые. И сказал старец одному из учеников своих: «Вырви этот кипарис». Кипарис тот был мал, и брат тотчас одною рукою вырвал его.
Тогда старец показал ему на другой, больший первого: «Вырви и этот». Брат раскачал его обеими руками и выдернул. Опять показал ему старец на еще больший кипарис, и ученик с великим трудом, но вырвал и тот. И снова указал старец на более крупное дерево; брат уже с величайшим трудом сперва долго раскачивал его, потел и, наконец, вырвал и его. Потом показал старец на еще более внушительный кипарис, но брат, хотя и много трудился и потел над ним, не смог его вырвать. Когда же старец увидел, что тот не в силах сделать этого, то велел другому брату встать и помочь ему; и вместе они едва смогли вырвать дерево.
Тогда старец сказал братии: «Вот так и страсти, братия: пока они малы, то, если пожелаем, легко можем исторгнуть их; если же вознерадим о них как о малых, то они укрепляются, и чем более укрепляются, тем большего требуют от нас труда; а когда очень укрепятся в нас, тогда даже и с трудом мы не можем одни исторгнуть их из себя, ежели не получим помощи от некоторых святых, помогающих нам по Боге».