Пещер в Ирландии много, в том числе впечатляющие, огромные, и крохотная пещера Киллераг потерялась бы ни их фоне. Но она расположена очень удачно: на северо-восточном склоне древнего известнякового массива каменноугольного возраста, и всего в сотне метров от реки Мулкеар. До сих пор в реку каждый год заходят лосось и угорь, и с незапамятных времён здесь знатная рыбалка. Поэтому место перспективное для поиска археологических памятников, особенно с учётом того, что по неолиту Ирландии данных много, а вот по более древним временам — очень мало.
Пещера на самом деле очень маленькая и тесная. По сути дела это два лаза, которые, сливаясь, образуют низенький зал1,5Х1,5 м. Высота его на начало исследований составляла всего один метр, а из него уже в глубину горы уходят шкуродёрки, в которые протиснуться невозможно, и копать там тоже нереально. Насколько далеко они уходят, подлинно неизвестно, зато в окрестностях популярна байка о том, что местный лесничий запустил в пещеру ферреток — ручных хорьков, и они через некоторое время выбрались в подвалы господской усадьбы.
Прежде высота зала была больше. Полметра — отложения, которые принесла в глубину пещеры вода. Первый лаз уходит в глубину горы под углом 45 градусов. Второй — практически горизонтальный. И он с точки зрения археологии совершенно не интересен, а вот первый и сам зал — наоборот.
Но прежде археологов, как водится, похозяйничали там любители. Точнее, один любитель — местный землевладелец Бенни О'Нейл. Ещё в 50-х годах он забрался в пещеру и нашёл стеклянную бутылку, сделанную в конце XIX века. Не останавливаясь на достигнутом, он периодически наведывался в подземелье ещё лет сорок, пока в 1992 году ему снова повезло — выкопал трёхзубые вилы или острогу, опять не слишком старую, и наткнулся на человеческие останки, на сей раз — древнее древнего.
Когда археологи прибыли на место, оказалось, что Бенни превратил всю стратиграфическую картину в полный хлам: он выгреб из лаза и зала массу грунта, в котором было множество артефактов — только, будучи энтузиастом, а не специалистом, он не знал, какую ценность могут иметь обломки костей животных, осколки камней и какие-то зубы. Стратиграфия пещеры во многом понятна с его слов. В частности, он показал, где был слой закопчённых камней (их Бенни выбросил подальше), где — кости, где - «черепки» (остатки погребальной керамики).
Но за то, что наделал Бенни О'Нейл, не убивают. Археологам из экспедиции Дж. О'Шохнесси, которая провела на данном памятнике полевой сезон 1993 года, удалось найти ненарушенный участок и заложить полноценный разрез. Верхние 10-15 см рыхлого грунта действительно были наносами. Глубже был слой зеленоватого ила, содержавший археологичский материал, ниже — немой слой желтоватого ила, а под ним - «стерильная» глина.
Разрозненные человеческие кости, впоследствии датированные по радиоуглероду, относились к раннему мезолиту (по меньшей мере один взрослый человек), позднему мезолиту (подросток либо молодой человек), раннему неолиту (один взрослый), среднему неолиту (один взрослый), ранней бронзе (ребёнок). Ещё одна интересная находка, которую сочли костью крупного рогатого скота, оказалась частью скелета большерогого оленя, к смерти которого человек руку не прилагал. В культурном слое нашли семена сорняков (лебеды, например, и ежевики) и обуглившиеся зёрна ячменя, овса и ржи. В любом случае, памятник использовался людьми на протяжении длительного времени, а дождевая вода перемешивала материал, пусть и не так фатально, как Бенни О'Нейл.
Наш герой тоже провёл лето с толком, повысив квалификацию. На следующий год археологи не приехали, но неугомонный джентельмен затеял самодеятельные раскопки под лицензию одного сотрудника Музея Ирландии. Нет, в пещеру он лезть не стал, но аккуратно перенёс большую часть грунта из отвалов, оставленных экспедицией и самим Бенни, в сарай усадьбы. Там, не спеша и без помех, он просеял грунт через сита, и нашёл всё, что пропустили в спешке археологи: остатки погребальных сосудов эпохи бронзы, микролиты, в том числе из мезолита, фрагмент неолитического ножа и осколков орудий того же возраста.
В конце 1994 года, узнав о находках Бенни, уже описанных и поступивших в музей, повторно были обследованы остатки отвалов, и всё что пропустили предыдущие исследователи, было оприходовано и изъято. На сей раз в руки археологов попали даже непонятные фрагменты металла, вполне современные.
В 1996 году, наконец, был промыт и просеян весь грунт пещеры и проанализировано расположение находок. Удалось установить, что у выхода из первого коридора в зал был слой обожжённых костей собак, буквально усеивавших пол пещеры. Нижняя челюсть собаки датирована ранним неолитом. В зале именно здесь была найдена лопатка ребёнка, датированная бронзовым веком, и множество человеческих зубов. По всей видимости, здесь совершались обряды на протяжении многих веков с большими перерывами — на одном и том же месте, но с разным смысловым наполнением.
В самом зале ещё Бенни О'Нейл обратил внимание на кучу костей в центре зала. Куча эта в основном состояла из костей домашних животных, а из диких — зайцев. В этой же куче оказались и следы жертвоприношения лошади — из середины бронзового века. Разумеется, целиком её в пещеру было не затащить, но отдельные части там оказались не случайно. И чисто ритуальный смысл вкладывали в своё деяние средневековые ирландцы, закопавшие в зале пещеры среди костей дохлую кошку.
Если смысл ритуалов по археологическому материалу реконструировать проблематично, то о состоянии здоровья тех, чьи останки оказались в пещере, составлено определённое представление.
Прежде всего, островитяне в мезолите имели большие проблемы со здоровьем зубов. Зубной камень у них развивался умеренно (углеводов мало потребляли), зато на челюстях не хватает зубов и есть следы заживших абсцессов.
В мезолите артрит был хорошо известен — видимо, люди проводили слишком много времени в холодной воде. Износ суставных поверхностей тоже был налицо. Состояние суставов и зубов у неолитических земледельцев было немногим лучше.
Если обобщить всё, что сохранилось в пещере Киллераг, получается, что
- собиратели и охотники в мезолите приносили в пещеру кости людей, которые длительно хранились где-то ещё: поверхность имеет следы выветривания. Скелет целиком для «пещерного» захоронения не требовался. Ритуалы и прочая активность происходила в основном у входа в пещеру — на отщепах и фрагментах орудий также следы выветривания.
- Неолитические земледельцы использовали пещеру в качестве места для жертвоприношений и отчасти костницы.
- В эпоху бронзы пещера — заупокойный храм, в котором не только держат урны с прахом, но и проводят какие-то обряды, активность не снаружи от входа, а в глубине подземелья.
Большая часть каменного инвентаря попала в пещеру с дождевыми потоками, что же до костей, то их определённо принесли.
И в конце концов, чтобы посмеяться — осколки фарфора и шлак из кузницы попали ко входу в пещеру из усадьбы, хозяином которой в конце ХХ века был Бенни О'Нейл. Но почему-то кремневые микролиты и отщепы мусором не считают, а то, что вывалили с обрыва фермер и работники — мусор и есть.